“死者是被枪杀的，这一点不用怀疑，不过，开枪时间有出入，他们所说的开枪时间一定要比真正的开枪时间靠后得多。就是这么一回事，我很有把握，他们一定在欺骗我们，他们两个一起来编造谎言，而且，那窗台上的血印是有意印上去的，以此来制造混乱，现在他的麻烦不小了。
“杀人的时间比较关键，时间太约在十点四十五分，仆人们都应该已经休息了，只有艾默斯在餐厅，而餐厅的门被关着。至于书房里发生的一切，艾默斯是不可能知道的，我们下午已经做过试验了。
“这样的试验，我们在女管家艾伦的卧室也做了，在她的卧室里只能隐隐约约地听到。从现场来看，枪口离死者特别近，这样会大大减少枪声的强度。当时在深夜，特别安静，不管怎样，艾伦太太都能听到。在我们问她时，她说听到像关门声音，‘砰’的一声，在警报响的前半个小时听到的，我相信这就是枪声，只不过她没留意罢了。而十点四十五分正是警报响起的半个小时前，由此说来，十点四十五是被害者遇害的时间。
“如果一切都按我们那样推测的话，先假设道格拉斯夫人和巴克不是凶手，而是其他人，那么他们十点四十五分听到枪声。他为什么十一点十五分才拉铃叫人呢？他们在这段时间做了些什么呢？只要证明这一点，其他问题或许会迎刃而解。”
我说：“福尔摩斯先生，你谈得很有道理，看来他们的确是勾结在一起了，要不为什么在道格拉斯死去仅几小时后，他们竟能笑得那样开心？而道格拉斯夫人一点儿伤心的样子都没有。”
“我是不会轻易对女人产生好感的。华生，这你是清楚的，你说得很正确，在我们向她询问时，她一点儿也没有伤心的感觉，在丈夫出了事后，她一眼没看就又上楼了。就是出于好奇心也应该去看一看。这有可能吗？假如那是我，而我的妻子就像道格拉斯夫人那样，那还不把我又气得活过来。他们以为他们在骗大傻瓜呢？现在要弄清的是他们俩为什么要联合起来行骗呢？”
“你是说凶手是他们两个人或者是其中的一个？”
“你这个问题真够直截了当的。如果你认为道格拉斯夫人和巴克知道谋杀案的真情，并且合谋策划，隐瞒真相，那我打心眼儿里同意。他们现在的确在搞阴谋。不过，你的结论还欠事实根据。我们还应该找一些证据！华生，我们先把妨碍我们的疑难问题研究一下吧。”
我们先作了一个假设，那就是巴克和道格拉斯夫人两厢情愿，于是道格拉斯就成了他们的一大障碍，于是他们便想除掉这个眼中钉。
但是通过详细的调查，我们发现这个假设不成立。仆人们都说，道格拉斯夫妇感情很好。
“这难道是真的吗？”我又想起他们谈笑风生的情景说道。
“好，至少他们使人产生这种假象。然而，我们假定他们是一对诡计多端的人，在这一点上欺骗了所有的人，而且共同图谋杀害道格拉斯。碰巧道格拉斯正面临某种危险……”
“我们只是听到他们的一面之词啊。”
福尔摩斯深思了一会儿，说：
“你可以不相信，我知道你的意思，你是说我们一直都在受他们的蒙骗，他们所说的一切都是在有意骗我们。而他们骗我们的目的，是为了把我们的视线引开，以使我们相信凶手是庄园外的人。好像你的一切推想都符合事实，可如果你再慢慢往下想，恐怕就要出问题了。为什么他们用了那么一支火枪呢？如果艾伦太太换成别人，那不就暴露了吗？这样，他们就没有足够的把握了。华生，他不会连这也想不到吧！”
“是的，这些问题确实让人难以理解。”
“如果是他们谋害道格拉斯，为什么要把结婚戒指摘下来呢？这不是故意暴露吗？你想想这些。”
“我想这些的确不合常理！”
“花园里那辆满是泥巴的车子，对你的推断也起不到什么作用。凶手作案后，最要紧的是要逃跑。谁不知道骑着车子要比步行快得多？那么凶手又为什么偏偏留下车子呢？谁又会愚蠢地制造这么一个假象呢？除非他智力有问题。”
