“是这样的，”小如仍然显得吞吞吐吐，“周明老师确实给了一套钥匙，让我开学以后交给他侄儿。但我没带出来，丢进了楼下他的信箱里，假如要用，反正我的手小也可以伸进去取。”
“明白了，这个我明白了。还有一件事我不明白，你既然住在城里，为什么不跟父亲见一面？”
“干公安这一行的，年底特别忙。按惯例他应该提前两天回家，不会等到除夕。”
九爷若有所思地点点头，倏地站得笔直，然后弯腰向小如耳语说：“很好，我心里温暖如春，现在，我要去请大家出来分享阳光的美妙。”
率先走出里间的是怀抱毛毯的帅哥，接着是牢头，他正眉飞色舞地与刀疤交谈着什么，由于过多使用暗语，小如无法听懂他们谈论的话题。牢头一屁股坐在刚才九爷的位置上，帅哥将毛毯铺向另一个塑料桶，再抬到刀疤的身后。其他人在远离牢头和刀疤的地方或站或蹲，有人松开外套、有人伸出双脚，连皇上也袖手站在一边，在阳光下是一片舒心而惬意的表情。帅哥不知从哪里抓出一小撮茶叶，在手心分成两堆，丢进两杯开水里晃荡几下，再举到牢头和刀疤面前。
小如不见九爷出来，心中不免一沉，但他不愿细想，因为目前最大的兴趣是观察九号房的结构。很快，小如就得出这样的结论：
九号房由类似于套间的里外两间组成，各是3×6的面积，也就是说，晚上收监18平方米，白天开监36平方米。墙高至少5米，远远超过了人体所能达到的弹跳高度。里间2／3的面积是通铺，另1／3的过道夜间也要睡人。里间有天花板，外间露天，当然，天空被铁丝网切割成无数方块。如果左边是八号房，那么右边就是十号房，所以两边的高墙上不可能有窗口之类的东西。
里外间有墙体相隔，外间连里间过道的是铁门、连通铺的是高而窄的铁窗。里间那头约3米高处有钢筋罩住的监窗，外间这头是走向自由的铁门，铁门上有供瞭望用的小圆孔，圆孔下是可以伸进铝勺送水送食物的、带锁的方孔。门边是水池，水池再过来的角落是厕所，厕所往里一拐是洗碗池。这样，从里间通铺上透过铁窗，外面送水送饭一目了然；从里间过道看出去，洗碗池挡住了厕所，运气好的话，在他起身拎裤子的瞬间能瞧见全身最白净的屁股，不过仅仅是稍纵即逝的惊鸿一瞥。从监窗和铁丝网上方偶尔出现武警哨兵上半身的情况判断，有悬置在墙腰的走廊围绕着整排的监房。
还有什么看头吗？没有了。送完开水，门上的四方孔就扣上了，但小圆孔却一直开着，这引起了小如的好奇，他踮起脚尖把完好无损的右眼贴了上去。展现给小如的是架着高压电线的围墙，距离约十米开外，中间地带栽了一些卑贱的花草，在厚雪的覆盖下只露出生命的痕迹。围墙墙体乌黑粗糙，白粉刷写的两个大字却赫然醒目：“宽抗”。小如想知道它们左右的字，可惜圆孔太小，使他的愿望难以实现。到底是什么字呢？
这时似乎有脚步声，小如将他的右耳贴上圆孔，听到的是一片嗡嗡响，他换成左耳再贴。对小如而言圆孔有点偏高，他要使劲绷直脚板才能将耳朵贴得更准确。铁门突然开了，小如扑到副所长王苟的怀里。王苟说：
“哪里有大学生的样子？跟我来。”
小如一出来，立即揭开了“宽抗”的谜底，原来是“坦白从宽,抗拒从严”。小如的心情明朗了许多，外面的世界真好，这么想着，小如不由抬头望一望没有铁丝网的晴空。
王苟锁好门，领小如绕到监房背后。原来监房编到九号正好断开，也就是说十号房与九号房之间隔了宽敞的过道。从监房背后看，果真有阶梯接通墙腰上的回廊，持枪的哨兵在回廊上游荡着，不时停在某个监窗前站一站，朝里张望片刻。走过围墙的夹门，是一排提审室，王苟打开其中的一间，反锁住小如，自己再从正门进去。
提审室的格局也不符合小如的印象，从电影或电视上看，警察和犯人分坐两头，一问一答，犯人若不老实，警察会拧亮某盏灯，照得犯人睁不开眼。但眼前的提审室不是这么回事，它用钢筋编织的网隔成大小悬殊的两节，小如坐的位置宽不过一米，王苟坐的位置相当于办公室，进出的门肯定也是两个。区别还有，王苟坐的是椅子，小如坐的是水泥墩；王苟面前有硕大的桌子，小如面前什么都没有。假如哪个犯人妄图跟执法人员搏斗，不具备任何条件。当然，也没有什么用来照犯人的聚光灯。王苟说：
“你坐吧。”
