皇甫嵩，东汉将领。东汉末年，其与右中郎将朱率4万余人向颍川黄巾军发起进攻。这年四月，波才率黄巾军大破朱军，皇甫嵩率军进入长社，转为防御，黄巾军遂围之，结草为营。皇甫嵩兵少，但他深谙军事上的奇正之变，镇静自若，运用火攻战术，大败黄巾军，出奇制胜。毛泽东高度评价长社之战，称皇甫嵩具有灵活性。
【毛泽东评点长社之战】
正，原则性。奇，灵活性。
——摘自毛泽东读《后汉书》卷101《皇甫嵩传》批语，见《毛泽东读文史古籍批语集》第134页，中央文献出版社1993年版。
【长社之战概要】
长社之战，是东汉末年黄巾起义军与官军之间的一场重要战役。
东汉末年，在现在的河南省及河北省，爆发了一场惊天动地的农民起义。在史家笔下，这场称为黄巾起义的革命斗争，敲响了东汉王朝的丧钟。
这场农民起义的发动者，是一位民间宗教的教主。此人姓张名角，钜鹿（今河北省平乡西南）人。东汉熹平年间，张角创立太平道，自称“大贤良师”。他利用符水为人看病，云游四方，在基层民众中传教。十余年间，张角的信徒达到数十万人，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫等8州。这些信徒分成36方，大方有万余人，小方有六七千人，每方设有首领。
看见自己的宗教组织日趋庞大，张角遂提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，预备于甲子年（公元184年）在京师洛阳（今属河南）起义。因叛徒告密，张角被迫把起义的日期提前。
这一年的二月，张角率众起义，义军头缠黄巾，故称之为黄巾军。
这一年，正是东汉灵帝中平元年。这位汉灵帝名叫刘宏，十二岁登基。称帝后，宦官继续专政，党锢之争不断，他下令逮捕李膺等一百余人下狱，将其处死。他在位期间，朝廷公开标价卖官，天下田亩增税十钱，大兴土木，民怨载道，激化了社会矛盾。终于，黄巾军揭竿而起。
黄巾军主要在三大区域内活动：一是颍川（今河南省禹县），二是冀州（今河北省中南部及河南省北部），三是南阳（今河南省南阳）。其中，颍川黄巾军拥有十万之众，由波才统帅，对东汉都城洛阳构成最大威胁。
波才作为义军统帅，浑身是胆，只可惜英勇有余、谋略不足。因为此人赤胆忠诚，所以深得张角信赖，委以统兵之权。
汉灵帝见黄巾军起义风起云涌，非常害怕。这时，一员大将向灵帝建议：
“应首先进剿颍川叛贼，确保国都的安全。”
灵帝采纳了这员大将的建议。任他为左中郎将，与右中郎将朱各领一支部队，率五校尉兵、三河骑兵和刚刚招募的精兵共计4万余人，兵分两路，首先对颍川黄巾军发起了进攻。
这位向灵帝建言的大将，就是大名鼎鼎的东汉将领皇甫嵩。皇甫嵩字义真，安定朝那（今甘肃镇原东南）人，初举孝廉、茂才。灵帝时，为议郎，寻迁北地太守。此人足智多谋，极善用兵。后因功任左车骑将军、冀州牧，封槐里侯。
与皇甫嵩一同领兵的右中郎将朱，字公伟，会稽上虞（今属浙江）人。灵帝时，任交趾刺史，因功封为都亭侯，复任谏议大夫。朱也是东汉名将，多次率领东汉军队进攻黄巾军。因军功卓著，进封西乡侯，迁镇“贼”中郎将、右车骑将军、光禄大夫，更封钱塘侯。后任太尉，录尚书事。
这一年的四月，朱率军与波才指挥的义军交战。波才英勇无比，他手持两只板斧，冲锋在前，砍死敌人无数。见主帅如此气概，波才手下的将士个个奋勇向前，大败朱指挥的汉军。
皇甫嵩率领军队进抵长社（今河南长葛东北），得知朱战败，大吃一惊。他下令停止前进，由进攻转为防御。
波才刚刚打完胜仗，听说皇甫嵩来到长社，对手下的将士说：
“朱已被我打败，皇甫嵩领兵驻守长社，这不是来送死吗？”
