中医在给病人把脉、开处方后，对于一些特殊的药品，常常叮嘱病人哪些药应先煎，哪些药应后下，这是由中药药性所决定的。兹介绍如下：
先煎：中药有不少药物是矿物质和贝壳类，如滋阴潜阳、镇静安神类药物灵磁古、代赭石、龙骨、牡蛎、石决明、珍珠母、龟板等。这些药物质地坚硬致密，与其他中药同煎其有效成分很难充分煎出，若延长煎药时间，其他药物的有效成分又易遭到破坏，因此，这类药物必须先煎，一般是先煎半小时左右，然后再放入其他药物同煎。另外，有些中药需要较长时间煎煮，以延缓其药性，降低其毒性，如川乌、草乌、附子等应单独先煎或加蜂蜜先煎。
后下：有些药物，如薄荷、藿香、佩兰、白寇艹仁、砂仁、细辛等，质地轻清，其有效成分大多数为挥发油，若煮时间过长，挥发油即会大量丧失，因此，煎煮时应比其他药物后下。另外，一些药物的有效成分在高温下易被破坏，不可长时间煎煮。如用大黄泻下时，若长时间煎煮，其泻下成分易被破坏，反具收敛作用，正好与泻下作用相反，使大黄的泻下作用消失。因此，煎煮这类药物时，都必须后下，一般煎煮10分钟左右即可。
包煎：一些颗粒小或能产生黏液的种子类药物，如车前子、葶苈子、秫米等，与其他药物混煎后可使药液变粘、混浊，不易滤出，若用纱布包起来煎，就能避免这种现象发生。有些粉末类药物，如蒲黄、海金砂以及含有细小绒毛的中药如旋覆花、枇杷叶等，也应用砂布包煎，这样可减少对咽喉的刺激。
另煎：对于贵重细料的药品，如人参、羚羊角片、犀角片等，应采取另煎的办法。这些药物质地好，几乎全部为有效成分，且价格昂贵，若与其他药物同煎，其有效成分易被草类药渣黏附吸收。同时，这些药物大部分质地较韧，短时间内难以将其有效成分充分煎出，因此，这些药物应单独久煎，也可放入器皿中加适量水另炖。
不煎：有些药物不宜入煎，如鹿茸、沉香、朱砂等，既不宜与其他药物同煎，也不宜单煎，而应研为细末，对入煎好的中药中服用，或用开水冲服。