小如真的坐了，但马上被激灵得弹跳起来，因为水泥墩冷进了他的骨髓。小如脱下一只拖鞋垫坐，两只脚踩在另一只拖鞋上。
王苟面如死灰，形情恍惚地仰望天花板，亮给小如的下巴坚硬如铁。冗长的沉默之后，王苟收起下巴，迷离的目光许久才落到小如脸上。他往掌心喝气，先搓搓手，再搓搓脸，然后翻开文件夹，掏出钢笔旋开笔套。
“姓名？”
“梅小如。”
“年龄？”
“二十二。”
“职业？”
“东南农业大学环保与节能专业四年级学生。”
一套程序下来，王苟抽身离去，小如正疑惑间，进来的却是拎一包东西的局长，身后仍然跟着王苟。局长黑着脸，大暴牙给人咬牙切齿的感觉，他先把包裹拍扁了塞进钢筋网，然后一屁股坐在桌子上。王苟正襟危坐，提起笔随时准备记录。见小如低头去解包裹的结，局长说：
“你瞎鸡巴激动什么，我还没说话哪。”又扭头对王苟说，“我胡扯几句，你也甭记了。”
等王苟撂下笔，局长转向小如问：“你的脸怎么啦？”
小如鼻子一酸，险些落下泪来。言简意赅地回忆完昨晚和今天所发生的事件之后，小如说：“上午点名我向指导员反映过，不但得不到伸冤，反而惹来‘洗全场’。”
局长不解地问王苟：“什么是洗全场？”
王苟说：“就是洗澡呗。”
“洗个澡有什么冤好喊的？又没人啃了你的鸡巴。”
“那可不是一般的洗澡，”小如申辩说，“要慢慢洗，还要把整池的水洗完。”
“好了好了，什么乱七八糟。”局长打断小如的话问王苟，“谁分管的九号房？”
“指导员。”
“这黑鬼有两杯马尿下肚还管你洪水滔天？昨天是你值班，堂堂副所长是吃干饭的？”
小如突然冒出一句：“我不适合坐牢。”
局长的一条腿在桌底下荡悠，眉头皱了许久才说：“我听不来你的意思。”
“我是文化人，他们是一群狂徒，”小如说，“这是绵羊落在虎穴里。”
“文化人？你昨天举枪打我的时候怎么看都像个恶棍。”
小如被说到痛处，羞愧地低下了头。局长的口气柔和了许多：“你他妈的小毛孩不知死，我劝你罢手，乖乖地把枪放下什么鸟事没有。现在好了，三人六目，刑侦队那么些人大眼瞪小眼，我还能怎么保你？读书读书，我看你是死读书读死书。你爸的事我还一头雾水，你又来火上加油。”
小如埋头抽泣起来。
“男人还哭鼻子，把你那根小祖宗割下来喂狗算了。”局长靠近钢筋网，伸进手擘叉开五指插入小如的头发，将头推仰了对着满脸的泪水说，“还好意思哭，你妈都被你气病了，躺在床上不会动，这包东西是她托人捎到我办公室的。现在正需要你刚强的时候，再说王副所长在这边，他们还能喝你的血、吃你的肉不成？”
局长响亮地朝墙角吐了口痰就走了，刚到门口又踅回来招招手，王苟会意出去。小如无法听清他们的交头接耳，只见局长最后敲了王苟一记。
王苟心神不宁地坐回桌前，对着提审笔录本发呆，猛然撕了记录的那张，抓成一团扔向墙角，正好挡住了局长的那口浓痰。王苟啪地一合笔录本，点燃一支烟稳定一下情绪，抖出一根问小如：
“抽烟吗？”
“我不抽烟。”小如说，“不过现在抽一支也许能平静心情。”
“烟酒是苦难生活的缓冲剂，我也是离婚以后才学会抽烟的。”王苟帮小如点着，说：
“不记了，我们随便聊吧。”
小如当然不会讲憋尿的事，因为是个案，再说他也找到了解决的途径，尽管憋尿比忍冻挨饿被折磨更刻骨铭心。纵然有千言万语，小如此时也只能汇成三个字：
“我害怕。”
王苟说：“这是坐牢，多少英雄好汉到里面都要变成狗，何况你一介书生。吃点苦头在所难免，宾馆那样舒坦还能吸取教训？”
“不是吃苦的问题，而是感到深深的恐惧。”
“你读过《恐惧与战栗》吗？克尔凯郭尔写的，他说，‘人如不知恐惧，也就不知伟大’。”
“你们为什么不把看守所管理成一个和睦相处的场所呢，这样不是更有利于人犯的思想改造吗？”
“你错了。”王苟将正在把玩的钢笔竖在眼前，摇一摇说，“坐牢的痛苦是每个经历过的人能够认知、体验的，由于害怕坐牢而停止犯罪，这就是恐惧产生的积极预防效果，而且从犯罪经济学的角度思考也是经济的、合理的。”
“但是，牢头好像没有恐惧感，他们坐牢能体验到乐趣。”
王苟两手交叉抱住自己的后脑勺，身体往后一靠，喷出一串烟圈说：“牢头多吃多占我们岂能不知？只是没有他们号房会更乱，难道要我们也住进去不成？”
