张纲（公元108—143年），犍为郡武阳（今四川省彭山县）人，说起他的七世祖肯定也能吓人一跳，就是辅佐高祖刘邦取天下的留侯张良！虽出生于官宦家庭，却自幼就少有纨绔习气，注意磨砺节操，立志抱国安民，因而布衣蔬食，苦读经学，年刚弱冠就被举为孝廉，他认为自己修养不够而未赴命。张纲字文纪，少年就懂得经学。有司举荐他为孝廉，他不愿意。以后司徒府第又聘请为御史。那时汉顺帝正放纵宦官侍臣，重用皇亲国戚，有知识的读书人都恐怕天下动乱，社稷危险，为此而担忧。张纲常激动，感喟慨叹。他说：“秽恶腐朽污满朝廷，我不能奋身出命，扫除国家之妖氛，虽生活得安逸，我也不愿意！”随后给皇帝上书，说：“诗经曰‘不愆不忘，率由旧章’（不违背不忘记先王的法度，遵循兴隆时的规章）。以前大汉之初兴隆，及中兴之世，文帝明帝德化尤盛，它的道理很容易见解：只是恭俭守节，约身尚德而已。中官常侍不过于两人，近侍和宠幸的臣子如要给以赏赐，也应适度而已。计划开支，珍惜费用，注重用人，所以家给人足。夷狄听说中国优富，任信有道德的贤达，设使有非分痴想的奸谋也会自动打消念头，而被天朝的贞祥和气所感应。而近年以来，不遵旧典，无功小人皆有官爵。（暗指婚戚裙带关系）让他富贵，他便骄奢，这反而害了他，诚非爱人重器承天顺道的办法啊！伏愿陛下能多少考虑到这一点，削减左右谄媚之人，以尊奉法理。”书奏上去，上面不答复。
华盖幢幢，马车辚辚，旗幡猎猎。一行人马由衙役鸣锣开道，侍卫前呼后拥，八辆车子上各端坐着一个钦差大臣，行走在京师通向州郡的官道上。
这是在东汉阳嘉年间，汉顺帝派遣八名专使视察地方。代天子巡狩，这是何等荣耀的事情！也难怪他们如此威风了。
八个专使中，有七个是年老的大臣，一个个皓首白须，气宇飘逸，一望可知都是当世的博学名士。惟有一位才二十三四岁，浓眉炯目，从官服上看品阶也低。此时他的神态与其他专使迥然不同，侧歪着身体，紧锁着眉头，目光冷峻，脸有忿色，全然一副很不开心的样子。
“张纲，你又在想什么？”邻车上一个老臣看看这个年轻的同行，开口问他。
张纲却没有回答。他没有听见，只是顾自在沉思。
此时，他的思虑深着呢。这些年，他在民间早已熟见了社会动荡、民不聊生的景象，到朝廷任职后更目睹了朝政混乱、官场腐败的现状，不禁忧心如焚。然而，皇帝却任命他们这八个专使，奉旨巡游各州县去做什么“宣讲圣上威德，推荐人才，弹劾奸佞”的事儿，岂不是很滑稽、很荒唐？
他越想越气，胸膛像被铁箍紧紧勒着，闷得透不过气来。
车马出京不远，到达都亭，早已惊动地方，左近郡县的大官小吏谁不想巴结钦差？他们鱼贯而来迎候，顿时冠盖云集，堵塞道路。张纲看到此景，简直肺都要气炸了；他无处发泄，就跳下车来，管自抄起家伙，拆掉了车轮，在地上挖坑，将车轮埋了。同行老臣奇怪地问他何故，张纲纷纷地说：“豺狼当道，安问狐狸！”
车子被他拆坏，自然不能前进了。他扔下一句话：“下官回朝请旨！”就回身大步走回洛阳。对这个血气方刚的年轻御史，其他七位老臣都只能摇头叹息，继续他们的行程。
张纲回到京城家中，随即挥毫草拟奏章。他冒着丢官丧命的危险，首先申述自己没有跟随出巡的原因，然后激烈地弹劾朝中奸佞，抨击他们互相勾结、专横跋扈、陷害忠良、危邦乱国的行经，又陈述对国事的见解和主张，希望皇上“割损左右以顺应天下人心。张纲写完，毅然上书。
汉顺帝接到张纲的奏折，因原本就是将他作个陪衬的，何况还有七个老臣继续奉旨出巡，所以并没有怎么怪罪他擅自回京的行为，倒是看到他竟然弹劾太尉桓焉、司徒刘寿等朝廷重臣“尸位素餐，不堪其职”，不禁大吃一惊。