他命令黄巾军乘胜前进，战鼓擂得震天响，迅速包围了长社，准备一举歼灭皇甫嵩指挥的汉军。
长社城的四周尽是荒草，有的地方荒草竟有一人之高。波才率军来到城外，命令就在荒草丛中安营扎寨。
当时，皇甫嵩的军队没有波才军队的人多，士兵们见义军斗志昂扬、兵多马壮，都感到不安。
皇甫嵩久经沙场，富有军事斗争的经验。他临危不乱，登上城楼，仔细观察义军的军营。回到军帐，他对将士们说：
“用武之道，讲究出其不意，不在乎军队人数的多少。现在，敌军依草结营，是波才不懂布阵之法。如果我们在晚上火烧敌营，敌军必然大乱，我们趁乱展开攻击，从四面八方包围敌人，就可以建立田单的功绩了！”
田单，是战国时期齐国名将，临淄（今山东淄博东北）人，从少年时就开始学习兵法，武艺超群。齐王时，他任临淄掾。时逢燕将乐毅率军破齐，田单被推为齐国将军，在即墨（今山东平度东南）抗击燕军。后来，该城成为齐国复国的基地。齐襄王五年（公元前279年），田单运用反间计，使燕惠王调走乐毅，改用骑劫为将。田单派人前往燕国，表示愿意投降，以麻痹敌军。然后，田单乘敌不备，夜晚用火牛阵进攻燕军。燕军大乱，骑劫被斩，田单一举收复70余座城池，扭转了战局。他迎襄王于莒（今山东莒县），被任为相国，封安平君。
皇甫嵩用田单的事迹激励士气，将士们感到异常振奋，坚定了必胜的信心。
一天夜里，突然刮起了大风。皇甫嵩见时机已到，便命令士兵手持草把，静悄悄地登上城楼。与此同时，他又派精锐部队偷偷地出城，绕到波才的军营背后，四面放火，并高声喊叫：
“失火了！失火了！敌人来了！快跑啊！”
这时，站立城头的皇甫嵩见城外火光一片，马上下令城头上的士兵点燃草把，齐声高叫，与城外的汉军相呼应。
缺乏军事经验的黄巾军顿时乱作一团，不知所措。波才指挥士兵一边扑火，一边抗击纵火的敌军。
皇甫嵩下令擂响战鼓，大开城门，率领主力出城作战。
黄巾军受到两面夹击，损失惨重，很快被击溃。波才退至阳翟（今河南禹县），皇甫嵩与曹操、朱会合，三路夹击波才，大破黄巾军，波才英勇战死。
经此战役，皇甫嵩一举扭转了颍川地区的战局，黄巾军的武装斗争趋于低潮。
【作者点评】
长社之战，黄巾军负于汉军，给农民革命运动的形势带来了不利的影响。在战役的最初阶段，黄巾军击溃朱部，原本处于有利的地位。但是，黄巾军的统帅波才缺乏军事作战的丰富经验，将兵营驻扎在长社城外的草丛中，犯了兵法之大忌，为敌军的火攻创造了条件，为自己的失败埋下了伏笔。
反观这场战役的汉军主帅皇甫嵩，面对数倍于自己的义军，镇定自若，巧妙地运用火攻战术，大败义军，成为中国古代战争史上出奇制胜的又一典型的战例。
毛泽东对中国历史典籍十分熟悉，尤其是各种战役。有人说毛泽东的军队是穿军装的农民。这话符合历史事实。秋收起义是毛泽东领导的第一次有着深远历史意义的农民起义，这场起义成为毛泽东军事生涯的光辉起点。因此，对黄巾起义后发生的著名的长社之战，毛泽东自然非常重视。他要从中国历史上的农民革命战争的战火硝烟中，汲取深刻的经验教训，以便指导中国革命战争从胜利走向胜利。
毛泽东是在阅读《后汉书》时注意到长社之战的。《后汉书》卷101有一篇《皇甫嵩传》，作者范晔写道：
……（皇甫）嵩、（朱）各统一军，共讨颍川黄巾。前与贼波才战，战败。嵩因进保长社。波才引大众围城。嵩兵少，军中皆恐。乃召军吏谓曰：“兵有奇变，不在众寡。今贼依草结营，易为风火。若因夜纵烧，必大惊乱。吾出兵击之，四面俱合，田单之功可成也。”……
在“兵有奇变，不在众寡”之句的后面，范晔加上了如下一段文字作为注释——
《孙子兵法》曰：“凡战者以正合，以奇胜者也。故善出奇，无穷如天地，无竭如江海。战势不过奇正，奇正之变，不可胜也。”
