当匈奴贵族横行北方、西晋王朝面临崩溃时，晋朝一些有志气的将领还在北方坚持战斗。刘琨就是这样的杰出代表。刘琨年轻时有一个要好的朋友叫祖逖，西晋初期他们一起在司州做主簿。晚上两人睡一张床上，谈论国家大事，常常谈到深更半夜。一天夜里，他们睡得正香。一阵鸡叫的声音，把祖逖惊醒了。祖逖往窗外一看，天边挂着残月，东方还没有发白。祖逖不想睡了，他用脚踢踢刘琨。刘琨醒来揉揉眼睛，问是怎么回事。祖逖说：“你听听，这可不是坏声音呀。它在催我们起床了。”两人迅速起来，取下壁上挂的剑，走出屋子，在熹微的晨光下舞起剑来。他们一起天天苦练武艺，研究兵法，终于都成为有名的将军。
墨染十八缸
王羲之七岁时就跟书法家卫夫人学习书法。他练字十分刻苦，随时随地都在练。有时用手指在衣服上练，有时在月光下的池边悬肘练。相传当年王羲之在绍兴兰亭临池学书，苦练了20年。由于经常在池里洗笔刷砚，竟把池里的水染黑了。一次，儿子王献之问他写字的秘诀。他指着家里的18口水缸说：“学字的秘诀就在这18口缸里面。你把18口缸里的水写完，自然就知道写字的秘诀了。”王献之很是听话，直把18缸水用完了，果真练出了一手好字，也成了著名的书法家。
映雪苦读
孙康幼时酷爱学习，常常感到时间不够用。他想熬夜读书，可家中贫穷，没钱购买灯油，一到天黑，便无法读书。他有时辗转反侧很久，难以入睡。实在没有办法，只好白天多看书，晚上睡在床上默诵。他觉得让时间这样白白跑掉，非常可惜。一天半夜，孙康从睡梦中醒来，把头侧向窗户，发现从窗外透进几丝白光。开门一看，原来下了一场大雪。屋顶白了，地上白了，树上也白了。整个大地披上一层银装，闪闪发光，使他眼花缭乱。他站在院子里欣赏银装素裹的雪后美景，忽然心中一动：映着雪光，可否读书呢？他急忙跑回屋里，拿出书来对着雪地的反光，果然字迹清楚，比一盏昏黄的小油灯还要亮堂。于是他感觉不到困了，立即穿好衣服，取出书籍，在雪地上看书。孙康不顾寒冷，孜孜不倦地看起书来。手脚冻僵了，他就起身跑一跑，同时搓搓手指。从此孙康不再为没有灯油而发愁。整个冬天，他夜以继日地读书，不怕寒冷，也不感到疲倦，常常一直读到公鸡打鸣。即使是北风呼号，滴水成冰，也从来没有中断过。他砥砺求进，终于成为一代学者。
囊萤夜读
车胤，晋代南平（今湖北公安市）人。祖父车浚，三国时期做过东吴的会稽太守。因灾荒请求赈济百姓，被昏庸的吴主孙皓处死，此后车胤的家境就一贫如洗了。车胤立志苦读，广泛涉猎各种知识。太守王胡之曾对他的父亲车育说：“此儿当大兴卿门，可使专学。”因家中贫寒，晚上看书没钱点灯。一个夏天的晚上，他坐在院子里默默背书。有许多萤火，像许多小灯在夜空中闪动。他心中不由一亮，立刻捉来一些萤火虫，把它们装在一个用白绢做的口袋里，萤光就照射出来。车胤借着萤火虫发出的微弱的亮光，夜以继日地苦读。在父亲的指导下，车胤终于成了一个很有学问的人，一生中做过吴兴太守、辅国将军、户部尚书等官职。
读书须趁早
陶渊明退居田园后，有一个爱好读书的少年向他求教读书妙法。陶渊明见状，一言不发，带着少年来到稻田旁，指着一棵禾苗说：“你蹲在禾苗前，看它是不是在长高。”少年目不转睛地瞧着，可是直到盯得眼睛酸痛，也没看出禾苗有什么变化。他站起来对陶渊明说：“没有看见它长。”陶渊明反问道：“真的没见吗?那么，春天才种的秧苗，又是怎样变成这样高的呢?”少年仍不明就里。陶渊明耐心地引导少年说：“禾苗每时每刻都在生长，只是我们的肉眼觉察不到，读书学习也一样。知识的增长，有时连自己也不易察觉。但只要抓住关键时间，及早播下种子，持之以恒，就会由知之甚少变为知之甚多。如春起之苗，不见其增，日有所长，讲的就是这个道理。”
