歌剧在巴赫的时代还是以巴洛克的音乐形式发展的，到了18世纪，巴洛克形式的歌剧早已经不能适应新的社会风尚，于是，歌剧的改革也在那个时代开始。而格鲁克·克里斯托夫·维利巴尔德(·冯)(Glllck，ChristoptlWillibald[Vorl]，1714～1787年)一出生，似乎就是来改革歌剧的。
如同其他艺术家一样，格鲁克的青年时代也遵守着前代的规则。他所创作的第一部歌剧《阿尔塔赛尔斯》遵守了意大利歌剧传统，音乐风格则是巴洛克式的。1745年已经成为音乐界的著名作曲家的格鲁克被邀请去访问伦敦。他的两部歌剧在伦敦上演，一部名为《巨人的崩溃》，一部名为《阿塔梅尼》。按着格鲁克的预想，这两部歌剧可以稳固他在伦敦的声望和地位。不过，结果正好相反，格鲁克不仅没有巩固在伦敦的地位，而且大受打击。伦敦人不懂得歌剧?为什么他们一点反应都没有?这使得艺术家很疑惑。于是，优秀的艺术家在开始反思，他觉得歌剧1日有的音乐形式已经过时了。
1750年，格鲁克在维也纳定居。这一年也是巴赫去世的一年，而巴赫是巴洛克音乐的集大成者。格鲁克定居维也纳，首先开始了歌剧改革，创造新的歌剧。这时，他找到了一个愿意与他合作的诗人——卡尔扎比吉，他也是一个剧本作家，两个人都认识到歌剧的形式已经落伍了，于是一拍而合，走到一起。1762年，他们合作的第一部歌剧《奥非欧思与尤丽迪茜》上演。这部歌剧虽然在改革上还不彻底，但是却奏响了歌剧改革的新乐章。当时，歌剧上演的时候，简朴的音乐风格使观众很惊讶，他们甚至不相信自己的耳朵。他们虽然意识到了歌剧将要在这个时代改革，但是，他们没有意识到会这么快。
1767年，格鲁克和卡尔扎比吉的第二部歌剧又公演了，名字为《阿尔切斯特》。这部歌剧获得了空前的成功，从而出现了许多格鲁克的拥护者。当时，一位法国驻奥地利大使馆的随员，也是格鲁克的拥护者。他特意把莱辛的戏剧《伊菲戈涅》改成了一个歌剧剧本，由格鲁克来作曲。他甚至写信给法国国王，推荐格鲁克的新歌剧。当时，这个剧本被送到巴黎排练的时候，在巴黎还引起了争论。歌剧最后还是获得了巨大的成功。当时法国的玛利亚王后保证付给格鲁克6000金币的年薪。另外，每创作一部新歌剧另外加6000金币。这更促进了格鲁克歌剧改革的信心，他知道新的歌剧形式已经被整个欧洲接受。