顺帝刘保，是在一场官廷政变中由宦官扶持当上皇帝的，因此外戚与宦官掌控朝廷权柄，顺帝明知张纲是仗义执言，但也不好明确表态，沉吟一番后，他干脆来了个冷处理，既不降罪，也不采纳，将奏折搁置起来，只是让张纲照样做他的御史。
皇帝不吭声，等于是默认。张纲可不管那些奸臣如何恨他，充分行使御史的权力。他又上奏，揭露司隶校尉赵峻、河南尹梁不疑、汝南太守梁乾等贪赃枉法、违法乱纪的罪行，并在罪证确凿的状况下将他们抓了起来，用槛车将他们送交廷尉治罪。
张纲的胆气吓人，他举起的那把“反贪肃奸”之剑，直刺贪官污吏的心脏。当张纲指控鲁相寇仪有犯罪行为时，寇仪吓得心惊胆战，随即畏罪自杀了。
张纲不顾个人安危，还有更大胆的举动。他又上书历数当朝国舅、大将军梁冀等人十五条罪状，每一条都凿凿有据，朝廷为之瞠目，京城为之震动。受到冲击的梁冀等人十分怀恨，伺机报复张纲，将他置于死地。当时，广陵郡（今江苏扬州市）有个叫张缨的人，聚集数万人在扬州和徐州之间抗击官府，杀死刺史和二千石禄的官吏，前后达十余年，朝廷深感棘手。梁冀意欲借刀杀人，便乘机指使尚书推荐张纲出任广陵太守。
张纲奔赴广陵，率领郡吏十余人来到张缨营垒外面。张缨不解来意，闭垒严防。张纲遂派人将手书传喻张缨，说明自已是奉诏宣慰，并非开战讨伐。
张婴一听，吓了一跳，觉得对方简直是上门送死。他从门缝中偷看张纲，觉得这人看起来挺老实，便答应面谈。会谈开始后，张纲这个朝廷命官，竟让土匪头子张婴上座，说：“虽然你们造反是法律不容许的，但我知道这是有原因的。从前这一带尽出贪宫，是该被收拾，但你们可以到衙门告他们，不行还可以上访啊。皇上是会支持你们的。聚众闹事，还未经审判把别人杀了，就过分了，你们理应受到法律的严惩。”
张纲先声夺人，镇住了张婴，话锋一转，又说：“我这次来，给你们带来了好消息。皇上宽宏大量，不仅不会收拾你们，还要让你们做官，以爵禄使你们荣耀。你们就缴械投降吧。”随后，张纲又苦口婆心地讲了一番做人的大道理，无非是要张婴认清形势，弃恶从善洗心革面，重新做人。
看到新来的父母官这么平易近人，想到远在洛阳的皇上这么关心人、理解人，张婴不禁感激涕零，说：“我们都是小老百姓，都想平平安安过日子，走到今天这个地步，实在是没有办法呀。你以为当土匪的日子好过呀，我们也知道这样下去，迟早有一天会掉脑袋，因此天天提心吊胆，过一天算一天，就像河里的鱼儿被扔进了锅里，很快就会被煮得大口喘气。现在既然大人代表皇上宽恕我们，我们还有什么想不通的，从今以后，改过自新，以实际行动报答皇上和大人您的恩情。”
对张缨一事平息后，朝廷论功行赏，要召他人朝任职，但梁冀等奸臣从中阻挠，将张纲撇在一边。此事被张缨等知道，立即上书请求张纲留任扬州，得到顺帝准许。
张纲在广陵一年，病殁于任上，年仅三十六岁。老百姓前去哀悼的人山人海，不计其数。张缨等五百余人披麻戴孝，负灵扶柩至武阳，直到安葬完毕才挥泪而去。当世人们都感慨说：“千年万载，何时才能再遇此君！”
张纲自染病起，吏人都为他设立生祠祀牌，祭奠祈福，尽皆祝愿千秋万岁。张婴等五百余人制服行丧，由扬州送到犍为郡（四川武阳地区），众人负土成坟。皇帝下诏书宣读道：“故广陵太守张纲，大臣之苗（裔）（其父张皓，顺帝朝为司空、廷尉，留侯七世孙。），剖符统务（明文委任，总豁广陵正务），正身导下，班宣德信，（以诚信正直的品行，宣传朝廷恩德。）降集剧贼张婴万人，息干戈之役，济蒸庶之困，未升显爵，不幸早卒。婴等缞杖，若丧考妣，朕甚愍焉！拜纲子续为郎中，赐钱百万。”
名师点评：
“豺狼当道”的意思就是说坏人正在当家作主，百姓就受苦了。故事中的大臣们和皇帝都是因为害怕梁冀而不敢去做事，但是张纲则不然，他敢说敢做，不畏权贵，直言正谏，敢于弹劾当权者。