潼关失守，哥舒翰被俘，唐玄宗感到形势危急。唐朝文武百官吵吵嚷嚷，拿不出什么主意来，宰相杨国忠提出，放弃长安，退至蜀地。无可奈何的唐玄宗痛苦地接受了这一主张。
天宝十五载（756年）六月十二日，唐玄宗宣布准备亲征，并颁布了几项有关京城防守的诏命。十三日上午，百官早朝，然而皇帝迟迟没有出来。突然，一群太监和宫女从内苑仓皇出奔，百官才知道他们被出卖了，皇帝在半夜已经悄悄出逃了，京城立即开始大乱。
唐玄宗的逃亡队伍有近五千人，他们到达咸阳后，才知道咸阳的守官已经逃跑，没有人给他们送食。高力士好不容易搞到一点粗粮，却是杯水车薪。于是，逃亡的队伍由咸阳向金城进发，希望在金城解决粮食问题。不料，金城也是空城一座，连奉旨先期到达金城准备食宿的官员也逃得毫无踪影。十四日，逃亡的队伍到达兴平，结果还是空城一座。情况比唐玄宗预料的要严重得多，他下令杀马充饥，但这不能解决5千人的吃饭问题。
太子李亨率领后队压阵，与唐玄宗的队伍始终保持一段距离。在太子的后队里，一场阴谋正在酝酿之中。后队的粮食问题比前队要严重得多，前队像蝗虫一样，将可食之物席卷一空，后队到了颗粒无食的地步。数千禁军大多数人竟日未进粒米。平日衣食丰足的禁军埋怨说，今日之难，皆因安禄山叛乱而起，安禄山叛乱，皆因与杨国忠结怨而起。于是，矛头渐渐对准杨国忠。禁军要求杀杨国忠以谢国人，太子点了头。为了避免日后遭杨玉环报复，他们决定连她一起除掉。马嵬兵变的计划就这样拟定了。
中午，唐玄宗的逃亡队伍到达马嵬。二十多个吐蕃使者围住杨国忠向他要粮食，杨国忠尚未答话，禁军大叫：“杨国忠串通吐蕃谋反！”
说着，一支箭射过来，杨国忠逃跑未及，中箭落马，随即被禁军割下了头颅。数百禁军接着包围了唐玄宗与贵妃住的驿馆，高呼：“杨国忠谋反！杨国忠谋反！”
这瞬息发生的剧变使唐玄宗惊讶不已，他命高力士安抚众将士：“杨国忠谋反当诛！请大家歇息。”陈玄礼代表禁军说：“杨国忠被杀，但杨玉环还留在皇上身边，众将士岂能安心？”“什么？他们要杀贵妃！”玄宗几乎要跌倒，“贵妃有什么错？”这时，驿馆外聚集的人愈来愈多，高呼：“杀杨玉环！杀杨玉环！”
唐玄宗面对汹涌暴怒的人群，自知无力回天，于是，命高力士按禁军要求行事。高力士命内侍将一幅白锦中间打一个活结，套在贵妃的脖子上，给贵妃行了大礼，高呼：“送贵妃娘娘大行！”
随着一声惨烈的叫声，杨贵妃便香消玉殒了。听到叫声，唐玄宗晕了过去。这时候，只听到六军将士齐声欢呼，发出山摇地动的声音：“万岁！万岁！万万岁！”
唐玄宗经过马嵬兵变以后，仓皇如惊弓之鸟，逃亡成都。太子李亨在灵武（今宁夏灵武西南）即位，史称唐肃宗。唐肃宗遥尊玄宗为太上皇，玄宗恋恋不舍地交出了皇权。
时空隧道
（1）你认为马嵬兵变的起因是什么？
（2）禁军将士们认为安禄山谋反，是由于杨国忠结怨而起，你认为呢？