还了毕素文的钱后，文婷身上只剩下两块钱的硬币，刚好只够坐一次公交车的车费。为了凑够到滨海的路费，她把手机卖了，把自己那些比较时尚的漂亮衣服也卖了。现在，对她来说，每一分钱都非常重要。照着表姐提供的路线，两个小时之后，文婷找到了餐馆。餐馆开在滨海大学医学院的对门，顾客多为医学院的学生和老师，三十多个平方的铺面，生意十分兴隆。餐馆里正好缺一个洗碗工，就这样，文婷成了餐馆的临时冼碗工。厨房的卫生实在令人不敢恭维。洗碗池一共有两个，右边池子里是放了洗洁精的水，从早到晚一个轮回，经常洗到一半就漂了厚厚一层油花，变得又酸又臭，难闻的味道令文婷作呕，但中途仍不能更换新鲜的自来水和洗洁精。表姐说，因为来这儿消费的顾客多为学生，饭菜价格不能定得太高，所以利润也薄，如果再不注意节约成本，饭馆随时会面临倒闭的危险。左边水池的水龙头一直处于打开状态。洗的时候，先把脏碗在右边池里用布抹一下，过程充其量就是一秒，然后再把脏碗漂在左边的清水池冲大约三十秒。
等清水池里的碗差不多堆满了，就得一个个沥干水分，搬到放碗的地方，这样就可以上桌了。第一次洗碗的时候，文婷先用抹布将每个碗擦三遍，再放入清水池漂洗，直到碗壁没有一丝污渍。表姐看到之后，马上跑过来，说：“喂，你不要这样。不用洗那么多遍，这样洗碗的速度太慢，客人等得太久会生气，这样会影响餐店的生意。““可是，碗里还有油渍呀！“文婷望着碗壁上的油花，油花在灯光的照耀下，发出了五彩的光色。“你别管啦，出外打工就得听老板的。“表姐说话的口气不仅不容辩驳，而且显得很专横，脸色也不好看。文婷的工作除了洗碗之外，到了客人高峰期，还得冲到前线做服务生。餐馆生意不错，所以客人们吃完后的碗碟都得马上去洗。晚上住在表姐给安排的一个狭小的出租房里。表姐有架袖珍收音机，她来之后，就送给了她。这样，每天晚上听听时事新闻，听听有关日常生活中饮食和保健方面的节目，心情得到了暂时的平静。文婷一改以往大学生的娇媚百态，完全褪回到高考之前农村少女的憨厚形象。一条陈旧的牛仔裤，一件半旧的短袖花衣，像在二手市场讨价还价得来的货品，几乎天天穿在身上。
她每天早起晚睡，忙碌不停，只要她一有空，表姐就会安排活给她做，使得她当初来这学厨艺的愿望落空。日复一日，像个机器人一样机械地干着活，其辛酸和劳苦，大概只有她自己能体会。表姐什么时候变成这样了呢？小气，刻薄。更为烦恼的是，不知是有意还是无意，晚上打烊没什么客人的时候，表姐夫那双滴溜溜的眼睛老是盯着她的胸脯看。不知不觉就这样干了一个月。一天，文婷照例在洗碗池旁工作，当她用托盘端起洗好的十个碗，朝着碗柜走去时，慌乱之中跌了一跤。一记清脆的响声，十只碗全部掉在地上，碎片散落了一地。“我来帮你。“表姐夫从灶台边跑了过来，蹲下身子时顺便在她手上摸了一把，接着装模作样地帮着她收拾地上的碎片，还时不时地用手故意蹭一下文婷的手背。为了表姐，文婷只好忍耐着。可是，这一切却被听到响声后走过来的表姐看到了。“怎么回事？“表姐一把将文婷的头发扯了起来，声音非常不满。“对不起，我不小心打碎的。“文婷小声地回道。“你以为我不知道吗，你想勾引我老公。“表姐说着，啪的在她脸上打了一记耳光。文婷忍着痛，不让泪水流出来，继续捡地上的碎片。
“滚，给我滚出去。“表姐指着门外，咆哮着，像匹发怒的母狼。文婷低着头，从后门走了出去，再也控制不住，泪水流了出来。文婷来到海滨长廊，坐在长条石椅上，失神地望向远方的海平面。海滨长廊，是一座宽17米、长约2公里呈港湾带状的海堤公园。海面上鱼帆片片，沿堤绿树扶疏，不同形状的可爱石雕，点缀其中。倚在海边的栏杆上，清凉的海风轻轻吹来，夹杂着腥咸的气息。长廊上，很多老年人或散步，或跳舞，或喝茶，或棋牌，过着一种悠然自得的生活。文婷的心像一艘远离海岸，漫无目的的小船，在浪涛中扑击着，浮沉着。到处是茫茫的大海，找不到栖息的港湾。文婷想哭，但最终没有流出眼泪来。世界，从来都是强者的世界，绝不会因为弱者的眼泪而施加同情。“小姐，买报纸吗？“一个学生模样的少年，手里拿着一份滨海都市报走了过来，“最后一份报纸了，帮帮忙吧！“报纸上的一则招聘启事引起了她的注意，文婷什么也没说就买了下来。一口爽饮品公司要在滨海建一个新厂，急需招聘大量的员工，企划部、销售部、开发部等各个部门都需要招人。
可一看申请者应具备的条件，大学本科或以上学历(专业不限)的要求，文婷不禁有些泄气。她刚想扔下报纸，后面一条细小字体的附加文字说明又促使她拿了起来。上面写着：如果你不适合以上条件，但有独特的方法证明自己能胜任以上的任一岗位，经公司面试通过后，也可破格录用。报名的手续很简单，从一口爽饮品公司人力资源部领个表，按要求填好表格中的内容，再寄给公司就可以了。当然，也可以从网上下载表格。但公司对填表有要求，不得打印，必须手写。
文婷为公司的饮料瓶装外观，设计了一个非常有创意的草图：一个翻山越岭的青年，头戴浅黄色草帽，趴在鹅岭山下，俯着身子，双手握成勺状，从石缝涌出的山泉中，捧起一窝清亮清亮的泉水，仰头大喝。长途跋涉后的疲劳，酷暑烈日下的焦渴，仿佛在一口泉水之中化为无影无踪。最后，文婷加上标题：“好爽。“带着这张草图，文婷走进招聘公司的厂区。刚进厂门十几米远，遇到一位高中的女同学刘丽人。刘丽人是一口爽饮品公司的经理，正准备去公司办公室上班。读高中时，长得很帅的班长喜欢文婷，而刘丽人却喜欢这个班长。为此，两人还闹过一些不愉快。“文婷？“刘丽人望见走进厂区大门的文婷，不由一怔，走过来问道，“你来这儿做什么？“