雷锋始终过着十分俭朴的生活，时时关心着祖国的社会主义建设事业，处处表现出勤俭节约的美德。有个新兵小于，入伍后工作学习都很不错，只有一个缺点，时常爱花零钱，每月的津贴费不够花，还写信向家里要。雷锋见他经常买零嘴吃，就劝他说：“小于，挺大的个子，吃零食不怕人家笑话？”小于见雷锋那艰苦朴素的样子，虽然也很感动，想克服自己的缺点，可是别人一说到他的缺点，提醒他两句时，他总是不肯服气，还要说些风凉话。他对雷锋说：“人人都像你这样，报纸登都登不下了。”他说他的，雷锋该怎么做还怎么做。雷锋的那双袜子，补了又补，不知补了多少次了，他还是不肯扔掉。他买了一块香皂，也只是逢年过节的时候才拿出来用一用，平时就用普通肥皂洗脸。
有一次，雷锋去参加运动会，大热的天，做完了运动项目，又热又渴，许多人排队买汽水，他也掏出钱排上了队，等了一会儿，快轮到他买了，突然看到供水站送来了开水，他就把钱收起来，转身走了。一个战友看他走了，问道：“雷锋，怎么又不买了？”他笑着说：“开水送来了，喝开水也一样解渴。”那位战友听他这么说，就问他“：你就一个人，没家没业的，干吗这样熬苦自己？”“谁说我熬苦自己？现在这生活比起我过去受的苦，真是好上天了。谁说我就一个人，没家没业？我们祖国大家庭有几亿人口呢。为了改变祖国一穷二白的面貌，我们应该响应党中央的号召，艰苦奋斗，发愤图强。”那个战友又问：“你存银行那些钱，准备干啥用？”“准备支援国家建设。”“国家就缺你那点钱？”“同志，积少成多，粒米堆成山，每人一天节约一分钱，你算算，全国一天节约多少钱？”“这账我可没算过。”“当了国家主人，不算这笔账还行吗！”那战友无话可说了。
雷锋就是这样时刻保持着艰苦朴素的作风，继承革命前辈的光荣传统。部队每年发给两套单军装，两套衬衣裤，两双解放鞋。雷锋从1961年以后，各样只领一套，其余的都交还公家。他说：“一套就够穿，破了还可以补补。”
雷锋有一件夹衣，是从湖南家乡带来的，虽然又旧又破了，但他也不肯买新的，洗了又洗，补了又补，还穿在身上。
每个月的津贴费，除了一些必须开支外，他只留少量的钱，买一些马列、毛主席著作和有关青年修养的书，其余的全部存入银行，分文也不肯乱花。
他用的毛巾、茶缸、牙具，按说早该换新的了，但他还是用着。战友们都知道雷锋有个“节约箱”，这是用破木板钉成的小木箱。他把捡来的破铜烂铁、废螺丝钉等东西都放在里边。遇到需用的时候，他就从“节约箱”里找出来适用的东西，不用的废品就拿去卖了，卖回来的钱，全部都交公。
在给某工地运水泥时，车子上常撒落一些水泥。雷锋觉得这都是国家的财产，一点儿也不该浪费，他利用业余时间，到每个车子上去打扫。
不到两个月，就积攒了一千七八百斤水泥，也都交给了工地。雷锋时刻注意一点一滴地为国家为集体积累财富。牙膏用完了，废牙膏皮扔掉，这是人们习以为常的小事，雷锋在这上面也找到了节约的窍门。一次，雷锋把捡来的牙膏皮，卖了二元六角钱。他利用这些钱买了一打笔记本，亲自送给小学的少先队员们，勉励他们说：“你们要刻苦努力，每个人都要争当三好学生。”