自皇后设宴，毓妃食物中毒以后，皇后沉寂了许多。一场冬雪一场寒，素来身体柔弱的皇后因伤寒反复而病倒，宫中大小事宜一应由毓妃于冰艳掌管。曾经有的微妙的平衡在不知不觉中被打破。
明霞特意选了一支红宝石做成的梅花簪插在于冰艳的发髻上，衬得那张明艳绝丽的面孔益发充满光泽。“娘娘，唐公公今早送来件裘袄，是北秩国进贡的，独此一件，可是连皇后都没有的殊荣呢。”
“是吗？”于冰艳听得漫不经心，“把它收好便是。这样的东西，府里又不是没有见过，何必大惊小怪？”
明霞低了低头，不情不愿道：“是，奴婢遵命。”
于冰艳心念一转，扯出一丝意味不明的笑：“慢着，那边还有几件内务府送来的银鼠袄，你看着喜欢的，拣一件去。东西让他们收拾，你陪我去晓畅苑走一走，难得今日暖和了许多。”
明霞喜出望外，忙道：“奴婢这就给娘娘准备暖炉去。”
于冰艳眼角的余光淡淡地掠过站立身旁却身形一震的小绪子，不易察觉地冷笑勾起：“小绪子还愣在那做什么？连事都办不利索了？”
小绪子忙道：“奴才这就给娘娘备轿，娘娘稍等片刻。”
待他离开视线，于冰艳斜眼扫过李嬷嬷，李嬷嬷会意地点头，退了出去。于冰艳闲闲地拨弄玉扳指，勾起一丝浅笑。
落华轩里祉容静静地看着其羽在纸上涂抹，长其羽五岁的她俨然一副沉稳宁静的神态，眉宇间满是恬静温和的气息。待其羽放下笔，她体贴地让宫女端过水盆，帮她洗去手上的墨汁，一面微笑道：“今儿画得很好，似模似样了，下次落笔可别再淘气，将墨泼的满纸都是，当心父皇知道了罚你。”
其羽有些不服气地犟道：“不就浪费些笔墨和纸张吗，父皇才说过，习画不比读书，要多多练习，他才不会罚我呢。”
祉容知道因她年幼，父皇跟太后向来宠爱，不欲跟她争执，只是笑着替她擦手。贞妃的性子沉静，她自小耳濡目染，也明白生母离世，她不比其羽的骄纵，唯有以长姐的身份督促关心弟弟妹妹，方能安贞妃的心。
祉容专心致志，却未曾看到背后早已立了身影。她仔细地帮其羽擦拭完毕，轻笑一声，道：“好了。”这才转过身，差点撞上沉默不语的于冰艳。
祉容唬了一跳，她知道皇后卧病，毓妃有协理六宫之职不能怠慢，忙拉过身旁的其羽，行礼道：“祉容见过毓母妃。”其羽看到是她，有些不情不愿地行礼。
于冰艳似笑非笑，对其羽的态度并未放在心上，反倒亲切地拉住祉容的手，问道：“一直听你父皇说容儿懂事可人，本宫路过落华轩，便想到来看看你，果然跟你父皇说得一样，叫人看了便喜欢。”
祉容心中忐忑不安，面上勉力笑道：“多谢毓母妃的夸奖。”
其羽在宫里一直备受宠爱，如今看于冰艳并没放她在心上，小孩心性不由作祟，愤愤道：“挽绿，我要回宫。”
挽绿本就担心于冰艳会生事端，起先看到她专心对待祉容，其羽又要回宫，求之不得，于冰艳挑了挑眉，淡笑道：“既然其羽要回宫，挽绿，你可得好好地照顾公主，磕了碰了可就不大好了。”
她说得极慢，听在挽绿耳朵里却是不寒而栗。“奴婢谨尊娘娘吩咐。”