尽管有母亲病倒的噩耗，在回九号房的路上，手拎包裹的小如仍然有一种轻巧欲飞的感觉，甚至有引吭高歌的冲动，虽然领路的还是那个副所长、副所长手指头勾着的还是那串钥匙。
心绪一好转，小如情不自禁地以专业眼光来打量号房的给排水工程。给水没什么好看的，不过是一根自来水管，如此聚众而居的场所，排水设施就大有讲究了。小如首先看到号房门口走廊下的一道明管渠，从少量的肥皂和合成洗涤剂泡沫判断，它是一至九号房洗衣水和地表水的出水管渠。因为见不到饭粒、菜渣和脂肪积垢，洗碗池的出水就肯定是与厕所排污采取截流式合流制系统了。问题是，生活污水的排放是采用排水管还是暗渠呢？恐怕是暗渠，小如想，因为号房厕所的蹲位并没有瓷盆和出户管，而是深不见底的斜面。
过道一拐就是九号房，小如还来不及把专业问题搞清楚，就到门口了。王苟打开铁门让到一边，小如当然不用推就主动进去了。铁门刚“哐啷”一声上锁，小鸟就扑过来接包裹，这让小如受宠若惊，难道他们得知局长认识我？
“查查看，没问题就放起来。”
小如还没领会这句话的意思，小鸟已经将包裹抱上通铺抖开，里面的东西稀里哗啦地落在床板上。牢头弯腰拾起一件夹克套在身上、捡两条短裤塞在兜里，再蹲下去翻找。
“九爷，你的。”
牢头递过来一件白毛衣，九爷当即围在脖子上，“白色象征着纯洁，”九爷说。
牢头扔给刀疤一件衬衫，丢给这个一条线裤甩给那个一条围巾，小鸟站在一边等候赏赐。新娘拿走一双袜子之后就剩一块手帕，牢头顺手一扬，它就稳稳当当地蒙在小鸟脸上。小鸟强颜欢笑，做出喜出望外的样子，明察秋毫的牢头还是看出了他的不满情绪。
“这个给你，要吗？”牢头抖抖身上的夹克威胁说。
“谢谢牢头，”小鸟说，“我身上很暖和，就需要手帕。”
“别他妈的自作聪明，”牢头说。
小鸟不敢还嘴，爱不释手地叠起了那块陈旧的手帕。
小如站在地上，看他们在通铺上分享胜利的果实，那些用旧的衣裳片刻成为别人的身上之物。仿佛自己是土豪劣绅，而他们是打土豪分田地的穷苦农民。还有两本书盘在牢头的脚下，它不属于衣物所以不好分配，牢头捏起来翻翻，皱皱眉又摔回脚下。纸页翻飞的喧响叫小如心如刀绞，这引起了牢头的兴趣，他重复了一遍又一遍玩耍书本的动作，直到小如的痛苦表情让他索然寡味，才一脚踢到小如的怀里。小如接住，是法布尔的《昆虫记》和一本叫《雕版》的小说，它们已经纸张扭卷，法布尔的精装外壳甚至拦腰折断。
新夹克虽然嫌短了一点，牢头穿在身上还是显得精神饱满。牢头骑在皇上后背，掏出兜里的短裤套住皇上的头，裤衩勒紧了皇上的嘴和鼻子，眼睛正好露在两边。这个效果让大家非常满意，因为皇上更像一匹马了。但牢头却不满于小如的心事重重，他把小如招到跟前问：
“服气吗？”
“服气。”小如说。
牢头笑了，但只有笑的动作没有笑的声音，这种笑容让人不忍卒睹，小如毛骨悚然。
“为什么服气？”牢头说，“讲来我听听。”
“大家能在一起是缘分，应该同甘共苦，我衣服比较多，赠送给难友穿是理所当然的。因此……”
牢头用手势制止小如说下去，“非常动听，不愧是泡过墨水瓶的。”牢头说，“但是我从你的眼里看出了阴谋诡计。滚吧，离我远点，甭让我闻到知识分子的臭酸味。”
小如惭愧万分，唯唯诺诺地退到最角落。
有一个人始终一声不吭地站在外间张望，他就是帅哥。等里面分赃完毕，帅哥向小如招招手：“吃饭了，”他说。小如出来外间，接过帅哥手里的半碗饭却困惑了：
“大过年的，就没菜？”
“有啊，是肉片炒豆牙，真香哪。”帅哥像个小老头那样嘿嘿地笑了，朝里间努努嘴说，“不过他们又打赌了。”
帅哥探探头，认定里间的人都准备午睡了，才摸出半包榨菜，挤两根到小如的饭碗。
小如事先向帅哥讨了两张纸，坐在昨晚的位置。等大家都睡着了，才悄无声息地起来蹲厕所，独享他的美好时光。
帅哥尽量往中间挪，让小如有容身之地午睡。那边的皇上像一捆干草，躺下来就无声无息了。小如塞了几只拖鞋在垫被下充当枕头，盖上了被褥。
现在，小如终于有心思回忆一连串的事变，他不废吹灰之力就得出结论：当一个文化人被强迫撕去脸皮之后，所掌握的知识也同时远离了身体。