枪筒、炮筒里的螺旋线不是摆设，而是大有用处。在枪炮刚发明不久的时候，枪筒和炮筒里面都是光溜溜的，没有螺旋线，枪弹和炮弹打出去以后，一个劲儿地直朝前窜，可就是命中率太低。后来，人们找到了原因，原来枪弹和炮弹飞行时，由于受到空气的阻力，总是东倒西歪，方向不够稳定，甚至会翻起跟头来。
为了使枪弹、炮弹能打得远、打得准，枪炮设计师便把陀螺旋转稳定的原理运用到枪炮的设计中，在枪筒、炮筒里设计了几根螺旋的膛线。当子弹在枪膛、炮膛里被击发以后，弹壳内的火药迅速燃烧，产生大量的高压气体，把弹头推入枪筒、炮筒。在枪筒、炮筒内，弹头在膛线的作用下，像转动的陀螺一样，以每分钟3000多转的速度，高速旋转起来。
陀螺转得愈快，愈不容易倒。枪弹和炮弹在飞行时旋转得愈快，方向也就愈稳定。因此，在现代的步枪枪筒内，大都刻着4条螺旋线；在加农炮、榴弹炮、高射炮等火炮的炮筒内也都刻着不少膛线。