枪炮的使用和保管，首先要面对的是大气的腐蚀作用，因为它们无时不处于大气的重重包围之中。在大气中，既有潮湿的水汽，也有氨、氯、硫等许多可导电的物质。在寒冷地区，将枪炮从低温的室外拿到暖和的室内，金属表面会凝出一些细小的水珠；在炎热潮湿地区，枪炮表面经常会蒙上一层看不见的水膜。当这些水汽和氨、氯、硫等物质混杂着附在枪炮表面之后，就形成了一层有少量导电物质存在的极薄的水溶液薄膜。制造枪炮的金属材料都不同程度地夹杂着一些杂质，这些杂质的活泼性又比较差，因而就形成了许许多多大小不一、形状各异的微电池。譬如，当金属表面覆盖了一层含亚硫酸的极薄水膜之后，在金属内部就会跟着发生一系列反应：在正极（杂质），水膜中的氢离子在杂质中获得电子变成氢气逸出；在负极（金属），铁原子因失去电子的静电吸引变为铁离子，滑入水溶液薄膜中。于是铁原子逐渐减少，枪炮本身也渐渐被腐蚀，慢慢地就变得锈迹斑斑，甚至麻坑点点了。
枪炮受腐蚀之后，轻则降低使用寿命，重则可能报废。所以，在枪炮出厂之前，工人师傅会根据不同情况对其做相应的技术处理。比如，为了使钢铁零件表面生成一层保护性薄膜，通常对它们进行氧化处理，使钢铁零件表面形成一层叫四氧化三铁的防腐薄膜。因为这种薄膜呈蓝黑色，所以人们又称氧化处理为“发蓝”。
在对枪炮金属零件进行防腐处理方面，常见的还有磷化、镀铬、涂漆等方法。经过这些特殊的表面处理，枪炮金属零件像是穿上了一层保护衣，大大增强了抗腐蚀的能力。