书城科普巨兽异兽之谜
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第12章 “魔鬼蹄印”之谜

1855年2月,英国发生了一件怪事。迪文郡下了一场大雪,伊斯河上也结了厚厚的冰。雪后的早晨,人们发现在茫茫雪原上,留下了一道神秘的蹄印。这蹄印长10厘米,宽7厘米,每个蹄印之间相距20厘米。蹄印的形状完全一致,整整齐齐。看过的人都说,绝不会是鹿、牛等四足动物的蹄印,而似乎是一只用两腿直立行走的分趾有蹄动物所留下来的。

但哪里有这样的动物呢?

更奇怪的是,这些蹄印从托尼斯教区花园开始出现,走过平原,走过田野,翻过屋顶,越过草堆,跨过围墙,一直往前。似乎什么高墙深沟都阻止不了它。在一个村子里,有条15厘米粗的水渠管,蹄印好像是从管子一头进去,从另一头出来。整整走了160多千米,横贯全郡,最后消失在利都汉的田间。

当时数百人看到过这些蹄印,当地报社收到许多读者的来信,报纸报道了这一消息并刊出了蹄印的图画,还有人带着猎狗去追踪这些蹄印。但当蹄印走进一片树丛时,猎狗不管主人如何驱使也却步不前,只是对着树丛不停地嚎叫。村民们担心是猛兽出没,大家拿着武器四处寻找,结果什么也没有找到。好像那只动物神奇地消失了,从此无影无踪。

一位博物学家认为那些蹄印和袋鼠的蹄印有些相似。但英国并不产袋鼠,于是有人怀疑是动物园的袋鼠跑出来了。然而动物园宣称并没有袋鼠逃脱。除非是那个袋鼠从动物园中跑出来,转了一圈后又神不知鬼不觉地自己跑回笼子中去了。

当地教堂的神父认为,这是魔鬼留下的分趾蹄印。只有魔鬼才是有蹄子而又用两腿直立行走的。科学家当然不相信什么所谓魔鬼的传说,但到底是什么怪物留下的蹄印呢?这至今还是一个不解之谜。