大家异口同声的回答士气高涨、响彻号房，首长愣了一下，又笑了，秃顶凑近钢筋细细观察整齐划一的被褥和一尘不染的墙壁。一缕跨越脑门的头发松弛下来，首长将它扫上去，摁一摁紧，向指导员竖起了大拇指：
“谁分管的号房？要好好推广经验。”
“是我分管的。”指导员低头一笑，很腼腆的样子。
指导员腼腆的笑容跟他平时满嘴粗话的形象判若两人，这太搞笑了，他们刚离开监窗，小如就看到帮主几个人暗笑得肩膀直抖。小如凭直觉事情还没结束，呵斥一声：
“保持肃静。”
抖动的肩膀恢复如初，松垮下来的胸脯又重新挺拔。果不其然，领导们又踅回九号房了，他们的说笑声潮水一般涌过来。独眼面墙下口令：
“挺胸收腹，目视前方。”
首长的胖脸首先出现在监窗口，检查一圈下来，那一缕欲盖弥彰的头发被汗水紧紧地沾在额头，像一把箍在脑门的弯刀。首长头顶弯刀，胖脸笑得灿烂：
“为什么你们号房的墙壁没有一点污渍呀？”
这时，指导员一行追上了首长，并前后左右罩住他。见大家哑口无言，指导员急了，摘下帽子抻出袖口一边擦汗一边说：“实事求是嘛，有什么不好讲的？”
“报告首长，我们用牙刷蘸肥皂水使劲刷，再用不干不湿的布片抹。”独眼冲墙壁回话。
首长满意地点点头，由于看不清谁在说话，转向指导员问：“他是谁？”
“是个抢劫犯，”指导员说，“以前当过兵，参加过抗洪抢险。”
“怪不得这样整齐划一。”首长若有所思，“有一点我还是不明白，其他号房的高处都有污渍，为什么九号房能清理得干干净净？”
指导员一时语塞，求助似的看着小如，小如无法估量事件的后果，目光落在空洞的某处装聋作哑。出于复杂的动机，帮主说话了，他的指证改变了事件的发展方向。
“报告首长，是踩在皇上的肩膀上刷的。”
“皇上？”首长疑惑了，“谁是皇上？”
指导员戴上大盖帽，一种不祥的预感笼罩着他，汗水嗡的一声突破皮肤，顺着惊惶的脸汩汩下流。“外号，皇上是外号，他的名字叫罗光绪。”
“那一定是个壮汉，要不然怎么承受另一个人的体重？”首长大声说，“谁是罗光绪？”
无人应答，十五个打坐的人犯置若罔闻，指导员情急中大喝一声：“皇上。”
指导员尖锐的喊叫把首长的头都震偏了，首长掏出纸巾，抹去溅到脸上的唾沫，同时也抹去了脸上的笑容。首长笑容的消失让九号房不安，就像乌云遮住太阳的光辉总要给人的心里留下阴影，可是，首长的眼神不只是严肃，而是面临突发事件才有的严峻。顺着首长的目光转过头去，大家看到了皇上。
皇上站在里外间隔墙的门框内，驼着背，两条哆嗦的弯腿几乎都站不稳了。号房生活榨干了他的血气，脸色像烤干的地瓜皮，刻画着麻木的皱裥。花白的短发掩盖了皇上真实的年龄，一双大得出奇的眼睛使他像一个殉道者、又像一个复仇者。皇上穿的衣服虽然没有破洞，但旧到一种程度，肩上是白色的胸前还是蓝色。上衣长及膝头，罩住了短裤，两条瘦腿撑起它，像是古代官员出巡的华盖。口袋里因塞满了难以名状的杂物而突了出来，皇上的双手紧紧捧住它们，因为不知道自己做错了什么，惶恐就无边无际。
首长问：“你叫什么名字？”
皇上答：“罗光绪。”
首长问：“哪里人呀？”
皇上答：“红旗大队。”
首长问：“你哪一年关进来的呀？”
皇上答：“凡是法家都是爱国主义者，儒家都是卖国主义者。”
首长问：“家里有些什么人哪？”
皇上答：“两千多年来的儒法斗争，一直影响到现在，继续到现在，还会影响到今后。”
首长震惊了，猛然转过身质问指导员：“你说，他哪一年关进来的？”
“不知道。”指导员说，“我来看守所工作的那一天他就关在九号房了。”
首长的脸抽搐了一下：“你来看守所多少年了？”
“二十五年。”指导员说。
“荒唐。”首长太激动了，箍在脑门的弯刀铡了下来。
首长调出罗光绪的案宗，用鸡毛掸子扫去陈年积累的尘土，旋开发黄的棉绳，里面却倒不出任何东西。捏一捏，匪夷所思的薄，难道是空袋子？首长伸手去掏，原来只有一张纸，天长日久，它已经跟牛皮纸粘在一起了。首长慢慢揭开它，是当时的海源县公安局签发的拘留证，案由是“私藏一盒蒋匪空飘肥皂”，时间是1974年6月22日。一张小小的纸片就把一个健康青年关成耄耋老人？首长不敢相信，再看案宗袋，里面真的什么都没有了。