于冰艳不再看她，转而温柔地对祉容道：“容儿可愿意陪毓母妃在晓畅苑里走走？外面的气候可是极好的。”
祉容还没答话，一旁伺候的晚秋早已白了张脸，忙道：“回毓妃娘娘，贞妃娘娘交代过奴婢，嘱咐公主要早早回宫。”
于冰艳沉声喝道：“本宫跟公主说话，岂容你这个贱婢插嘴？明霞，给本宫赏她几个耳刮子，看她还敢不敢以下犯上！”
晚秋慌忙跪下道：“娘娘开恩，奴婢并非有意冒犯娘娘，请娘娘开恩，饶恕奴婢。”
祉容变了变脸色，也求饶道：“毓母妃请不要责罚晚秋，她也是关心容儿，生怕容儿回去晚了被母妃责罚，并非有意冲撞毓母妃，请看在容儿求情的份上，饶过她这一遭吧。”
于冰艳意态悠闲地扫了眼颤抖不已的晚秋，笑道：“既然是容儿为你求情，本宫就饶了你。容儿是不是也该卖本宫一个人情呢？”
祉容心跳猛然加速，对上于冰艳高深莫测的眼，心中一慌，答道：“容儿能陪毓母妃散步，很是开怀。”
于冰艳笑得畅快：“果然是个懂事乖巧的孩子。”
晓畅苑里有人工挖凿的湖，前几日下雪结了厚厚的冰，因着暖暖的日头渐渐融化。于冰艳牵着祉容的手没走几步，前头延冬一路飞奔过来，看到祉容安然无恙，松了口气，跟毓妃行过礼后，斟酌道：“毓妃娘娘，奴婢奉皇上旨意要带公主回锦瑟宫，还请娘娘恕罪。”
于冰艳嘴角笑意加深，似是不以为意道：“既然皇上召见祉容，本宫自然不会跟皇上争。本宫还道皇上忙着处理政务不便打扰，原来，是在贞姐姐那里。”
延冬慌忙道：“皇上是有事要找公主。”
于冰艳也不看她，只是微笑对祉容道：“改日来毓母妃宫里坐坐，我给你准备你爱吃的茶点。”
祉容忙谢过，延冬轻轻地呼了口气，跟在祉容身后，未及转身，却听到于冰艳唤住她。“你叫什么名字？”
祉容跟晚秋不约而同地停下脚步，却看到延冬使眼色示意她们速速离开。晚秋担心祉容的安危，便拉着祉容回去。剩下延冬神态平静，跪道：“回娘娘，奴婢名叫延冬。”
于冰艳也不叫她起身，微微咳嗽两声，明霞忙递过帕子，于冰艳手一松，帕子随风落在湖面上。于冰艳微微讶异，扼腕道：“本宫的帕子掉了，那可是本宫的心爱之物，可恨明霞不通水性，你可愿帮本宫把帕子捡回来？”
她问得很温柔很轻快，眼神却像对着落入陷阱的猎物一般。延冬平静地和她对视许久，忽然起身向着祉容离去的方向遥遥叩拜，方才回道：“奴婢遵命。”声音若死灰一般寂静。
于冰艳浮起踌躇满志的笑意，看她一步步向湖边走去。
“你说冬儿她……”贞妃失神地退后一步，跌坐在湘妃椅上，神情木然，声音痛楚，“我不该让冬儿去，是我害了冬儿，是我害了冬儿。”她抚着胸口，不住地喘息。
“娘娘，娘娘您别这样。”晚秋啜泣着，眼圈早已哭得通红，“是奴婢没用，没有等延冬一起回来，是奴婢害了她……”
贞妃闭上眼，泪水顺着她柔婉的面孔滑进嘴角，淡淡的苦涩：“她若不是我的丫头，又怎会平白无故地送命？说到底，是我害了她。”她忽然睁开眼，眼神决然，“我要禀告给皇上，我要为冬儿讨回公道，我要她一命偿一命！”
