在亚洲、欧洲、北美洲的北面，北极圈之内，有一个世界上最小的大洋——北冰洋。它的面积只有1300万平方公里，还不到太平洋的十三分之一，可是比整个欧洲的面积还要大上300万平方公里。
北冰洋在地球的最北端，那里是个非常寒冷的地方。冬季最低气温曾到过-52℃，最热月的气温一般不超过6℃，全年绝大部分时间气温都在0℃以下。在这种气候十分严寒的地方是不下雨的，落在大洋中和岛屿上的是一些亮晶晶的小冰粒。严寒使得北冰洋成了一片银白色的冰雪世界。洋面上覆盖着一层厚厚的冰盖，最厚的有三十米，较薄的地方也有二、三米厚。所以，人们说北冰洋是地球上的一个“冷气库”，也是一个巨大的“天然冰窖”。
北冰洋的周围有着亚、欧、北美陆地延伸到北冰洋的宽阔的大陆架。大陆架的面积占全部洋面的三分之一以上，最宽的地方有1300多公里。北冰洋大陆架上有丰富的资源等待人们去开发。