按首长的指示，海源市公安局成立了“罗光绪案件调查组”。当时签署拘留证的公安局长已患老年痴呆症多年，老局长正在吃花生，身上沾满了捻下来的红色花生衣，嘴角挂着一团浓浓的白沫。调查组的人以为那团白沫即将掉下来，他们错了，它永远不会掉下来，就像老局长永远不会给他们任何信息一样。
调查组找到了罗光绪的侄儿罗卫国，罗卫国一家人在吃午饭。听调查组的人如此这般说了一通，罗卫国笑了，他夹起一块芋头说：“从小我爸就说二叔被你们枪毙了，现在又说还活着。我二叔还在，这块芋头就能做种子。”
组长就是公安局副局长，副局长说：“领导很重视你叔叔的案子，希望你配合我们的调查工作。”
罗卫国的老婆倏地站起来，用筷子指点神桌上的一张照片说：“年年给他祭墓还不够，我们是得过他一片碗还是领过他一句言？”
“血毕竟浓于水嘛，”副局长说，“亲人总是亲人。”
罗卫国一口喝干芋头汤说：“好了好了，我跟你们去认认。”抓起神桌上的镜框就走。
镜框里是罗光绪年青时候的照片，浓眉大眼的相貌颇有几分英俊。在看守所的提审室，罗卫国喊一声“二叔”，皇上茫然的眼神突然惊惧了，左右轮转，就是不敢看罗卫国。罗卫国摸摸他的花白头发，皇上的头更低了、背更驼了，样子更加恭敬驯服。罗卫国反反复复对比照片和活人，摇摇头，收起镜框要走。在场的胡管教拦住了他，罗卫国恼火了：
“他不是我二叔，我二叔早就被你们枪毙了。”
胡管教夺过镜框说：“做人要有良心。”
“良心？”罗卫国涌出了泪水，“你们冤枉他二三十年也叫有良心？你们不是爱关人吗，让给你们送终好了。他现在连话都不会说了，想一脚踢开，我告诉你们，老子不管。”
“年轻人别激动。”胡管教将罗卫国拉到墙角下，用镜框挡住别人的目光，凑近他说，“领回家对你好处大大的，你别他妈的狗咬吕洞宾不识好人心。”
罗卫国拨开镜框：“少来这套，让我给他娶媳妇、生儿子？”
胡管教又挡好镜框，声音压得更低：“你可以申请国家赔偿，懂吗？”
罗卫国这下口气温和了，“赔什么偿？”
“按《国家赔偿法》，可以要求公安局赔偿侵犯人身自由赔偿金、医疗费、残疾保障金。”
“能弄多少钱？”
胡管教叉开一个巴掌说：“至少这个数。”
“五百块？”罗卫国失望地惊呼，“进火葬场都不够。”
胡管教抱过罗卫国的头，紧贴他耳边说：“是五——十——万——。”
罗卫国的眼珠滴溜溜转了几圈，马上转出了泪水和哭腔：“二叔啊，让你受苦了，是侄儿不孝，没来寻你呀。现在还来得及，我们回家团圆吧。”
海源市公安局签发了《释放证明书》，宣布罗光绪无罪释放。皇上没有包裹，根据管理条例，指导员强行搜查了他的口袋，里面有一把断柄牙刷、一截破毛巾、一支没有水的圆珠笔、一个20世纪60年代出产的红双喜肥皂盒、一块不见数字显示的塑料电子表，还有一些指导员说不出名堂的小东西。这些既然是皇上的家当，就可以允许他带走，问题在于他还有一个塑料袋，里面包着一张报纸，指导员打开看了，居然是1974年6月18日的《人民日报》，头版的社论《在斗争中培养理论队伍》被圆珠笔画了两句话，“凡是法家都是爱国主义者，儒家都是卖国主义者” “两千多年来的儒法斗争，一直影响到现在，继续到现在，还会影响到今后”。
指导员明白了，皇上那天回答首长的正是这两句话。指导员折好报纸说：“按规定，文字材料都不能带出号房。”
皇上用“呜里哇啦”表示抗议。
来接二叔回家的罗卫国把桌上的东西一一装回皇上的口袋：“我们走吧，不就一张破报纸吗？”
罗光绪又说了一通没人能听懂的话，就是不肯出值班室的门。罗卫国去拽他，皇上死死扳住门框不松手。罗卫国向指导员求情：“保管了几十年的破报纸，还给他不就完了？”
指导员将报纸扔进抽屉，哐的锁上，说：“规定就是纪律，怎么可以违反呢？”
“你以为我是来接新娘啊？”罗卫国火冒三丈，“你喜欢就留给你收尸好了。”
