书城科普巨兽异兽之谜
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第11章 像野牛一样的巨鼠之谜

提起老鼠,大家都能想到它的样子。最大也不过几分米。你能想像一只老鼠有美洲野牛那么大吗?可是在南美洲就发现了体重700千克的巨鼠化石。

想像一下,一只怪异的天竺鼠,非常庞大,它靠一只长尾来支撑自己,它还有不断生长的牙齿。

研究人员在委内瑞拉一个半荒漠地区发现了该化石,该地在加拉加斯西部大约250里处。巨鼠生活的时代大约是600万到800万年以前,那个时候那里是长满苍翠繁茂的树林,是大型食草动物的天堂。另外,那里还有湍急的河流和郁郁葱葱的植物。科学家说,巨鼠是吃草的,身上有软毛,一个光滑的头,小小耳朵和眼睛,有一个强壮的尾巴,这条尾巴能在它立身观察食肉动物时和它的后腿一起支撑身体平衡。

委内瑞拉有大量的食肉动物。在那个地区也发现了鳄鱼,它的尺寸非常地大,长度超过了10米。巨鼠也是一种有袋类猫科食肉动物和一种食肉巨鸟的美食。巨鼠生活在南美洲跟其他世界隔离的时代。当时,南美洲陆地没有跟北美洲连接,南美洲的动物可以不受其他大陆干扰而独立地发展进化。

大约300万年以前一切都改变了,巴拿马地峡露出水面,这样其他大陆的动物就可以通过巴拿马地峡进入南美洲,这可能是导致巨鼠灭亡的原因。很多动物从北美洲来到南美洲,而南美洲的很多动物由于不敌北美洲的物种而灭亡。

另一位英国里兹大学的教授表示,巨鼠灭亡的原因,可能是它逃不脱追捕者的追逐。他说,大多数老鼠都非常小,它们能够在危险来临时躲到地下去,但是对于巨鼠来说,挖洞实在是太大的工程了。作为一个大型动物,它必须依赖逃亡来躲避追捕者。有人怀疑,巨鼠可能是跑得太慢了,以致于躲不过危险。

巨鼠的骨骼,特别是后腿骨,跟现代鼠,甚至和它的堂兄弟天竺鼠也不同。老鼠、田鼠和天竺鼠奔跑时通常是蹲踞姿势,它们在膝和肘处的骨骼是弯曲的。因为巨鼠的大块头,它必须是直立着,所以它更像一只羊而不是一只老鼠。

从远处看,这只巨鼠更像一只美洲野牛而不像它的近亲天竺鼠,关于巨鼠的种种生活习惯和特性,应该是奇妙无穷的,等待着伟大的人们来发现。