溶化是指固体溶解，具体来说是指某固态物质，在另一种液态物质中分散成单个分子或离子的扩散过程，即固体溶解在水或其他液体里。例如：把糖放进水里，很快就溶化了；把两块颜料搁进杯子，慢慢在水里溶化了；把一勺味精放到汤里，搅拌几下就溶化了等等。溶化的过程不需要加热，但必须有液体。
溶化在任何温度下都能进行。一般情况下，溶液的温度越高，溶化就越快，溶化的物质也就越多（氢氧化钙例外）。在溶化过程中，有的溶液温度会升高，比如氢氧化钠（NaOH）在水中溶解；有的溶液的温度会降低，比如硝酸钠（NaNO3）、氯化钠（NaCl）等在水中溶解。
熔化是指金属、石蜡等固体受热变成液体或胶体状态的过程。例如：铁加热到1530℃就会熔化成铁水；激光产生的高温，能熔化金属；块状的沥青倒入大锅，加热后就会熔化；糖块儿在铁锅里加热，慢慢就会熔化等等。
融化特指冰、雪、霜受热后化成水。例如：到了春天，河里的冰就会融化；温暖的阳光能使积雪融化；温室效应使得北极冰川逐渐融化等等。