由此可见，皇甫嵩熟读《孙子兵法》，准备采取孙子所说的“奇正之变”来打败黄巾军，确切地说，就是采取火攻之谋略。事实证明，皇甫嵩的奇正之术使他率领汉军打败了波才的农民起义部队。
毛泽东对《孙子兵法》了如指掌，读到这里，颇有感触。于是，毛泽东在页边写下了这样的批语——
“正，原则性。奇，灵活性。”
毛泽东不愧是伟大的军事家，他用点睛之笔将孙子的奇正之变解释得格外通透。寥寥数笔，却意味深长，凸显极富辩证法的兵家智慧。在这个意义上，研究毛泽东的思想，必须花大力气研究毛泽东的军事谋略，包括宏观的革命战略决策和战略方针，包括微观的作战部署和具体战术。
“奇正”作为中国古代的军事术语，有不同的解释。例如，在军队的部署方面，担任警戒的为正军，集中机动的为奇军；担任钳制的为正军，负责突击的为奇军。在作战的形式方面，正面进攻为正，迂回侧击为奇；明攻为正，偷袭为奇；按照通用的一般原则作战为正，根据具体情况采取相应措施为奇；形为正，无形为奇。这些奇正的划分只是相对的，熟读兵书的战略家都很清楚。因此，中国古代的兵法又强调奇与正在一定条件下可以互相转化，不必死板地遵守。奇正互为因果，相辅相成，环环相扣，奇可以为正，正可以为奇。无不正，无不奇，变幻无穷，其用兵方法贵在灵活掌握运用。因此，奇正之法，讲究因势利导，因敌而动，临阵不乱，出其不意。无论敌人的虚实与否，奇正在我。如是，则可以做到敌势常虚，我势常实。一切统兵打仗的将领，都应该掌握奇正相生的辩证法。
毛泽东非常讲究革命战争的辩证法，多次教育我军指战员既要注重原则性，又要注重灵活性。毛泽东十分重视军事家的主观能动性，在《论持久战》中专门辟出专章论述“能动性在战争中”的相关问题。他说：“我们反对主观地看问题，说的是一个人的思想，不根据和不符合于客观事实，是空想，是假道理，如果照了做去，就要失败，故须反对它。但是一切事情是要人做的，持久战和最后胜利没有人做就不会出现。做就必须先有人根据客观事实，引出思想、道理、意见，提出计划、方针、政策、战略、战术，方能做得好。思想等等是主观的东西，做或行动是主观见之于客观的东西，都是人类特殊的能动性。这种能动性，我们名之为‘自觉的能动性’，是人之所以区别于物的特点。一切根据和符合于客观事实的思想是正确的思想，一切根据于正确思想的做或行动是正确的行动。我们必须发扬这样的思想和行动，必须发扬这种自觉的能动性。抗日战争是要赶走帝国主义，变旧中国为新中国，必须动员全中国人民，统统发扬其抗日的自觉的能动性，才能达到目的。坐着不动，只有被灭亡，没有持久战，也没有最后胜利。”
这是提纲挈领的毛泽东军事思想哲学引言，是其兵家智慧的基础和核心。紧接着，毛泽东切入正题：
“自觉的能动性是人类的特点。人类在战争中强烈地表现出这样的特点。战争的胜负，固然决定于双方军事、政治、经济、地理、战争性质、国际援助诸条件，然而不仅仅决定于这些；仅有这些，还只是有了胜负的可能性，它本身没有分胜负。要分胜负，还须加上主观的努力，这就是指导战争和实行战争，这就是战争中的自觉的能动性。”
上引两段文字，不正是毛泽东关于奇正之变的理论阐述和现代诠释吗？
长社之战，皇甫嵩正是因为发挥了毛泽东所说的“战争中的自觉的能动性”，这才以弱胜强，打败了在兵力和士气上原本占优势的黄巾军。
值得注意的是，毛泽东对长社之战的评论，是从军事科学的角度来分析战役胜负的。毛泽东当然不愿意黄巾军失败，不愿意汉军胜利，但是对黄巾军失败的原因应该作出深刻的剖析，以便用来指导革命军事实践，以免工农起义武装红军再犯此类的错误。这便是作为无产阶级革命军事家的毛泽东的伟大之处、不同于其他军事家的卓越之处。
（李瑞珏）