朱启祯、柴泽民在回忆邓小平的决断时记述说：“当时如果坚持要美国停止向台湾出售武器的话，我们就可能丧失了在当时的情况下和美国建交的时机。但是，我们如果为了求得同美国建交，对武器问题就放过去的话，这个问题将来就成为一个长期解决不了的遗留问题，所以邓小平同志跟美国谈判代表谈判的时候，就提到这个问题：是不是我们双方同意发表建交公报，建立外交关系。但这个武器问题就留在双方建交以后两国政府继续商谈来解决。因为有了这个话，才有了后来的‘八一七公报’。”
12月15日上午（美国时间），布热津斯基在华盛顿约见柴泽民，为在关系正常化后美国继续出售武器给台湾的问题上做最后会晤，双方“同意在这一个问题上各持异议”。
这样，中美关系正常化是在美方接受了中方关于“断交、废约、撤军”三原则的条件下达成的。在克服了最后的障碍问题后，双方达成的协议包括：
（一）美国承认中国关于只有一个中国、台湾是中国的一部分的立场，承认中华人民共和国是中国的唯一合法政府，在此范围内，美国人民只同台湾人民保持文化、商务和其他非官方关系；
（二）在中美关系正常化之际，美国政府宣布立即断绝同台湾的“外交关系”，在1979年以前从台湾和台湾海峡完全撤出美国军事力量和军事设施，并通知台湾当局终止《共同防御条约》；
（三）1979年1月1日起，中美双方互相承认并建立外交关系，3月1日互派大使，建立大使馆。
《华盛顿邮报》记者奥伯道夫在中美宣布建交两天后报道：“美国继续出售武器给台湾的问题，是在北京进行了差不多6个月的秘密谈判中，最微妙及最困难的问题。”
卡特高兴得像顽皮孩子似的开起玩笑来，差点儿把人吓晕了
从邓小平于12月13日第一次接见伍德科克开始，卡特总统的情绪就特别高，心情也特别好。他特别嘱咐助手，每逢从驻北京联络处来的电传稿一到，绝不能耽误，立即送给他。这一天是华盛顿时间12月14日，卡特在他的日记里写道：
“对同中国建交的兴奋情绪越来越高涨--不论我们能不能保住秘密。我们已决定明天一早通知苏联人、台湾、日本和我们的主要欧洲盟国。那时，我们政府里将已有一百多人知道这件事了。”
他觉得邓小平答复得很干脆，这说明现在的时机对双方都有利，还说明经过了半年的谈判，建交的准备工作都已经完成，相互间已经建立了足够的信任。自从邓答应将宣布建交的时间从1979年1月1日提前至1978年12月15日，他在兴奋之中，为了提前宣布，还有许多工作要赶紧做：向一些议员介绍情况，准备向美国报界发表的谈话，还要通知其他国家的领导人。
想起保密工作确实做得滴水不漏，他不禁有些得意。他对布热津斯基说，我们的协定的机密丝毫没有走漏，这简直是奇迹！
15日这天，晚上9时就要宣布建交公报了，上午他在椭圆形办公室里按适当的顺序，打电话通知了尽可能多的人。他给国会的一批主要议员打了电话，又给前总统福特、尼克松打了电话。
尼克松听了很高兴，立即在电话里简短地谈了实现建交这件事的成就与对世界的影响。
卡特对尼克松说：“起步接近中国、打开中国之门全是你的功劳，是你的高瞻远瞩，是你坚定的魄力。我并对您给我的指点表示感谢。”
尼克松又说：“同样，你要实现美中关系正常化也是一样需要有坚定信念和非凡的气魄的。”
卡特说：“近日，我要派迈克（即奥克森伯格）去当面向您介绍我们的协定的详细内容。”
他在听筒里听到了尼克松的笑声。尼克松说：“我当然对迈克表示信任。但是我要提醒你，吉米，要我注意保守秘密并非容易之事，过分信赖部下也是危险的。”
卡特觉得尼克松的话说得挺有意思，在给尼克松打完电话后，就想告诉布热津斯基。电话接通后，他心情太好了，竟然像顽皮孩子逗乐一样给布热津斯基开起玩笑来。
他忍住高兴的情绪，装做焦急的语调说：“兹比格，你听说了吗？出了问题啦！”
布热津斯基赶紧问：“出什么问题？”
他说：“你是否听到了中国人宣布取消我们协议的消息？”
接着，他听到听筒里传来惊愕的语调：“呜呵……”还伴有响动声。他担心吓着自己这个难得的顾问，连忙说：“兹比格，你怎么啦？我刚才是开玩笑的。没有发生什么事，一切正常。”
后来，两人提到这件事都觉得好笑，因为布热津斯基一听说出问题，差点儿就晕过去了。卡特后来一直为这件事感到抱歉。
全世界都听到了红色中国大门隆隆打开的声音