菜园揭秘
远古时代，人们对自然界的认识有很多误区。人们相信蜾蠃将螟蛉变成自己的儿子这个荒唐的传说，还把领来的儿子叫做“螟蛉子”。陶弘景对此表示怀疑。他在村边的菜园子里找到一窝蜾蠃，蹲在菜地里聚精会神地整天观察。陶弘景发觉它们有雄也有雌。经过许多天细致的观察，陶弘景终于揭穿了蜾蠃衔螟蛉的秘密：原来蜾蠃也有自己的后代，螟蛉是被衔到窝里给幼虫当食物的，根本不存在“螟蛉义子”这回事！从此，陶弘景更感到，凡事最好亲自观察，绝不能人云亦云。
寺庙求学
刘勰自幼喜爱读书，但家里很穷。他听从老婆婆的话，到寺庙里学习读书，并在老方丈的指引下写出读书心得。后又根据老方丈的建议，前去拜见司徒沈约。经过不断的努力，刘勰写出了著名的《文心雕龙》。
顾欢勤学
顾欢6岁时，父亲让他驱赶田里的麻雀，顾欢做了一篇《黄雀赋》就回去了。麻雀把田里的粮食吃了一大半，父亲很愤怒，要用棍子打他，但读了《黄雀赋》后就饶了他。乡里有学堂，顾欢因家中贫困不能上学，就在学堂后面倚着墙壁听，没有一点儿遗漏掉的。8岁时，他可以背诵《孝经》、《诗经》、《论语》。等到长大了，专心致志,勤奋好学。母亲年纪大了，顾欢一边亲自种地，一边背书，晚上就把糠点燃，照着火的光亮看书。同郡顾恺之来到县里，见到他如此勤学，感到惊异，让自己的几个儿子与他交朋友。后来，他成为著名道教学者。
树干笔记
南北朝时的任未，外出求学时无钱住客店，便在树林里搭个小茅棚住，然后削荆条为笔，以树汁为墨水，读书做学问。因买不起纸张，便把书中的文句写在树干上，等有钱买到纸后再抄录下来，后人将任未做“树干笔记”的这片树林称为“经苑”。
牛角挂书
隋朝的李密，少年时候被派在隋炀帝的宫廷里当侍卫。他生性灵活，在值班的时候左顾右盼，被隋炀帝发现了，认为这孩子不大老实，就免了他的差使。李密并不懊丧，回家以后，发愤读书，决心做个有学问的人。有一回，李密骑了一头牛出门看朋友。在路上，他把《汉书》挂在牛角上，抓紧时间读书。
学而思
徐旷是隋末唐初的儒学大师。少年时为了生活，哥哥去帮人家卖书赚钱，他在家做饭，小哥儿俩就这样艰苦地维持着生活。白天，哥哥去卖书；徐旷在家里做好三餐饭，空余时间到山上去捡些枯枝。晚上，哥哥带着卖剩的书回到家里；徐旷用枯枝点火照明，专心致志地阅读。因为这些书第二天是要拿去卖的，卖出去就再也见不到了，所以必须读得很快。徐旷常常读到天亮，每天都要读好几本书。他读书既快，又能融会贯通，做到“学而思”，因此读书的效果很好。仅仅几年时间，他就读完了四书五经，并有了自己独到的见解。由于读书学有所思，他因学问出众被提拔为博士，在太学里主讲《左传》等书。他功底扎实，基础雄厚，讲起来举例生动，论证有力，有条不紊，头头是道，听讲的人都心悦诚服。
柿叶练字
郑虔，唐代郑州荥阳人，是杜甫的好朋友。开元中任协律郎，为宫廷文艺总管，公务之余他搜集当代史实，写成一部包括八十多篇文章的历史著作。有人看见后告他私写国史。他吓慌了，赶忙将全部书稿烧掉。为了这事，他受到贬官的处罚。这种打击并没有使他意志消沉，他又精心研究地理，他把全国的山川要隘、地方物产、要塞驻军等重要问题弄得一清二楚，终于写成一部语言简练、叙述详细的《天宝军防录》。他还是一位博学的艺术家，在诗歌、绘画、书法等许多方面都达到了很高的成就。他每天坚持练字，却苦于没有那么多的纸。他听说长安城南的慈恩寺里贮存了几屋子柿叶，便搬到那里去住。他每天取出若干，写了正面又写反面。几年下来，几屋子的柿叶差不多写完了。他为了书法，就付出这么多的精力，他在其他方面的成就是如何取得的，就不难想象了。他曾画了一幅画，题上自作诗献给唐玄宗。唐玄宗看了之后拍案叫好，亲自写了跋语：郑虔三绝。
