曾国藩，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人，清道光年间中进士，公元1853年，以侍郎身份回湖南帮办团练，组建湘军。因其镇压太平军有功，被清朝廷任命为钦差大臣、两江总督，督办江南军务。1862年，他派左宗棠、李鸿章率部进攻浙江、苏南，督促其弟曾国荃率部围攻天京。1864年7月19日，天京沦陷，太平军起义遂告失败。青年毛泽东称“愚于近人，独服曾文正”。
【毛泽东评点天京之战】
愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，其能如彼之完满乎？
——摘自毛泽东的《致黎锦熙》（1917年8月23日），见《毛泽东早期文稿（1912．6—1920．11）》第85页，湖南出版社1990年版。
【天京之战概要】
天京之战，是清军剿灭太平军的最后一战。
时间：清同治元年（公元1862年）至同治三年（公元1864年）。
地点：天京。今江苏省南京市，当时是太平天国的都城。
经过长达十余年的搏斗，太平军的军事力量大为收缩。加上洪杨内讧，极大地削弱了太平军，使之元气大伤。在这种情况下，清廷决定对太平军进行最后的清剿。
清同治元年（公元1862年）5月底，在曾国藩的督导下，曾国荃率领2万清军进驻雨花台，彭玉麟率水师驶入护城河口，对天京的进攻阵势已经摆好。
先说曾国藩和曾国荃。曾国藩（1811—1872），字伯涵，号涤生，湖南湘乡人，道光年间的进士，清咸丰三年（公元1853年），以侍郎身份受命帮办团练。以此为契机，曾国藩着手组建湘军。次年三月，率领湘军进攻太平军，攻占岳州（今湖南省岳阳），继攻通城、蒲圻。四月，兵败后退守长沙，再败于靖港。同年夏季，其督促湘军夺回岳州，十月，攻陷武汉，大败太平军水师。咸丰五年（公元1855年）初，曾国藩在湖口、九江兵败，退守南昌，翌年底，再克武汉。咸丰八年（公元1858年）九月，曾国藩督率军队攻占九江，咸丰十年（公元1860年）八月，被任为钦差大臣、两江总督，督办江南军务。不久，因太平军的攻势强大，曾国藩率军困守安徽祁门。次年九月，曾国藩督促其弟曾国荃率部攻占安庆。十一月，曾国藩受命督办江、浙、皖、赣四省军务，主张借助外国军事力量消灭太平军。清同治元年（公元1862年）春，曾国藩派遣左宗棠、李鸿章率部进攻浙江、苏南，督促曾国荃率部进攻天京。
曾国荃（1824—1890），湖南湘阴人，曾国藩的弟弟。清咸丰六年（1856年），曾国荃率领湘军6000人攻入江西，在安福、大汾河、吉安等地与太平军展开激战。翌年夏季，其统领吉安各路清军，围攻吉安，时间长达一年多，最后攻陷吉安，因功升为知府。咸丰九年（公元1859年），曾国荃率领军队援助景德镇清军，在浮梁打败太平军，升道员。次年，其率领劲旅进逼安庆，多次在菱湖、集贤关等地挫败太平军的援军。咸丰十一年（公元1861年）九月，曾国荃率兵攻占安庆，翌年，官至江苏布政使，率领大军从长江北岸直扑天京，连下巢县、芜湖等城，进驻雨花台。
再说彭玉麟（？—1890），乃湖南衡阳人、曾国藩湘军水师的统帅。他率领水师战湘潭、陷岳州，大败太平军水师于田家镇，进逼湖口。咸丰五年（公元1855年），彭玉麟的水师被太平军分隔包围于内湖外江，伤亡惨重。彭玉麟不甘心失败，着手建立新的水师，并帮助湘军步骑兵进攻武昌。然后，他重返鄱阳湖，整编水师，进攻樟树镇等地。咸丰七年（公元1857年），他协同杨载福的军队攻占湖口，解除内湖水师之围。紧接着，彭玉麟率军攻取枞阳、铜陵，拿下九江。咸丰十一年（公元1861年），彭玉麟与太平军在湖北周旋，升任水师提督。咸丰十二年（公元1862年），任兵部侍郎，率领水师由安庆沿长江而下，攻占金柱关、江心洲等地，进入金陵护城河口。