1978年12月16日上午10时（北京时间），人民大会堂西大厅早就人头攒动，气氛热烈，各种镜头大小不同的摄影机、摄像机，高低参差地挤满了厅后的摄影席。中国领导人华国锋在此举行中外记者招待会，发布《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》。华国锋在讲话中回顾了毛泽东主席、周恩来总理和美国有关领导人尼克松、福特、卡特和基辛格、罗杰斯、布热津斯基和万斯为中美关系正常化所做的贡献，然后他强调指出：
“中美建交是一个历史性的事件，它将为发展两国人民的了解和友谊、促进两国在各个领域的交流开辟广阔的前景，也将有助于亚洲和世界的和平与稳定。”
因在中美建交谈判中，虽然在台湾问题上达成了基本共识，但是有些分歧仍然没有得到解决，首先是美国希望中国用和平方式解决台湾问题，中国则强调解决台湾问题的方式是中国的内政，不容他人干涉；然后，美国坚持在建交后继续卖武器给台湾，中国则坚决反对。
为此，华国锋还代表中国政府特别就台湾问题声明说：
“台湾问题曾经是阻碍中美两国实现关系正常化的关键问题。根据上海公报的精神，经过中美双方的共同努力，现在这个问题在中美两国之间得到了解决，从而使中美两国人民热切期望的关系正常化得以实现。至于解决台湾回归祖国，完成祖国统一的方式完全是中国的内政，不容他人干涉。”
上述这段话既肯定了中美两国政府在台湾问题上所达成的共识，又针对美方声明“关心台湾问题的和平解决”作出了恰当的回答。然后，华国锋又代表中国政府对中美两国建交后，美国继续出售防御性武器给台湾表明了中国方面的态度：
“美国提到，关系正常化之后，美国会继续售与台湾有限度的武器，供防御之用。我们表明绝不接受此事。在谈判中，中国方面一再表明对此问题的立场。我们认为，关系正常化之后，美国继续售与台湾武器不符合关系正常化的原则，有碍和平解放台湾，对亚太地区的和平安定也有不利影响。所以我们双方对此问题有歧见；不过，我们对联合公报达成了协议。”
与此同时，在美国还是12月15日上半夜，夜9时整，卡特总统在华盛顿举行由三大电视网转播的记者会上，宣布了中美建交联合公报和美国政府的声明。在联合公报中，美国承认中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府。双方重申“上海公报”中的原则，并再次强调：
美利坚合众国政府认知中国的立场，即只有一个中国，台湾是中国的一部分。
双方相信中国和美国关系正常化不仅符合中国与美国人民的利益，而且有助于亚洲和世界的和平。
卡特总统还在声明中说，美国将通知台湾，华盛顿决定从1979年1月1日起终止与台湾的“外交关系”，《美台共同防御条约》则自1980年1月1日终止。未来美国与台湾将在没有政府官方代表与外交关系的情况下，维持商务、文化和其他关系。在必要时，美国的法令规章都会予以调整，以便能在与中国建交后产生的新环境中维持这种非政府关系。
美国相信台湾人民将有和平、繁荣的未来，对于台湾问题的和平解决，美国继续表示关注，并预期台湾问题将由中国人民自行和平解决。
卡特还宣布，中国领导人邓小平副总理已经接受他的邀请，将于1979年1月底访问华盛顿。
应该指出的是，在中美建交公报的英文文本中，在表达中文“承认”一词词义时，英文文本分别用了“RECOGNIZE”和“ACKNOWLEDGE”。致使后来美国方面常有人利用这一字眼做文章，为美国在台湾问题上的暧昧态度寻找所谓的法律依据。中美建交公报宣布：“美国政府承认中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府。” 此段文字中的“承认”，英文文本是“RECOGNIZE”，这和中文文本的意思是一致的。关于台湾问题，公报中文文本中也有一个“承认”，即：“美利坚合众国承认中国的立场，即只有一个中国，台湾是中国的一部分。”但英文文本中的“承认”用的词却是“ACKNOWLEDGE”。此词含有“认知”的意思，与法律意义上的“承认”是有区别的。
中美建交，震动世界。尽管中美两国建交时仍有悬而未决的台湾问题，美国也没有完全放弃它干涉中国内政的打算，但中美建交是两国关系中具有历史意义的重大转折，中美关系从此进入了一个新阶段。
两天后，具有重大历史意义的中共十一届三中全会召开，中国迈开了改革开放的大步。美联社记者布朗从东京发出的评述说：1978年12月在北京发生的两件大事，即中美建交与中共召开十一届三中全会，使举世都听到了古老中国大门隆隆打开的声音，未来的历史将证明，这是任何大国都不能忽视的声音！