弃佛从文
唐朝著名学者陆羽，从小是个孤儿，被智积禅师抚养长大。陆羽虽身在庙中，却不愿终日诵经念佛，而是喜欢吟读诗书。陆羽执意下山求学，遭到了禅师的反对。禅师为了给陆羽出难题，同时也是为了更好地教育他，便叫他学习冲茶。在钻研茶艺的过程中，陆羽碰到了一位好心的老婆婆。他不仅学会了复杂的冲茶的技巧，更学会了不少读书和做人的道理。当陆羽最终将一杯热气腾腾的苦丁茶端到禅师面前时，禅师终于答应了他下山读书的要求。后来，陆羽撰写了广为流传的《茶经》，把中国的茶艺文化发扬光大。
戒骄成名
柳公权从小就显示出在书法方面的过人天赋，他写的字远近闻名。他也因此有些骄傲。一天，他遇到了一个没有手的老人，竟然发现老人用脚写的字比他用手写的还好。从此，他时时把“戒骄”记在心中，勤奋练字，虚心学习，终于成为一代书法大家。
断齑划粥
范仲淹出生第二年，父亲便病逝了。其母谢氏贫困无依，只好抱着襁褓中的范仲淹，改嫁到山东淄州长山县一户姓朱的人家。范仲淹从小读书就很刻苦，常去附近山上的醴泉寺寄宿读书。那时，他的生活极其艰苦，每天只煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌几根腌莱，调半盅醋汁，吃完继续读书。但他对这种清苦生活却毫不介意，而用全部精力在书中寻找着自己的乐趣。1011年，23岁的范仲淹来到睢阳应天府书院。范仲淹十分珍惜这新的学习环境，昼夜攻读。一次，真宗皇帝路过南京，大家都争相前趋观望，范仲淹却闭门不出，坐诵如旧。一位同学怪他怎肯错过观望皇上的良机，他却回答：“日后再见，也未必晚。”范仲淹的一个同学、南京留守的儿子看他终年吃粥，便送些美食给他。他竟一口不尝，听任佳肴发霉。直到人家怪罪起来，他才长揖致谢说：“我已安于过喝粥的生活，一旦享受美餐，怕日后吃不得苦了。”
要坚持，不懈怠
宋代的著名科学家燕肃一心探究潮汐规律。虽然在燕肃以前的学者对潮汐的成因和规律有很多的研究，但他们的说法都不一样。燕肃虚心学习前人知识，却不满足前人之说。为了掌握潮汐规律，对潮汐做出正确解释，燕肃的足迹踏遍广东沿海，花了十年的时间，实地考察，详细记录。最后终于掌握了潮汐的涨退规律，提出了与前人不同的潮汐随日而应月的正确见解，并写成了研究潮汐的专著《海潮论》两卷，编绘了《海潮图》一书。
包拯学断案
包拯自幼聪颖，勤学好问。他尤喜推理断案，其家父与知县交往密切，包拯从小耳濡目染，学会了不少的断案知识。尤其在焚庙杀僧一案中，包拯根据现场的蛛丝马迹，剥茧抽丝，排查出犯罪嫌疑人后，又假扮阎王，审清事实真相，协助知县缉拿凶手，为民除害。他努力学习律法刑理知识，为长大以后断案如神、为民伸冤，打下了深厚的基础。
荻画学书
欧阳修4岁时父亲就去世了，家境贫寒，没有钱供他读书。母亲就用芦苇秆在沙地上写画，教他写字，还教他诵读许多古人的篇章。到他年龄大些了，家里没有书可读，便就近到读书人家去借书来读，有时借来书进行抄写。还没抄完，就已经能背诵其中的文章。就这样夜以继日废寝忘食，他最终成为一代文豪。
布袋写诗
梅尧臣外出时，总少不了带上一个小布袋。每当读到佳句妙语，就把它们写在纸片上，然后投入小布袋中。做学问时，便从小布袋中取出所记的纸条，或予以引用，或启发思维，终成一位出色的诗人。