面对清军的围剿，太平军将领李秀成在苏南集结人马，率兵前来援救天京。李秀成（1823—1864），广西藤县人，原名以文。清道光二十九年（公元1849年），李秀成加入拜上帝会。清咸丰元年（公元1851年），太平军经过藤县时，李秀成率领全家老少参加太平军。因作战英勇，升至地官正丞相合天侯。后来，石达开率领部队离开天京出走，李秀成被天王洪秀全封为副掌率、合天侯，与年轻的将领陈玉成共同主持军务。咸丰八年（公元1858年），李秀成与陈玉成一起，率太平军大败清军江北大营，在三河重创湘军李续宾的军队，李续宾自缢而死。次年，李秀成进封忠王。咸丰十年（公元1860年），李秀成采取“围魏救赵”之计，率领太平军奇袭杭州，回师解除天京之围，集结数路大军再破清军江南大营，然后乘胜进军苏州、常州（今均属江苏），直逼上海。咸丰十一年（公元1861年），李秀成奉命与陈玉成第二次西征，因延误战机，使太平军会师武汉的战略目标落空。年底，转攻浙江，攻占杭州。
让我们回到天京之战的战场。十月，太平军进攻城南的雨花台，因清军兵力强大，太平军受到挫折，被迫撤退。
这时，李秀成建议洪秀全放弃天京，率主力转移到别处，以图东山再起。但洪秀全一口拒绝，提出“进北攻南”的战略，命李秀成率领北路军，从长江北岸进入安徽，直插湖北，开辟敌后战场，搅乱清军的军事部署，然后联合捻军，回师天京，解除清军之围。与此同时，洪秀全又派李世贤等率领部队向南突破，攻取皖南、赣北，以牵制清军的兵力。
这个李世贤（1834—1865），广西藤县人，是李秀成的堂弟。清咸丰元年（公元1851年）参加太平军，骁勇善战。咸丰七年（公元1857年），任左军主将，率军驻守安徽芜湖，掌管皖南、浙西军务。次年，李世贤率领太平军在宁国府（治今安徽省宣城）全歼浙江提督邓绍良的部队。咸丰十年（1860年），与李秀成等大破清军江南大营，因功进封侍王。接着，李世贤率军乘胜进攻徽州（今安徽省歙县）、休宁（今属安徽省），进逼祁门（今属安徽省），对曾国藩的湘军大营造成威胁。旋即李世贤挥师进入浙江，攻占严州（今浙江省梅城）、金华、宁波（今均属浙江省）等地。清同治元年（公元1862年），李世贤率部援助天京，攻打雨花台失利，遂转战于句容、溧阳（今均属江苏省）。溧阳失守后，李世贤率领部队进入江西。
清同治二年（公元1863年）二月，李秀成率领太平军渡过长江，往北推进。在寿州（今安徽省寿县），遭到清军围攻，损失数万人马，被迫向东转移。
同治三年（公元1864年）二月，清军已经来到天京城东北角的太平门与神策门，对天京的包围圈日益收紧。这时，天京城中已出现粮荒。
六月一日，天王洪秀全病故，幼主洪天贵继位。
七月，清军靠近天京城脚，并且挖掘地道攻城。
十九日，天京太平门的城墙被清军的大炮轰坍20余丈。清军从城墙的倒塌处蜂拥而入，血洗全城太平军，天京遂告沦陷。
李秀成突围时被俘，后被曾国藩杀害。
【作者点评】
在毛泽东的早期文稿中，有一封书信。这封书信是研究毛泽东早期思想的重要文献。1917年8月23日，年仅25岁的毛泽东致信黎锦熙，提及曾国藩，情不自禁地说：“愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，其能如彼之完满乎？”
青年毛泽东在信中所说的“收拾洪杨一役”，可从宏观和微观两个层面加以分析。从宏观上说，这是指曾国藩组织湘军剿灭洪秀全、杨秀清的太平军。从微观上说，也可以理解为公元1862—1864年的天京之战，这是太平天国革命走向彻底失败的一场战役。
