我国各省的省名的由来有下列几种情况。
一、根据地理位置而确定。如山东因在泰山之东而得名；河南、河北以黄河为界而得名，湖南、湖北以洞庭湖为界而得名。
二、取境内两个著名城市或地区的首字组成省名。如福建分别取境内的福州和建州的第一个字组成“福建”。
三、以境内的江河湖海为名。如黑龙江、青海。
四、为纪念某事而起名。天津原为海津，明成祖为了纪念他率军从海津渡河南下，遂改海津为天津，意思是“天子津渡”。
五、由某种少数民族语言的译音而来。如吉林原是满语“吉林乌拉”的简称，即“沿着松花江的城市”。
六、沿用历史上的称谓。如宁夏本为“夏地安宁”的意思。
至于各省的简称，大多是取自该省的首字或尾字。如江苏简称为“苏”，浙江简称为“浙”。有的省的简称源自古代境内曾存在的国名或郡县名，如陕西曾是古代秦国之地，因此陕西的简称是“秦”；而山东古代曾是鲁国之地，因此被称为“鲁”。还有的省的简称取自境内的名山大川，如湖南境内有湘江流过，因此简称为“湘”。