“我对这些也无言以对了。”
“当你面对错踪复杂的问题时，只要仔细去琢磨，就能慢慢把问题想清楚。先听听我的设想，虽然它带有猜想，但还是让我们来试试吧！
“首先，道格拉斯有过不光彩的行为，不光彩到使他不堪回首。他遭到枪杀，可能就因为他以前的行为。至于是什么仇恨，我们现在根本没法弄清楚。仇人杀死了他，并要连同他的结婚戒指一同带走，这可能和他第一次婚恋有关。
“在作案后，仇人想尽力逃走时，巴克和道格拉斯夫人赶了过来。他们清楚地知道，抓住了这个凶手，道格拉斯的丑闻也就曝光了，那么，他就会被人们唾弃，于是他们就眼睁睁地让凶手从他们眼前溜走了。或许是为了使凶手逃走，他们还放下了吊桥，让凶手顺利地过了桥，而后他们又把吊桥吊起来。凶手丢下自行车，是因为他觉得步行更安全。这是我的看法，你认为如何呢？”
“毫无疑问，这是可能的。”我稍有保留地说。
“华生，我们一定要意识到，我们遇到了件极为特殊的事。继续往下想——这一对不一定是罪犯的人，但在凶手逃离后，他们意识到自己处于一种嫌疑地位，因为既难说明自己没有行凶，又难证明不是纵容他人行凶。于是他们急忙笨手笨脚地做了些什么，于是就会是现在这种情况了。巴克用他沾了血迹的拖鞋在窗台上做了脚印，伪作凶手逃走的痕迹。他们显然是最早听到枪声的人，所以在他们安排好了以后，才按铃报警。不过这已经是案发半小时后了。”
“你打算怎样证明这一切呢？”
“好，如果是一个外来人，那么他就有可能被追捕归案，这种证明当然是最有效不过的。但如果不是这样的话……嗯，科学的手段是无穷无尽的。我准备在那个书房里一个人呆一晚上。或许我会找到答案的。”
“有这个必要吗？”
“当然有了，我会很快动身的。艾默斯是一个老实憨厚的人，我已经观察过了，他与巴克没有什么旧交情，所以我已把我们的想法告诉他了。那间书房对我来说是个比较好的环境，请你不要笑我，这样做对我很有意义。华生，你带雨伞了吗？”
“雨伞？在这儿。”
“拿来，我用一下。”
我说：“好，不过，这是一件多么蹩脚的武器啊！”
“华生，没事，若要有事的话，我早作准备了。现在我的伙伴已经去汤贝里奇伍尔斯市查那辆自行车了。”
晚上，麦克唐纳和怀特·梅森兴高采烈地回来了。他们一定是有好消息回来报告。
麦克唐纳说：“诸位，我们当初否认是庄园外的人简直是大错特错。经过我们的调查，一切都清楚了，这确实是一个有意义的消息。”
福尔摩斯说：“你是说你已把案件调查得水落石出了，这样的话，我得祝贺你了。”
“你们也清楚，道格拉斯曾去过汤贝里奇伍尔斯市。自从去了那里以后，他就表现得急躁不安，他意识到了有某种危险。很明显，如果一个人骑自行车来的话，可以料想一定是从汤贝里奇伍尔斯市来的。我们已经向各个旅店打听过了，伊格尔旅店的经理一下就认出了这辆车子，他说这辆车子的主人是哈格雷夫，这个人曾在他们旅店住了两三天。他只带了个小箱子，登记是从伦敦来的，可是没有写地址。那小箱子里装的都是英国货，但哈格雷夫却是美国人。”
福尔摩斯说：“你们干得很漂亮，做了一件扎实的工作，我却和我的朋友坐在这里编造各种推论。这的确是次教训呢。”
麦克唐纳说：“理论联系实际有时候是很必要的。”
我说：“不过，福尔摩斯先生的推理与你们的发现是一致的，麦克唐纳先生，你们下一步打算怎么办？”
“有一点，很明白，这个人不想让人了解他的底细，所以做事特别小心谨慎。在他的卧室里除了一张本地地图外什么也没发现。据了解，他最后一次离开旅店到现在都没再出现过。”
