艾米很小的时候，妈妈就开始教她学会办自己的事情：自己穿衣洗脸，上洗手间，自己吃饭等等。艾米为自己能够干这些事情感到骄傲，她知道她能自我管理并不断学习新技巧，显得很有信心，能把自己收拾得干干净净，整整齐齐。
从幼儿时期，我们的孩子就表现出他们要干自己的事情的欲望，婴儿自己去抓勺子是因为他想喂自己吃饭，我们常常害怕他们把衣服、桌子搞得一团糟，而不许他们自己试一试。我们这样做其实是挫伤了孩子的积极性，使孩子产生了对自己的能力的怀疑，太遗憾了。我们把脏成一团的孩子洗干净，要比重新树起他们的勇气容易得多。只要孩子显示出要为自己做事情，我们就应该放手让他们自己去做。孩子能自己做的事情要比我们想像到的多。他可能需要我们的帮助、监督鼓励和训练，我们必须向他们提供这些服务。我们没有权力去为他们做所有的事情，也没权力制止他们做贡献的热心。
对于年龄很小的孩子，做父母的总是这也不放心，那也不放心，忙来忙去。因为孩子小，我们似乎责无旁贷地要走过去帮他们，特别是当我们看见他们有困难时。但是我们必须制止这种冲动，因为我们习惯去帮助孩子，常常没有认识到这种帮助有时是没必要的，孩子们早已掌握了技巧。我们替孩子们干事情，经常会受到孩子们的抵制，他们会说“我自己来”，每个孩子在生命之初都有表现自己能力的欲望。如果他们有机会去表现，照顾自己，帮助父母，他们会为自己有能力而感觉良好。这样当孩子成长的时候，他很自然地愿意去为自己做事惰，为别人做事情。
有时我们会看到父亲写字，孩子忙着找一支笔想要写写画画；母亲浇花，孩子也要提一玩具桶来帮忙，这是一种参与的欲望，也是一种能力的表现欲。但这种意愿可能被恐惧、呵护和父母的包办式服务所挫伤。因为父母有可能担心他们碰着，有可能担心他们帮倒忙，或者担心他太费力气，而拼命阻止。在这种情况下孩子们受到打击，他们很快就发现自己的弱点，他开始认为他没有足够的能力，对自己的评价很低，然后他发现别人能为他提供的服务又快又好，这样他已经很低的自信心，就会变得更低。
我们常常低估孩子们的能力，放大他们的无能为力，但在有的方面我们却又对孩子抱过高的期望。这就等于把我们的高要求强加于孩子头上，使他们更觉胆怯。我们应做的是相信他们的能力，给予他们机会，这种信任是对孩子的一种尊重，同时允许他们设置自己的目标。
“妈妈，老师让我报名参加拼写竞赛。”13岁的女孩杰奎琳一回到家就告诉妈妈。“太好了，你去报名了吗？”“还没有。”“为什么？宝贝。”妈妈问。“我有点害怕，台下会有很多人看。”杰奎琳很激动，她在家是个听妈妈话的孩子，在学校平时不爱多说话，但学习成绩很好。“我想你还是报名吧，亲爱的，你可以锻炼锻炼自己。不过这事情你还得自己决定，我只是告诉你我的看法。”妈妈离开了杰奎琳的屋子。过了两天学校老师打来电话，让杰奎琳的妈妈说服杰奎琳报名参加拼写竞赛。杰奎琳回家后，爸爸妈妈跟她谈了话。爸爸说：“首先，我们不是强迫你一定报名，这事还是你来做决定，但我们可以谈谈参加竞赛的利弊。参加了竞赛可以锻炼自己意志，锻炼自己的智力，增强自己的信心。赢了更好，没得名次，也无关紧要，爸爸妈妈不在乎。因为你在爸爸妈妈的心中是有能力的孩子，这点不需要用竞赛的名次来证明。”妈妈说：“老师打电话来说，他是很相信你的能力的。爸爸和妈妈，还有你的老师，都不会以比赛结果来重新评价你。我们对你的比赛结果并不太关心。关心的是你是不是用这个机会去锻炼自己。”有开明的父母这样鼓励和支持，最后杰奎琳还是报名去了。
在这种很敏感的情况下，父母必须小心谨慎，给孩子自主权，鼓励他们自己作决定。同时我们必须让孩子知道我们对他有信心，相信他们的能力。
几乎没有几个家长是有意识地损伤孩子们的自信心，或损伤他们独立解决问题的能力的。但不幸的是这种无意识的伤害俯首皆是。由于这个原因我们要有意识避免过分保护，给孩子机会让他们独立决定自己的事情。
每一个妈妈都忘不了孩子走出自己的第一步时，自己的激动心情。许多家庭都用摄影机和录像机记下了这个激动人心的场面。如果家长留心孩子发展的每一个阶段，这样为孩子感到骄傲的场面数不清有多少次。在孩子成长发展的所有其它方面，如同让孩子迈出第一步一样的过程需要不断重复。妈妈从孩子身边退一步，把手伸向他，但孩子刚好够不到。就这样，妈妈鼓励着她的孩子，往前走。她给孩子空间，让孩子向前移动，不依靠她，独自地向前去。孩子在尽自己的努力，当他赶上妈妈，终于扑到她怀里时会很激动，而妈妈也为他们的成就而激动不已。在帮助孩子成长的其它方面也是这样，我们退一步，给孩子空间，用不着过分担惊受怕，也用不着过多地给予呵护，而是鼓励尊重，让他们懂得我们相信他，随时给予爱的支持，以真正的爱将孩子引向生活之路。