自身正在发光。并且能持续发光的物体叫做光源。
在物理学中，光源可以分为2大类，即天然光源和人造光源。天然光源如太阳、火焰、闪电、萤火虫等；人造光源如点燃的蜡烛、发光的电灯、激光束等。
但是有些物体很容易被我们误认为是光源，比如月亮，它本身并不发光，而是反射太阳的光，所以月亮不是光源。还有一点，人造光源必须是正在发光的物体，比如点燃的蜡烛是光源，但熄灭的蜡烛就不是光源了。
从发光原理来讲，光源又可以分为以下4大类：
热效应产生的光。太阳光就是最好的例子，此外蜡烛等物品也都一样，这类光会随着温度的变化而改变颜色。
原子发光。比如荧光灯灯管内壁涂抹的荧光物质被电磁波能量激发而产生光，霓虹灯的原理也是如此。原子发光具有独自的基本色彩，所以彩色拍摄时我们需要进行相应的补正。
同步加速器）发光。这种发光方式会同时携带强大的能量，原子炉发的光就属于这种，但是我们在日常生活中几乎没有机会接触到这种光。
动物发光。比如萤火虫、某些海洋生物本身可以发光等。