越是会稽（今浙江绍兴）一带一个古老的部落小国。春秋中期以后，越国开始强盛起来。公元前506年，吴王阖闾进攻楚国时，南面的越国乘机偷袭了吴国。于是，阖闾决心报复。公元前496年，越王允常病死，其子勾践继位，吴王阖闾乘机伐越。结果，阖闾被越军击败，自己也被箭射伤，临终嘱其子夫差报仇。
吴王夫差即位后，吴越双方在夫椒（今太湖椒山）决战，夫差大胜。勾践率五千残兵败将，退守会稽山（今浙江绍兴东南），遭吴军围困。
于是，勾践派大臣文种带着厚礼向吴王求和。文种来到吴营，跪在夫差面前，行礼道：“亡国之臣勾践，派我来向您请求，他愿做您的奴仆，他的妻子愿做您的女奴，为大王日夜服务，希望您允许越国成为您的臣属。”夫差听了这番甜言蜜语，高兴极了，就打算同意越王的请求。吴国大将伍子胥不同意，对夫差说：“寇不可养，敌不可纵。是老天把越国赐给了吴国，千万不能允许他们求和。”
文种回去，把求和不成的情形告诉了勾践。勾践准备杀了妻子儿女，与吴军决一死战。文种劝阻道：“吴国的大臣伯嚭贪财好色，不如送些美女、财宝，让他帮忙促成此事。”
伯嚭受了贿，就带了文种去见夫差。文种又向夫差恳求了一遍，伯嚭也在旁边帮腔。伯嚭兑：“我看，勾践这次是有诚意的。如果允许他做吴国的臣子，名义上是大王赦免了他的罪，实际上却已经得到了越国，这样做对吴国最为有利。”夫差认为伯嚭说得有理，就不顾伍子胥的反对，同意了越国的求和要求。
吴王夫差撤兵后，勾践命文种留在国内，主持国事，自己带着夫人和一批随从入吴侍奉夫差。勾践夫妇俩住在阖闾墓旁一座小屋内，专管养马。他俩穿着破烂衣服，蓬头垢面，干着又脏又累的活。有时候，夫差驾车出游，勾践则拿着马鞭，在车前步行赶马。吴国人看到了，都用手指指点点，说：“这个人就是越王。”勾践听了，只是低头行走，脸上未露出一丝怨恨之色。三年后，夫差觉得勾践是真心归顺了，就放他回了国。
勾践回到越国，立志报仇雪耻。他以柴草为床，还让人在面前挂个苦胆，每天吃饭前，总要舔一下，扪心自问：“勾践，你忘记会稽的耻辱了吗？”
勾践以“卧薪尝胆”提醒自己不要忘记失败的耻辱，坚定了复国报仇的信念。为使越国早日复兴，他亲自纺织、种地。对于穷困的人家，国家给予救济；有人家死了人，他就派人去吊唁；有贤能的人前来投奔，他就热情接待。短短几年内，越国人口增加了，生产发展了，逐渐兴旺起来。
公元前482年，吴王夫差率军北上去黄池（今河南封丘西南）会盟诸侯。勾践听说吴王北上，国内空虚，便发兵数万，征讨吴国。结果大败吴军，杀了吴国太子。此后，勾践连年攻吴，公元前473年，终于灭亡了吴国。
此后，越国声势大振，终于成为了春秋史上最后一个称霸的诸侯国。
时空隧道
（1）“卧薪尝胆”的故事家喻户晓，你能将它完整地讲出来吗？
（2）你认为勾践能够复兴越国的主要厚因是什么？