这一招杀手锏果然见效，指导员老老实实包好报纸，塞进皇上的口袋。
30
看守所少了皇上，无非是少了一块抹布。九号房可不一样，皇上是九号房的拖把，没了拖把固然整洁多了，可是让人心里不踏实。指导员在喇叭里表扬了九号房内务整洁、作风严谨，说打坐有利于反省问题，九号房要坚持，其他号房要学习。喇叭没提皇上遇赦的事，好像皇上是一篇锦绣文章中的一个错别字，轻轻删除就是了。皇上当然不是抹布或拖把，遇赦事件对九号房的影响是耐人寻味的。独眼提出要兑现奖励：
“指导员，你不是说检查受表扬，一人奖励一碗肉的吗？”
这是傍晚时间，指导员不过是值班巡视，随便看看各号房的情况，独眼的话把他叫住了。指导员笑了，由于笑容极其艰难才爬上面颊，显得相当古怪。指导员说：“手伸出来。”
独眼不明所以，想了想，将手伸向监窗。指导员朝独眼的掌心吐了一口唾沫，连笑容一块吐了，板起脸说：“还要奖励吗？还要拿碗来，老子屙一泡屎奖你。”
指导员背剪双手，伸长脖子骂骂咧咧。独眼急着出去外间洗手，只有三个人听清了指导员近乎自言自语的牢骚：“老子自己都要免职了，还他妈的奖励？”
听清这句话的人是小如、九爷和帮主，小如心底一沉，偷觑九爷一眼；九爷不露声色，盯紧帮主；帮主漾了一下嘴角，这个动作微不足道，但掩饰不了心头的喜悦。一个问题突然旁逸斜出，假如指导员免职，帮主轻而易举就能实现换房的目的。这一点，三个人都心照不宣，区别在于帮主希望这一天尽早到来，小如和九爷则希望有足够的时间来掏这个已经撬开的保险柜。帮主喜欢用歌声来表达他的扬扬得意，这次也不例外：
“太阳上山唱一回，
太阳下山也不回，
叫上月亮来作陪，
东西南北。
生活有滋有味，
想唱我就张开嘴，
喽喂嘿喽喂，
越唱心里越美。”
由九爷亲自指挥的强制行动发生在早餐后，稀饭下肚，汗水就出来了。几个显赫人物脱去上衣在通铺上走动，九爷没脱，尽管衬衣紧紧贴在前胸和后背。九爷拧开风油精的瓶盖，闻一闻，打个响亮的喷嚏，等帮主一步三摇踱到跟前，九爷举起它说：“我又要抹你的屁股了，是自己脱裤子还是我们帮你脱？”
九爷一开口，小如下令全部人出去外间。帮主抓紧裤头说：“狗急还咬人哪，别欺人太甚。”
“那好，”九爷拧回瓶盖说，“回答我一个简单的问题，你喝的是冷开水还是矿泉水？”
“号房里哪来的矿泉水？”
“别装傻充愣啦，我说的是闵所长被杀的那天晚上，梅健民和王苟喝的是真酒，你喝的是水。他们喝醉之后你去现场作案，完事了你回到客家农庄，独自补喝真酒，以达到跟他们同等程度的醉意。我的问题是，你跟他们一起喝的是冷开水还是矿泉水？”
汗水突破皮肤，使帮主湿漉得像一个雨中遭遇追杀的人，把恐惧与绝望一览无余地暴露出来。
“我想了很久了，”九爷说，“这是你既作案又醉酒的唯一解释。”
帮主的眼睛里燃烧着背水一战的勇气，猛兽那样一跃而起，扑向九爷，要夺风油精。九爷猝不及防，眨眼之间，风油精已经是帮主的掌中之物。听到异样的响动，独眼冲了进来，帅哥、黑脸和小如也冲了进来。独眼横腿一扫，帮主便四肢着地，他们一哄而上，帮主寡不敌众，被牢牢按倒在通铺。他们七手八脚，将帮主的短裤退到腿弯处，抢回风油精，抖了一滴在肛门。
他们松开帮主，帮主就势打了一个滚。帮主无法知道是谁往他的肛门滴风油精，但他准确无误地看到风油精又回到九爷的手上了，九爷拧紧瓶盖含在嘴里。
那滴风油精戳子似的钻进直肠，帮主嘴里呜啦呜啦乱喊乱叫，也不拉上短裤，任由耻处展示在众目睽睽之下。
“交通，去帮他拉上短裤。”刀疤其实在揶揄，交通信以为真，看准一个空隙靠上了帮主的身体。不料，帮主屈起一条腿，狠狠一踢，交通就摔下通铺。
这时，大家都穿戴整齐，盘腿坐好等待点名，给帮主腾出打滚的位置。
今天点名的是女管教李英，刚打开夹子，帮主不堪入目的情景把她的魂都吓掉了。李英啪地合上夹子，向指导员报告去了。指导员出现在监窗的时候，帮主已经站起来，并拉上了短裤。不等指导员开口，帮主就一手捏紧屁股、一手指证独眼主动报告：
“他们在我屁股上抹风