拔河比赛到底比的是什么？很多人理所当然地认为是力气的大小。其实从物理学的角度讲，这个问题并不这么简单。
根据牛顿第三定律，即当物体A给物体B一个作用力时，物体B必然同时给物体A一个反作用力，作用力与反作用力的大小相等，方向相反，并且在同一直线上。对于拔河的两个队，A队对B队施加了多大的拉力。B队对A队也同时产生一样大小的拉力。由此可见，双方之间的拉力并不是决定胜负的因素。
通过对拔河两队进行受力分析，我们可以知道，只要所受的拉力小于与地面的最大静摩擦力，就不会被拉动。因此，增大与地面的摩擦力就成为胜负的关键因素。首先。穿上鞋底有凹凸花纹的鞋子，能够增大摩擦系数，使摩擦力增大；另外就是队员的体重越重，对地面的压力就越大，摩擦力也就会随之增大。大人和小朋友拔河时，大人很容易取胜，就是大人的体重比小朋友大的缘故。
此外，在拔河比赛中，胜负在很大程度上还取决于人们的技巧。比如，脚如果使劲蹬地，在短时间内可以对地面产生超过自己体重的压力。再如，人向后仰。借助对方的拉力来增大对地面的压力等等。无论何种技巧，其最终目的都是为了增大脚底对地面的摩擦力。