怀特·梅森说：“这一点很难让人理解，一般来说，他要是作了案，应该伪装得和平常一样，这样才不至于引起别人的怀疑。而他现在这样做岂不是暴露目标吗？福尔摩斯先生，你说呢？”
“我们到现在不是还没找到他吗？这才是他比较聪明的地方，你们了解到他长什么样子了吗？”
麦克唐纳查看了一下笔记本。
“至于他的长相，我们已做记录了，这是从几个人口中得到的。他大约五十多岁，个子在六英尺左右，头发有些灰白，长着一个鹰钩鼻子，没有面部表情，比较凶。”
“这个人怎么越说越像道格拉斯先生，继续说。”
“再就是，他经常戴着一顶帽子，身上披一件双排扣的短大衣。”麦克唐纳说。
“火枪的事有什么情况？”
“剩下的就是他那只箱子，虽然比较小，但装一支小枪，还是没问题的，他把那只箱子放在身上，用大衣盖住，别人是不会发现的。”
“这与凶杀案的联系有多大？”
麦克唐纳说：“福尔摩斯先生，若要知道更多的情况，恐怕得抓住这个人了，据我们所知，哈格雷夫在前两天来到汤贝里奇伍尔斯市。他只提了个小箱子，里面有一枝火枪，另外就是骑了辆自行车，来这里的目的就是行凶杀人。昨天清晨，这个人就骑着自行车来到这里，身上披了件大衣，里面藏着一支火枪，没有人能发现他，因为骑自行车的人多的是。他来这儿以后，就躲在树丛中等待道格拉斯的出现，他或许就是这样打算的。”
福尔摩斯说：“推理得非常好。”
“凶手等了老半天，一直都没见道格拉斯出来，在迫不得已的情况下，他丢下自行车，就从吊桥上进去了。随后他就进了屋子，一直藏在帘子后，一会儿吊桥被吊起了，所以他不得不做好逃走的准备。到了十一点多，道格拉斯来到了书房，凶手就下了毒手，后来就逃之夭夭了。他想到了自行车对他不利，因为曾有人看见过这辆自行车，于是他就丢下车，去了伦敦或者现在仍躲在某一地方。福尔摩斯先生，怎么样？”
“麦克唐纳先生，你分析得很透彻，不过作案的时间，我认为是十点四十五分，这是因为道格拉斯夫人和巴克联合起来蒙骗我们。杀人犯就是从他们的眼皮下溜走的，他们又设计了一些假象。”
怀特·梅森说：“道格拉斯夫人可没在美洲住过，她怎么会认识杀手，还要把他放了呢？”
“为了这个问题，今晚我要调查一些情况。”福尔摩斯说。
“福尔摩斯先生，那我们该做些什么呢？”
“你们不要为我担心，我带上华生的雨伞就行了。管家艾默斯是个忠实厚道的人，他能给我帮助。有一个问题我怎么也想不通，那就是为什么只剩下一个哑铃。”
半夜时候，福尔摩斯才独自调查回来。那时我已入睡，他进门时把我从睡梦中惊醒了。
我迷迷糊糊地问：“福尔摩斯，有新进展了吗？”
他拿了支蜡烛，站在我身边半天没说话，然后他那高大而瘦削的身影突然向我俯下来，说：
“华生，你现在和一个神经失常的人，一个头脑失去控制的白痴睡在同一个屋子里，不觉得害怕吗？”
“一点儿也不，你说什么呢？”我对他的话未能理解。
“啊，运气还不错。”他说完这句话后，这一夜便什么也没再说了。真相大白
第二天早晨，我们去了警察局，麦克唐纳与怀特·梅森警官正在整理那些电报和信件。
福尔摩斯高兴地问：“找到那个骑自行车人的线索了吗？有什么好消息吗？”
麦克唐纳说：“看吧！这都是关于他的报告，看看，各个地方的都有，这家伙显然被人盯上了。”
福尔摩斯说：“麦克唐纳先生，怀特·梅森先生，你们是否能接受我们一点意见呢？我曾经告诉过你们，我没有足够的把握是不会说出我的推断的，但我实在不想让你们的功夫白费。所以我要阻止你们，还是放弃你们现在所干的事情吧。”
两位警官互相看了看，不知福尔摩斯在说什么。
麦克唐纳大声地说：“难道我们做错了什么吗？”
“你们的方法不对头，这样做只是徒劳。”
