在社会科学中信任被认为是一种依赖关系，值得信任的个人或团体意味着他们寻求实践政策、道德守则、法律和其先前的承诺。尼克拉斯·卢曼给信任定义为：信任是为了简化人与人之间的合作关系。无论是在人际间、团队间、组织间的层次上。在现代社会体系中，无论是从经济上还是社会生活上，信任已经被赋予了新的含义，对可能存在的危机或者潜在的困难依然保持的正面期待就叫信任。人际信任的经验是由个人价值观、态度、心情及情绪交互作用的结果，纯粹是一组心理活动的产物。信任他人意味着必须承受对方伤害行为的风险，因此承担易受伤害之风险的意愿也是人际信任之核心。在心理学中信任是社会影响概念中不可或缺的一部分，因为影响或说服一个信任你的人是容易的。因此这个概念已被广泛地应用于预测组织（如政府机构）的行为。企业家现在面对的管理环境存在一种严重的信任危机，现在人们的生活越来越优越，但是人与人之间的人情味却越来越淡。信任危机作为近几年来频繁出现的一个新词，表示社会人际关系产生了大量虚伪和不诚实，人与人的关系发生了严重危机，一定社会或群体的道德原则和规范不被人们所遵守，人与人之间缺乏一种道德的联系和约束，彼此都无法相信对方的真诚和忠诚，因此不敢委以对方以重任。丧失了信任将很难修复信任，因此建设信任与破坏信任有一个明确的对称性。
善意让信任者确信被信任者不会伤害自己且会保护自己的利益，因而愿意信任对方。善意的表现再更进一步就是慈悲心的流露，慈悲心是指被信任者不以自利为导向，而会以信任者或共同利益为优先，善意可以被视为人际信任产生之关键；缺乏善意之信任，只可被视为信心，善意的谎言是好的，对于不同的时刻、不同的人，有着不同的作用和效果。如果仅是一厢情愿地相信他人而无任何的怀疑，将会导致危机或加剧信任滥用的情形，当信任者在交换过程中获得被信任者值得信任的证据，如口碑、意图、能力、可靠性及前述的善意等，然后信任者会依其信任倾向来决定是否信任对方。个人的情感状态会影响信任经验，并影响对被信任者可信任性的判断。认知性及情感性的元素同时存在于人际信任之中，如果只有情感而没有理性认知，信任就成了盲目的信心，反过来说如果只有理性认知而没有情感性元素，则信任只是冷血的预测，因此信任通常是情感及理性思考的混合体。
信任是一种关系，反映的是组织中人与人的关系。换句话说，信任是一种人际关系，而不是指人本身，虽然组织中的人决定了组织是非凡的还是普通的，但是人际关系比人更重要，因为关系的质量意味着组织的成功或者失败。关系对组织来说如此重要，以至于我们从来不对它多加考虑。我们只是知道在组织中有一些人很好相处，另外一些人不好打交道。如果我们再仔细考虑一下为什么会这样，我们的结论往往是因为人的不同，例如，玛丽很好相处，因为她很果断；彼得很难一起共事，因为他永远作不了决定。但是这样的分析方法让你漏掉了重要的一点：“两个人才能跳探戈”，如果你想弄明白什么行得通而什么行不通，你不能只看个人，而是要更加注意人与人之间的关系。
信任是艰巨的任务。在信任的关系中，人们能完成一项任务的原因是他们乐意这样做，但是，如果他们不愿意会怎么样呢？在信任的关系中是否存在控制呢？答案是肯定的，而且对责任心的强调是信任的关系中非常重要和与众不同的一点。在权利关系当中，控制是大强度和频繁的。但是在信任关系中只有一种制裁，如果信任破裂了，关系也就终止了。在信任的基础上，在信任的关系中，员工按照你的要求做某件事，不是因为他们不得不这样做，也不是因为他们希望这样做的结果对他们有好处，而是他们真正地想这样做。那么为什么会有人愿意为你做这些事呢？一方面是因为他们相信你会为他们着想——你知道他们的需要；另一方面他们这样做只是因为他们认同你的价值观和信仰，公司的员工信任他们的公司，他们相信公司会为他们着想，更加重要的是公司的员工认同公司在客户服务方面的理念和价值观。这些可能看起来太近乎理想主义，但是世界上越来越多的企业发现，如果能够达到这样的一种境界，可以为企业带来很多收益。
信任的基础：①信任需要时间。信任首先需要投资，一旦信任的关系建立了，这些投资会有可观的回报；但是，如果信任的关系无法建立，投资同样存在问题。②信任需要严格的要求。无论从哪个角度说，低信任组织通常都可以容忍低效率的表现，让人觉得意外的是，这些低信任组织往往可以特别地容忍高层较差的表现。高信任组织尽量使员工可以达到高的标准，但是，如果最后分析出某个人并不能达到要求，高信任组织会迅速地、坚决地将这个人从组织中剔除。③信任需要训练。信任需要很多的技巧、练习，要凭借坚定的意志力才能取得成功。
信任关系的四种原则：①有能力。有能力是指可以将某项工作完成得很好，你必须值得信任，他们必须相信你是有能力的——你有判断能力，把他们的双手交给你是放心的。②公开。你待人坦诚，尽可能地增加透明度，你还要相信别人。公开、诚实和对别人说真话就是信任，也可以说你必须行为正直。③可靠。只有有能力和公开是不够的，你还必须按照你的承诺去做，只有你是可靠的、可以信赖的和言行一致的人，人们才会信任你。④公平。人们理所当然地会关注他们的每一项商业交易的结果，从信任的角度来看，人们真正关心的是这项交易是否公正和平等。
那么企业家可以从信任别人的四个实际的行动开始做起，有能力是选择合适的人，公开是告诉他们你需要的数字分值，可靠是使他们负责，公平是了解他们关心什么。或者换个角度，企业家要做到，公平是你果断地领导，可靠是你的行为正直，公开是信息能够及时反馈，有能力是企业家需要不断学习。