相信我们都有过这种经历：有人在厨房里做饭炒菜，我们在屋外就能闻到饭菜的香味。那么，香味是怎么被我们闻到的呢在烹调的过程中，饭菜的分子有一部分被蒸发到空气中，渐渐地向四面八方运动，当它们钻入我们的鼻孔时，我们就会闻到香味了。这个过程叫做扩散现象。正是由于气体的扩散作用，我们才能闻到各种气味。
扩散现象不只是存在于气体里，液体里也有。比如做汤的时候，滴入几滴酱油，即使不搅拌，整个汤里也会逐渐均匀地染上酱油的颜色，并且染上酱油的美味。这就是酱油在汤里扩散的结果。
气体和液体都具有扩散作用，那么固体之间有没有呢？有人曾经做过这样的实验：把一块铅片和一块金片分别磨光。压在一起，在室温下放置5年，结果金片和铅片连在了一块，它们互相混合的深度约有1厘米。我们都知道，在室温条件下，金和铅是不会熔解的。但是它们的接触面竟生成了一层均匀的铅金合金，这就是固体间的扩散作用所致。
上述现象表明：无论是哪一种形态的物质。它们的分子无时无刻不在运动，当它们相互接触的时候，彼此就会扩散到对方中去。而且温度越高，分子无规则运动的速度就越快，扩散就越快。