在病理上，成骨细胞和破骨细胞死亡，骨陷窝空虚，但结构仍保持。初期骨密度增高，中期，因新生肉芽组织清除死骨，死骨区出现骨质疏松区、疏松带及囊状破坏；晚期，死骨不断被清除。周围有成骨活动，小囊缩小，大的囊状区引起塌陷并发生骨质硬化及骨端增大。
通常有感染、骨折、骨肿瘤等物（如激素）、代谢障碍、血液病、放射性损伤；电击伤、冻伤等。各种原因引起骨缺血坏死：物理性动脉供血中断，血管栓子，骨内压升高，静脉阻滞等。
骨质坏死X线表现如何？
骨质坏死1～2个月后，X线片才能有所见，初期是死骨相对密度增高；中期死骨区表现为疏松及囊状破坏；晚期死骨被清除后周围成骨活跃，小的囊变区逐日缩小，大的囊变区出现骨质塌陷，并发生骨质硬化。骨坏死可发生在骨骼的任何部位，但只有发生在关节软骨下骨骺端的，面积较大的坏死区并引起关节面塌陷的才成为临床难题，小于10~15mm的坏死灶，或不论大小发生在骨干或干骺的骨坏死多不引起临床症状。