战国初期，秦国还比较落后，中原各诸侯国将秦视作蛮地，很少与它往来，还不时派兵掠夺它的土地。公元前361年，秦国新君孝公即位。他决心发愤图强，网罗人才。于是，他颁布了一道求贤令：“不管是秦国人还是外来的宾客，谁能出奇策使秦国富强，我就封他高官，赏给他土地。”此令一出，吸引了诸国不少有才华的人，并由此引发了一场轰轰烈烈的商鞅变法。
商鞅本来是卫国人，出身于贵族之家，曾经在魏国当过几年小官。他听说秦国的新君在招贤纳才，就动身前往秦国。
商鞅来到秦国，得到了秦孝公的召见。商鞅向孝公讲了一番治国的道理。孝公被商鞅说动，决定在全国实行变法。但变法却触动了一些达官贵人的利益，许多大臣都表示反对。
为了排除变法的阻力，孝公让商鞅与大臣们展开一场辩论。商鞅在会上舌战群臣，这更坚定了孝公变法的决心。不久，孝公拜商鞅为左庶长，让他负责变法。商鞅把变法方案制定出来后，却不急着执行，他要先取信于民，于是，他想了一计。
这一天，商鞅派人把一根约三丈长的木杆立在城南门口，并让人守候着。老百姓觉得奇怪，都围过来观看。这时，商鞅来了，他当众宣布：“谁能把这根木杆扛到北门，就赏给十金。”围观的人纷纷议论，这根木杆虽说不轻，但扛到北门并不难，怎么给这么多赏金呢？众人都没有动手。商鞅又发话道：“怎么没人扛？是赏金少了？我宣布，谁把木杆扛北门，赏五十金。”众人听了，直吐舌头。有个大汉心动了，他挤出人群，将木杆往肩头一放，步履轻快地往北走去。
大汉把木杆扛至北门放下，商鞅立即赏给他五十金。这一消息不胫而走，很快传遍秦国。大家都知道，商鞅是个言出必信的人。商鞅这才请求孝公颁发新法。
公元前356年，秦国公布了新法。可是，新法推行后遇到了不少麻烦。商鞅坚持按新法办事，在渭水边处死了数百个破坏新法的人，还把一些旧贵族流放到边远地区。正在这时候，太子也犯了法。考虑到太子是王位继承人，不便用刑，商鞅就以背后唆使的罪名，处罚了太子的两位老师：一个被割掉了鼻子，一个在脸上刺了字。这一来，贵族大臣都震动了，没有人敢再公开反对新法。
公元前350年，商鞅又实行了第二次变法。经过两次变法，秦国很快富强起来。前方的将士英勇杀敌，屡次打败邻国，不仅夺回了过去被占领的大片土地，还使秦国拥有了黄河、崤山一带的险阻，中原诸侯开始对这个新兴的强国心存畏惧，另眼看待。
几年之后，秦孝公去世了，他的儿子惠文王即位。惠文王当太子时受到过商鞅的处罚，怀恨在心。他的两位老师认为机会来了，就诬告商鞅谋反。惠文王正中下怀，他逮捕了商鞅，并处以车裂的酷刑。就这样，商鞅为变法付出了生命的代价。
时空隧道
（1）商鞅在都城南门“立木取信”是为了什么？
（2）商鞅前后两次变法，其中对后世影响最大的莫过于“废井田，开阡陌”。你知道什么是“井田制”吗？商鞅为什么要废除“井田制”呢？