顾绣，本来是在明代时候，在上海民间发展起来的一种刺绣，它出自于名门闺秀之手，是一种闺阁绣。明代隆庆万历年间，上海人顾名世在九亩地露香园收徒传艺，传授刺绣，所以人称“顾绣”，又称“露香园顾绣”。顾绣是中国古代妇女艺术的精华，体现了中国古代妇女的聪明才智。
在顾绣的发展过程中，以顾名世的孙媳妇韩希孟的手艺最为杰出。韩希孟在针法与用色上神妙独到，所以，也有的人把这种刺绣称为“韩媛绣”。她绣的山水、人物、花鸟，都已经达到了“无不精妙”的程度。明代大书画家董其昌还曾经为韩希孟的刺绣书写过对题，并称其为“针圣”。后世也将这类绣品称为“画绣”。
顾绣独到的刺绣技法主要体现为三点：第一、半绣半绘，画绣结合。顾绣以宋元名画中的山水、花鸟、人物等杰作为摹本，画面均是绣、绘结合，以绣代画，这也是它最为独特的地方。第二、它的针法复杂多变，经常创造新意，一般人很难掌握。第三、顾绣的色彩非常丰富，有间色、晕色、补色、套色等。
顾绣为了更形象地表现山水人物、虫鱼花鸟等层次丰富的色彩效果，还采用了景物色泽的老嫩、深浅、浓淡等各种中间色调，分别进行补色和套色。从而充分地表现原物的天然景色。
顾绣不仅是当时的服饰精品，而且也是中国刺绣艺术史上的一枝奇葩。