在物理学上，如果一个力产生的效果和另外几个力共同作用时产生效果相同，那么这个力就叫做另几个力的合力。
合力的方向应该是指几个力合成之后的方向。如果是两个力，那么对角线的方向即为合力的方向。如果两个力是平衡力，那么，其合力即为零。例如：有一个箱子摆在你面前，你用左手往右推的同时，用右手往左推，如果箱子原地不动，就说明你两只手用力相等，这时箱子的合力即为零。
合力是作用在物体上所有的力产生的总的效果。这些力既包括物体系统内部的相互内力，还包括物体受到的外部外力，把这些力产生的总效果表现出来，即为物体所受到的合力。实际上提出合力的概念只是为了研究问题的方便，合力是一种实际上并不存在的力。
在物理学上，与合力相对应的就是分力。如果一个力作用于某一物体，对物体运动产生的效果相当于另外的几个力同时作用于该物体时产生的效果，那么这几个力就是原先那个作用力的分力。例如，拉一放置于水平面上的小车时，向斜上方所用的拉力可以分解为两个分力：一个水平向前使小车前进，另一个垂直向上以减少重物对水平面的压力。