中国是举世闻名的礼仪之邦，一向有“礼仪三百，威仪三千”的说法。事实上，每个人生活在这个世界上，都会或多或少地要参加各种各样的礼仪活动，如：出生时有生日之礼，成年时有冠笄之礼，婚配时有嫁娶之礼，死亡时也有丧葬之礼。
古人们将祭祀看作为“国之大事”，所以，祭礼被列于五礼之首。自然而然，人们在祭祀的时候，也有祭服。
在中国历朝历代的服制中最为贵重的服饰就是从事祭祀活动所穿的祭服。
古代祭祀的名目繁多，被祭祀的对象可以分天、地、人三类。由于祭祀本身有轻重之分，公私之别，所以，祭祀的服饰也有繁简之差。越是地位高的人，所需要参加的祭祀活动越多，他们的服饰也就越为完备，他们会根据不同的祭祀对象，选择不同的衣冠服饰。
例如：周代君王的祭服一共有六种，周朝皇帝们在祭天，祭祀先王，祭祀先公，祭祀山川，祭祀社稷时，都要穿不同的祭服。一般的小祀，就穿最普通的祭服。
古代贵妇们的祭服也是有规定的。女性的祭服要上下连属，合二为一，隐喻女性德贵专一。女性祭服用的衣料也是黑色的纱榖，为了衬托出衣上的纹彩，又特地在衣内里，缀一层白色的夹里。与这些服装相配用的还有大带、蔽膝，以及袜舄等。