兴隆山位于兰州市榆中县城西南五公里处，距兰州市60公里，海拨2400米。古时候因为“常有白云浩渺无际”而取名“栖云山”，很早就有“陇上名胜”之称，被誉为“陇右第一名山”，自古以来就是道教名山。民间传说，西周时就已成为人们凿洞修行之地。到了宋代，谏议大夫李元一心修道，后来听说湖南有个同道秦保，两人见面后，相约修道。于是分别改名秦致通、李致亨。秦李二人后来在兴隆山朝阳洞进行修炼，这个山洞也就被人们称之为“仙人洞”。唐时，兴隆山庙宇非常多，香火旺盛，称“洞天福地”。究其原因，主要是当时战乱比较少。到了五代十国北宋年间，西夏和北宋经常在兰州地区发生交战，战乱也影响到了兴隆山的香火。到了元代，兴隆山庙宇年久失修而倒塌。明万历年间，人们发动倡议，四处募捐了几千两白银，才在山上修建了一座玉帝行宫。
作为道教名山，兴隆山历代都有道人进行修炼。乾隆十八年时，山西曲沃人刘一明探望父亲时看到这里山水相连，风光旖旎，于是决定留在这里修行。刘一明道号悟元子，又号素朴子，生于清世宗雍正十二年。在读《吕祖传》中黄梁梦一节之时，遂产生出尘脱俗的念头。他先后游历甘肃、陕西、宁夏、青海，先后拜龛谷樊老人和风翔齐丈人为师，皈依道门。清高宗乾隆四十四年（1779年）他再次来到甘肃榆中兴隆山。刘一明在几十年晨钟暮鼓的岁月里，完成了道教著作22种，募化修建了灵官殿、洗心亭、三清殿、黑虎殿、均利桥、混元阁、雷祖殿、斗母宫、王母宫、吕祖阁、邱祖堂、朝阳洞、三圣洞、迎善桥、菩萨殿等道观62座，开坛讲经，形成兴隆山道教丛林。
从此兴隆山逐步开始恢复洞天福地气象，发展成为道教在西北地区的根据地。清代时，这里庙宇楼阁，或依山面水，或深藏密林，画栋雕梁，飞檐红柱，甚为壮观。
兴隆山是距兰州市最近的国家级自然森林保护区。兴隆山著名景点大佛殿，始建于明代，清嘉庆年间重修，是东山最宏大的建筑。整个大佛殿共有5间，坐落于数十级台阶之上，庄严雄伟，尤其是殿前有三株杉树苍翠秀挺，旗杆一样直指天空。抗战时，从内蒙迁移来的成吉思汗灵柩就停放在此。大殿的出口处有成吉思汗遗诏：“广土众民欲御辱，必合众心为一。”兴隆山上还有多处与名人有关的建筑，喜松亭，这是一座建在山腰之角的凉亭，1948年中西北军政长官张治中所建，亭周围有松树云杉林郁郁葱葱。朱德纪念亭，1958年朱德元帅游览兴隆山，遇到兰州学生，于是大家在山中合影留念。为了纪念这段往事，人们在原祖师殿的旧地上改建了两层四角凉亭。蒋介石行宫，位于兴隆山西山脚下，建于1940年，为二层砖混结构小楼，呈十字形，设有办公室、会议室、卧室等，楼后建有防空洞，1940年和1942年蒋介石曾两次来此。此外，山上还有太白泉、丘祖阁、黑虎殿、三圣洞等。