书城科普解读自身的人体科学(科普知识大博览)
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第34章 胰与胰岛素

在胃的后边、脊柱前,横躺着一个长方形的脏器,看起来很像一条狗舌头。这“狗舌”的名字叫胰脏,或者叫做胰腺。胰腺是人体中仅次于肝脏的第二大消化腺,重约100克。

胰腺有两大功能:一种功能是每天向十二指肠分泌大约1000多毫升的胰液。这些胰液在消化过程中扮演重要角色。当我们端起饭碗咀嚼食物时,胰腺就大量生产胰液并流向十二指肠。胃中来的是酸性食物,胰液则是无色的碱性液体,酸碱相遇一中和,肠子就不易受害。胰腺另一种功能是生产胰岛素和其他激素,这项任务由胰腺里的胰岛担任。胰岛是1869年由德国解剖学家朗罕氏首先发现和描述的,它是一簇簇的细胞团,犹如胰腺海洋里星罗棋布的岛屿,故定名为“胰岛”。尽管“岛”的总面积只占胰腺的1%~2%,可它的功能相当重要,它能分泌几种激素,其中数量最多、作用最大的则是名声显赫的胰岛素。

胰岛素的作用是对人体内糖分的新陈代谢进行调节,使体内血液的糖分维持在一定水平上。人体一般每100毫升的血液里含有0.1克的葡萄糖,这是正常的生理状态。如果人体内血糖过多,胰岛素就从胰脏的细胞里分泌出来,进行工作。它会使葡萄糖进入身体细胞里,转化成为肝淀粉,贮藏起来。依靠胰岛素,葡萄糖在血液里的含量就能维持相当稳定的水平。如果体内的血糖过多,人体又不能产生出胰岛素,或者产生的胰岛素很少,不够用,那会怎样呢?这时就会发生病症,引起身体不舒服,使人不能正常工作。同时,过多的糖分会从小便里不断地排泄出来,这就是一般所说的糖尿病。由此可见,人如果得了糖尿病,只有用注射胰岛素的办法来解决。

最早对胰岛素进行研究并取得成效的是罗马尼亚的巴乌列斯库,他于1921年在《生物学杂志》上连续发表了4篇论文。他的方法是用水提取胰脏中的有效成分,并将这种水溶性成分注入去掉胰腺的狗的静脉,结果导致了血糖及尿糖的降低。不久后,加拿大医生班廷成功地从动物的胰腺中分离出胰岛素。一些糖尿病患者注射了胰岛素后,病情很快便大为好转,这一发现成为了众多糖尿病患者的福音。但当时注射用的胰岛素是从牛、羊、猪等的胰脏里提取出来的,每100千克的原料大约只能提取三四克胰岛素,所以价钱很贵。而且牲口和人究竟不是同种类的动物,所产生的胰岛素虽然功能基本上一样,分子构造却有一些差异,因此注射之后可能会出现某些副作用。1965年,我国科学工作者用人工方法合成了结晶牛胰岛素,这是人类首次合成的一种蛋白质,为认识生命、探索生命奥秘迈进了一大步。后来,科学家又利用基因工程让大肠杆菌制造“人类胰岛素”,并于1979年获得成功,现已正式销售。这种“人工胰岛素”的优点很多,例如使用量较少,可避免脂肪萎缩,能减少过敏的机会,还可能免除血管并发症等,从而为治疗糖尿病开辟了美好的前景。遗憾的是,对于糖尿病,外来的胰岛素只能“治标”,不能“治本”,所以病人必须不断使用它。

糖尿病的防治之所以征途漫漫,原因在于人类对糖尿病的病因还没有完全的认识。现代医学认为,糖尿病的产生与人体免疫能力减退、人体受到病毒感染、人体细胞基因突变等关系密切。目前,世界医学界尚无特殊的办法解决这一医学难题。