天京之战是曾国藩扑灭太平天国革命的一系列战役中，最具戏剧性的一场战役。曾国藩并未直接出场，双方担任天京之战第一线的主将是曾国荃和李秀成。但是，作为湘军灵魂人物的曾国藩，对这场战役的影响是决定性的。这场战役也使得曾国藩的事业如日中天，实践了儒家所倡导的“修身、齐家、治国、平天下”的思想主张，成为所谓“同治中兴”的关键人物。青年毛泽东对曾国藩的崇敬，一是由于曾国藩是湖南近代文化的代表性人物，其学问及思想对青年毛泽东有很大影响；二是由于曾国藩的事业，他创办湘军，与太平军对抗，力挽狂澜，使清廷得以苟延残喘，又创办安庆军械所，开启中国近代工业化的历史进程。这种学问家及社会活动家的双重角色，让青年毛泽东折服。
客观而论，曾国藩之所以能够打败太平军，扑灭太平天国农民运动的革命烈火，主要是由于以下两个因素：
其一，政治号召有力。曾国藩是中国传统文化的坚定捍卫者，而洪秀全的拜上帝会是激烈反传统的（当然它也不属于基督教的信仰体系）。对此，曾国藩是不能容忍的。他在一篇《讨粤匪檄》中，愤怒地指出：
“粤匪窃外夷之绪，崇天主之教。……士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书，举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九泉，凡读书识字者，又乌可袖手旁观，不思一为之所也。”
于是，一场军事较量，衍变成为文化存亡的较量，而文化的存亡，其实质是立命之根本、种族之灭绝的大是大非问题。因此，曾国藩的政治号召，具有极其强大的冲击力，首先取得了政治宣传上的胜利。
其二，军事组织上的创新。当太平军举起反清大旗后，清军的八旗、绿营军队都不是太平军的对手。于是，清廷鼓励各地兴办团练。这时，一支新型的军事力量突然出现在历史舞台上，它就是曾国藩创办的湘军。湘军源于湖南的乡勇（湘勇），故称湘军。咸丰二年（公元1852年），咸丰帝诏令湖南在籍礼部右侍郎曾国藩帮办湖南团练。当时，湖南许多县都有乡勇，其中湘乡县已组成湘勇中、左、右3营，每营360人。次年，曾国藩将湘勇扩充为5营。咸丰四年（公元1854年）春，湘军已有陆师、水师，并设厂制造火炮、战船。其中，湘军陆师有13营，每营下辖前、后、左、右4哨，兵员为500人。湘军水师有10营，每营兵员为400—500人不等。湘军水师有快蟹、长龙、舢板等船，每30只战船编为1营。咸丰九年（公元1859年），曾国藩又创办湘军马队营，每营下辖骑兵240人，每4人为1棚，每6棚为1哨，每10哨为1营。湘军最盛之际，兵力达到10万人。
在挑选士兵的标准上，曾国藩强调“择技艺娴熟，年轻力壮，朴实而有农民土气者为上”。
在编制上，曾国藩强调：以各级将领为核心，兵由将选，“弁勇视营哨，营哨官视统领，统领视大帅，皆如子弟之视父兄”。
在军饷上，曾国藩规定，“勇丁之口粮一倍于马兵，三倍于守兵”参见贾若瑜等主编的《中国军事史辞典》第769—770页，湖北人民出版社1993年版。。
正是这支由曾国藩一手打造的湘军，成为太平军最强有力的对手和敌人。以湘军为主力，清廷最终镇压了洪秀全领导的太平天国革命运动。
清同治三年（公元1864年），天京之战后，曾国藩下令裁撤湘军，由李鸿章的淮军取而代之，淮军遂成为清末最重要的武装力量之一。
青年毛泽东对曾国藩的由衷赞叹，从一个侧面体现了哪些历史人物对毛泽东的成长发挥了重要影响。这为我们研究毛泽东的思想发展历程提供了一个独特视角。当然，毛泽东不是神，如同其他人一样，青年毛泽东的思想也有一个逐渐转变、由不成熟到成熟的过程，这是一个伟人的成长过程，这是一个历史发展的变迁过程。
（吴晟）