夏特尔主教堂的历史很悠久，建造在4世纪，但是得名在9世纪。9世纪的时候，查理大帝的孙子，秃头查理，赠送了一件圣物给夏特尔主教堂，这件圣物就是传说中的圣母的“束腰外衣”，这件外衣是圣母玛利亚在基督降生的时候穿的。从此，夏特尔成为基督徒的朝圣地。这座教堂座落在巴黎西南大约90千米的地方，是法国最早信奉圣母的教堂。
一场大火之后，夏特尔主教堂所剩无几。事情发生在1194年6月10日夜晚，大火在夏特尔城蔓延，大半座城市被摧毁，其中包括主教堂的宫殿和除西正面之外的其它部分。这件事触及到所有的宗教负责人。于是，一个紧急的教士会召开了，会议讨论修复的问题。这个讨论和以往对灾难的讨论不同，以往的讨论结果都是论证了神的报复或者魔鬼撒旦的破坏等等。因为夏特尔所信奉的是圣母玛利亚，而玛利亚是慈祥的象征，所以，这次讨论的结果是神的恩赐。这为他们提供一个修建超越欧洲任何一座建筑的壮丽宏伟的新教堂的契机。那时候，夏特尔教堂所管辖的地区是法国最大、最富有的地区。那里有定期的大型集市，商业的繁荣程度几乎可以与巴黎相提并论。每年的集市在圣母的四个重要节日开市，这四个节日是圣烛节、圣母领报节、圣母升天节和耶稣诞生节。定期的集市在主教堂周围的街道和广场进行，它们都在主教堂教士会的许可和保护中。这些商业活动使主教堂获得了很多经济上的收益，这些收益是重建的重要的经济来源。
当然，仅仅这些收入还不够建设一座宏伟的大教堂。教会还接受了大量的捐助，这些捐助来自城镇的手工业者和商业行会。在今天的夏特尔教堂的东面，还保存有一个窗子，上面绘制了一个屠宰行会捐赠的图案。除了来自平民的捐赠，还有大型的拍卖会的收入。拍卖品都是传说中的圣物。但是，教堂并不是真的把这些圣物拍卖出去，而只是一种形式。这种形式是这样进行的：一件圣物拍卖之后，再由买主捐赠给教堂，使买主获得荣誉。当时，夏特尔的路易斯伯爵购买并赠送了圣安妮的头骨，圣安妮是圣母玛利亚的母亲。还有一些其他的捐献者，大都是王公贵族，如卡斯特尔王后；法国国王圣路易斯的母亲布兰奇，她安装了北交叉甬道正面的窗子；还有布立塔尼的德路克斯的彼得公爵，他安装了南交叉甬道的窗子，此外又捐赠了耳堂入口的雕刻品。有了这些经济物资来源，教堂的建筑工作得以顺利进行。
因为修建时间的原因，夏特尔主教堂几乎吸收了当时所有的哥特式风格，只要其它地方所能看到的哥特式风格，在这里都能看到。其中最著名的是它的彩色玻璃。在教堂南侧唱诗席一面的墙上，有最引人注意的彩色玻璃，它用18幅画面来衬托中间一幅贝依-弗里埃尔画的圣母画；其中，两侧各7幅，中间主图4幅，这些图画叙述了耶稣的事迹，有最后的晚餐、圣母领报等主题，合称为《耶稣传》。圣母头戴皇冠，目光端庄肃穆，色彩的对比强烈。富丽堂皇的大圣殿内的数十扇彩色玻璃窗是12世纪哥特式彩色玻璃画的杰出遗物。可惜的是，伟大的工匠的名字没有流传下来。