秦国从商鞅变法后，一跃而成为雄踞西方的强国。至秦昭王时，秦国先后吞食了韩、魏的大片领土，攻破楚国都城，又在长平大败赵军，坑杀降卒40万。到秦王嬴政即位后，秦已成为诸侯中唯一强国，其势一发不可阻挡。
秦王嬴政，生于赵都邯郸。其父庄襄王，名异人，年轻时作为人质滞留赵国。商人吕不韦认为他“奇货可居”，于是出重金为之活动，终于使子楚被立为太子。秦庄襄王即位后，吕不韦一跃而成为相国，封为文信侯。
公元前247年，庄襄王去世，年仅13岁的秦王嬴政即位，朝政由其母赵太后和相国吕不韦执掌。据说，秦王嬴政是生母邯郸姬与吕不韦的私生子：他即位之初，邯郸姬与吕不韦继续私通，并豢养“大阴人”缪毐。缪毐与太后的私情加深，其势力也日益膨胀。
公元前238年，22岁的秦王嬴政举行冠礼，缪毐乘机发动叛乱，企图除掉嬴政。秦王嬴政毫不手软地把这场兵变粉碎了。
宫闱丑闻暴露，嬴政对太后与缪毐的奸情怒不可遏。后来，他顺藤摸瓜，查出吕不韦与此事也有牵连。秦王解除了吕不韦的相职，并致信给他说：“你对秦国有何功劳，竟能食封十万户？你与秦国宗庙有什么亲属关系，竟能称‘仲父’？”吕不韦见大势已去，只好服毒自尽。
秦王亲政后，任用尉缭、李斯等客卿，重用王翦、蒙武等武将，开始了统一全国的战争。
一开始，战争矛头指向赵国。秦王用计挑起燕、赵大战，乘机攻赵，夺取了不少土地。后来，赵国派名将李牧领兵拒秦，击退了进攻的秦军。
公元前230年，秦军攻打韩国，韩国灭亡。第二年，秦军又攻打赵国。这次，秦王嬴政用离间计，使赵王杀了李牧。于是，秦军大败赵军，于公元前228年灭赵。
北方的燕国感觉到了威胁，但又无力抵御。燕太子丹于是派刺客荆轲刺杀秦王，却以失败告终。这场失败的谋杀使秦王怒不可遏，立即发兵攻打燕国，很快占领了大半个燕国。燕王只得杀了太子丹，向秦国请罪求和。
在以后的五年中，秦王先后派兵攻打各国。公元前226年灭燕，公元前225年灭魏，公元前222年灭楚，公元前221年灭齐。秦王嬴政终于吞灭六国，完成了统一中国的大业。
“六王毕，四海一。”从公元前230年灭韩开始，至公元前221年灭齐为止，经过十年兼并战争，秦国完成了统一六国的历史任务，结束了春秋以来五百多年的诸侯割据，从此，中国历史上第一个统一的封建帝国建立了。
秦王嬴政统一六国，在中国历史上有着重大的意义，它把中国社会的历史推进到一个新的阶段。
时空隧道
（1）查阅成语词典，理解“奇货可居”的意思。
（2）结合后文《秦朝始皇帝》，全面地了解这位“千古第一帝”。