“骑自行车的人，这总是真实存在的吧！他藏起来了，又为什么不逮他呢？”
“的确是这样的，只要我们全力以赴一定会抓住他的，但去那么多地方调查，难免有些盲目。我相信我们能找到破案捷径。”
麦克唐纳说：“福尔摩斯先生，你是否隐瞒了一些事情？”
“麦克唐纳先生。你应该知道我的为人，我等事情成功后会告诉你们的。我去伦敦后，你们在这里收拾残局，我能说的只是，这案件很特殊。”
“福尔摩斯先生，你真是变幻莫测，昨天你还让我们继续干，今天又变成这个样子。究竟发生了什么事，让你对本案的看法截然不同了呢？”
“好，既然你们问，那我就不妨告诉你们。昨晚我在庄园呆了几个小时。”
“那你有什么新发现吗？”
福尔摩斯掏出一个小册子说：“麦克唐纳先生，你读了这本小册子，便能感受到那古老庄园的特有气息，看看这一段：詹姆士一世登基后五年，在一片废墟中建起了伯尔斯通庄园，它是现存的詹姆士一世最有代表性的建筑。护城河更具有代表性……”
“这些能说明什么呢？”
“我还是不念的好，否则，你该生气了。不过一些重要的情况，我再说给你听听。‘1664年一个会议党上校得到了这个地方，英国战乱，查理一世曾在这里躲过，乔治二世也来过这儿。’”
“这又能说明什么？这不过是些过去的事。”
“这些是过去的事了，不过我们仍应该把眼光放得远一点，事物之间都是互相联系的，一些知识的运用并不是立刻见效，在经验上我要比你们丰富，请相信我不是在夸耀自己。”
麦克唐纳说：“也许你是有自己的道理，可是你做起事来也未免太拐弯抹角了。”
“那么，我就把这事搁在一边，再来分析这个案子。我已经去过庄园了，也已经见到了道格拉斯夫人和巴克，那女人精神特别饱满，吃起饭来很有胃口。我找到了艾默斯，他同意我在书房呆些时候，不过这件事不能让别人知道。”
“什么！你与尸体在一起？”我突然喊了出来。
“那倒不是，房间已被收拾了。我在书房里呆了一会儿，很快便找到了感觉。”
“你在那里做了些什么？”
“不要这样吃惊，我终于发现了那只失踪了的哑铃。”
“在什么地方发现的？”
“事情快要揭晓了，就差一步，只要让我进一步做下去，就一定可以把所有的真相都告诉你们了。”
麦克唐纳说：“那好，现在就按你说的去办吧，不过，你为什么让我们放弃那条线索呢？”
“这很简单，你们走了弯路。”
“可那个人有很大的嫌疑呀！”
“是这样的。但追那个骑车的人是没有用的，那只是白费功夫。”
“福尔摩斯先生，我们到底该干些什么呢？”
“如果你们愿意，我就详细地告诉你们应该做什么。”
“好，我不得不说你的做法有点古怪，但我又总感觉你是对的，所以我们就听你的好了。”
“怀特·梅森先生，你怎样看？”
怀特·梅森简直被搞晕了，他已经跟不上福尔摩斯的思路了。
他过了半天才回答：“我没什么意见。”
福尔摩斯说：“很好！你们现在可以去轻松轻松了。我听说伯尔斯通那一带风景特别好，你们顺便……”
麦克唐纳生气地说：“福尔摩斯先生，你不要拿我们开心好不好？”
“好了，好了，我不说了，你们爱去哪里就去哪里吧！不过务必在黄昏前到这里来见我。”
“这还像句话。”
“记住就好了，至于你们干什么，我管不着，还有，请你写个纸条给巴克。”
“好的。”
“我说，你写？”
“行。”
尊敬的巴克先生，我们认为有必要排干护城河的水，那样也许会……
麦克唐纳说：“我已查过了，这是不可能的。”
“你写就是了。”
“还写什么？”
那样也许会发现与案件有关的一些情况或东西，我们已准备好了，明天一些工人就会引走河水……
“福尔摩斯先生，你不是在开玩笑吧？”
“你写好了。”