晚秋惊慌失措，下意识地拉住她，苦苦哀求：“娘娘您不能去，您去了圣上也不会处罚毓妃娘娘啊。”
贞妃反握住她的手，半合的嘴不停地颤抖：“难道你要我眼睁睁看着冬儿白白送命吗？皇上如果包庇她，不肯治她的罪，我就死在皇上面前！”
“娘娘您不可以这样，您就算不为自己，也要为公主着想。公主把您当做亲生母亲，您不能把公主一个人撇下。我们是假传皇上口谕，才保住了公主，如果您去找皇上，怪罪下来，谁还能保护公主呢？”晚秋死死地拽住她，苦口婆心地劝道。
贞妃被她的话警醒，怔怔地松开手，声音遥远得如同天际传来：“我不能去，我去了，冬儿就真的白白地送命了。”
晚秋张了张口，却什么话都说不出来。
贞妃一步一步地走到宫门口，紫宸宫仿佛就在她面前。于冰艳张扬恣意的面孔正得意扬扬地向她宣告她的胜利。她慢慢握住自己的手，直到长长的指甲刺破手掌。“冬儿，我一定会保护好容儿跟我自己，不会让你白白地牺牲。”
“他果然是去了贞妃的宫里？”于冰艳悠悠地道，“猜中别人的心思也不是一件特别让人愉悦的事情。”
李嬷嬷眼中闪过一丝锐利：“娘娘，您预备如何处置他？”
“留着吧，今天我砍了贞妃一只胳膊，足够她心疼一阵子了。”于冰艳修长的手指极其优雅地放下手中的茶盏，轻笑道，“有些时候，有些人，在一些蠢笨不堪的人的手里，只会搬起石头砸自己的脚。我总有用得着他的时候。”
李嬷嬷不语地点头。
伸出双手，让李嬷嬷在狭长的指甲上涂抹明艳绯红的蔻丹，纤指晶莹，眼波流转摄人心魄。李嬷嬷不禁叹道：“老奴这么多年，也未见过比娘娘更美的女子。”
于冰艳淡漠地一笑：“这宫里，从来都不缺美貌的女子，美貌不过是一个君王对自己犒劳的方式。”
“皇上对娘娘圣眷正隆，如今皇后告病，贞妃软弱，娘娘对皇上终究冷淡了些。”李嬷嬷轻道，“以娘娘的天资，宠冠后宫指日可待。”
于冰艳缓缓地摇头：“你太小看皇上了，我若像贞妃那样讨好他、顺从他，不仅让他看低了我，看低了我们于家，更会坚定他心中的想法。如今我逆着他，他反倒要讨好我们来达到他自己的目的。终究我跟他，谁都不会对谁有感情。”
“娘娘的冷静老奴自叹不如，即便是夫人，也断断没有娘娘看得明白。”李嬷嬷轻轻叹了口气，道。
于冰艳素来骄傲的脸上闪现过一丝的感伤：“有我娘的前车之鉴，我怎会相信一个帝王会有真情？可悲的是，贞妃永远都看不透这一点。”
“皇上对贞妃始终都很眷顾。”李嬷嬷皱了皱眉头道。
“没有谁的眷顾值得用江山作赌注。”于冰艳淡淡地冷笑，“慢慢地，她会为她的天真付出代价的。”
李嬷嬷不由点头，忽又想起一事，放心不下：“听说皇上并不急于召回恪纯公主。”
“我爹会有办法让景王亲自把她送回来的，边关这么清苦，别说景王，就连我也会替他心疼，你说，对吗？”于冰艳凤目低垂，落在她鲜艳的指甲上。
李嬷嬷不禁笑了：“景王膝下仅有恪纯公主一个亲人，必然爱如珍宝。”
“所以他顾虑不周的地方我们于家来帮他思量，一定叫他满意。”于冰艳瞳中光华毕现，“我要操心的事情还有很多很多。”