秦王嬴政一心想统一中原，所以不断派兵攻打列国。他带兵拆散了燕、赵两国的同盟关系，占领了赵国的都城，还夺去了燕国的大片土地，并把燕太子丹留在秦国当人质。后来，太子丹悄悄逃回燕国，找到很有本领的刺客荆轲，并派他去行刺秦王。
一天，太子丹对荆轲说：“秦国的大军正逼近燕国，如果还不行刺秦王，我们就要亡国了。”荆轲说：“行刺秦王不是件容易的事，必须取得他的信任才能靠近他，所以我要假装是前去讲和的。听说秦王想得到督亢（今河北涿县一带），秦国的叛将樊於期正在燕国流亡，如果我能带着督亢的地图和樊於期的脑袋去见秦王，那么一定会得到他的信任。”
荆轲知道太子丹不忍心杀了樊於期，便私下找到樊於期，把自己的主意告诉了他。樊於期听了这一席话，为了大义立即拔出宝剑自杀了。
荆轲与助手秦舞阳带着地图和樊於期的头颅来到秦国的都城咸阳，秦王在咸阳宫接见了他们。荆轲捧着装有樊於期头颅的木匣，秦舞阳拿着地图走向宫殿。秦舞阳没见过世面，他看见秦王十分威严，不由自主地浑身发抖。侍卫见了，大声训斥道：“你为什么浑身发抖？”荆轲见秦舞阳已经吓得说不出话来，赶紧回答道：“他没见过大王的威严，自然有些害怕。”秦王非常谨慎，对荆轲说：“你一个人把地图和头颅献上来吧。”
荆轲接过地图，捧着木匣，献给了秦王。秦王打开木匣，见里面果然是樊於期的头颅，便高兴地哈哈大笑起来。荆轲又把地图慢慢展开，当地图全部打开时，他拿起藏在里面的匕首朝秦王刺去，秦王吓得绕着殿里的铜柱逃跑。正在危急时，秦国的御医拿起手里的药袋向荆轲扔去。荆轲一扬手，将药袋挡了出去，秦王趁此机会拔出宝剑，刺中荆轲的左腿。荆轲倒下时，将匕首朝秦王扔了过去，秦王往右一闪，匕首从他耳边飞过，钉在铜柱子上。秦王又刺了荆轲几剑，直到确定他死了才停手，而台阶下的秦舞阳也早就被侍卫们杀死了。
虽然荆轲行刺秦王失败了，但他为了大义勇于献身的精神还是值得肯定。遇到强大的敌人时，最好能想出巧妙的办法，通过智慧来战胜对手。