丁汝昌（1836—1895），安徽庐江县丁家坎人，出生在一个贫苦农民的家庭；从小参加农业劳动，十七岁时父母双亡，他只身投奔太平军，后参加清军。1879年参与中国现代海军的开创工作，被委派为“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”四艘炮船的督操，组织督导操练。1880年，丁汝昌奉命赴英国接收清军北洋水师订购的“超勇号”和“扬威号”两艘巡洋舰，然后穿越重洋，驶回中国，开创了中国海军舰只远航海外之先河。丁汝昌后又被委任为当时中国最大的海军部队，北洋水师提督府提督。
1894年9月17日，丁汝昌率领北洋水师十二艘舰艇，运送清军援军赴朝鲜后返航，在鸭绿江口的大车沟，看见一支挂着美国星条旗的庞大船队疾驶而来。正午时分，来船已近，这些舰艇一下子降下美国国旗，换上日本国旗，丁汝昌透过望远镜一看，原来是日军“吉野号”、“西京丸号”等十二艘快速军舰，企图攻击中国舰队。丁汝昌顾不上司李鸿章“遇敌可守则守，不可守则退”的荒唐命令，当即命令各舰起锚迎敌。
开始，他指挥舰队以“犄角鱼贯”的阵势（又称“双纵队”）前进。当他发现敌军队成“一宇竖阵”，企图直攻中坚舰艇时，马上命令舰队改为“犄角雁行”阵（又称“人字阵”），向敌人发起冲击。
两支舰队离得越来越近。日本舰队以“吉野号”等四艘快速战舰为前锋，猛攻北洋舰队的右翼小舰。为保护这些小舰，正在“定远号”舰桥上指挥作战的丁汝昌，命令各舰同时向右转移四度，使自己的“定远号”首先与敌舰交锋。日军见“定远号”挂着帅旗，便集中火力猛攻“定远号”。一发炮弹落在“定远号”上，把舰桥震断了。丁汝昌从舰桥上跌落下来，受了重伤。士兵们要把他抬到船舱里抢救，他说仗还没打完，我不能离开甲板。”他坐在士兵们看得见的甲板上，忍着剧痛，继续指挥战斗，击沉日军舰艇一艘，击伤包括日军旗舰“松岛号”在内的舰艇多艘，迫使不可一世的日军舰队升旗收兵，退出战场。
1894年10月，日军卷土重来，先攻占了旅顺港，然后在山东半岛成山头登陆，包抄威海卫。由于李鸿章望敌生畏，严令丁汝昌：不准出战，不准离开威海卫，否则虽胜亦罪。在投降主义的压力下，丁汝昌动弹不得，无可奈何。这时，日军联合舰队司令给丁汝昌写了劝降信。丁汝昌当即将信上交李鸿章，并且坚定地表示：“吾身已许国，一定坚持战斗，必至船没人尽而后已。”
第二年1月，日军向威海卫南岸炮台发动进攻。丁汝昌登舰指挥开炮，支援南炮台守军，将日军少将大寺安纯当场击毙。之后的日子里，丁汝昌急令北洋水师各舰和刘公岛、日岛炮台顽强抗击日本侵略军，先后打沉日本军舰两艘，鱼雷艇五艘。但陆地援军已经断绝，岛上弹药即将耗尽，情况万分危急。这时，北洋舰队中的外国顾问和教官勾结清军中的一些无耻将领，逼迫丁汝昌投降。丁汝昌愤怒地斥责他们：“汝等欲夺汝昌，即速杀之！吾岂吝惜一身？”
2月11日深夜，丁汝昌召集尚存的十一艘军舰将领开会，提出：“鼓力碰敌船突围出，或幸存数艘，得抵烟台，愈于尽覆于敌。”这一提议遭到外国顾问和教官的反对。丁汝昌又提出将“镇远号”等船艇用水雷击沉，以防止敌人缴获。谁知这一命令又遭到一些贪生怕死的将领的抵制。丁汝昌悲愤异常，下令将提督印截角作废。等参加会议的人员散去后，他从容服毒，自杀殉国，实践了自己“与舰偕亡”、“誓以身殉”的诺言。
名师点评：
一百多年前，我国和日本之间爆发了甲午战争，爱国将领丁汝昌为了保卫祖国的领海，宁死不屈的事迹一直为人们所传颂。他在祖国危难时候舍生取义的英雄气概，他不惧生死，在强敌面前保持了中华民族儿女、军人可贵的品质，大节不亏。