有些中老年人感到身体疲乏、体质虚弱和营养不良时，习惯于到药店买些补药服用。还有不少中老年人误认为补药能营养身体，营养药即是补药。实际上，这是两种完全不同的概念。
中药学把能补益正气，扶助虚弱，治疗虚证的药物称为补药。一是用于病后正气受损，改善虚弱之症状，促进机体恢复健康；二是用于正虚邪盛或病邪未尽，正气已损的虚实夹杂之症，配合祛邪（攻泻）药，以扶正祛邪，治愈疾病。补药扶正的效果，主要是通过调整与增强机体的某种生理功能，使各种机能保持相对平衡与稳定来实现的。
西医说的营养药是指能起到补充人体营养物质作用的药物。众所周知，人体所需要的常见营养物质有葡萄糖、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质，等等。当由于疾病、饮食摄入不足或机体消耗过大等原因造成体内上述物质缺乏时，就需通过饮食营养的手段或用药途径来及时补充上述营养物质，以维持人体正常新陈代谢的进行。平常医生给病人所注射的葡萄糖液、白蛋白、氨基酸、脂肪乳剂和所用的各类维生素、铁剂、钙剂等都属于营养之类。
俗话说“是药三分毒”，营养药服多了也不例外。比如：老年人缺钙，但是补钙若超过了血液的溶解能力，便会在人体其他组织中沉积溶解，若沉积在关节处就会引起关节疼痛，沉积在肌肉里便会形成坚硬结节，沉积在心脏将会引起传导障碍，导致心脏受损。维生素A每日的摄入量超过了3000微克，就会损伤肝脏；维生素E每日服用过量会造成出血倾向，如脑出血的危险性增加；大量维生素C的补充会在体内形成尿酸盐或草酸钙结晶，容易造成肾结石等。
服用补药或营养药，要在医生的指导下，根据各人的具体情况适当选用。