提起齐白石，人们都知道他是一位杰出的书画家、篆刻家。可是，人们并不一定知道他是木匠出身，也不太清楚他的一生是怎样辛勤而忘我劳作的。
齐白石出生在湖南省湘潭县的一个贫农家庭，只读过半年书，因生活所迫不得不辍学，在家里放牛砍柴。
他从小就特别勤劳，每天天一亮就把牛赶到山上，然后再去砍柴，日落以后才赶着牛，牛背上驮着很多柴回家。他15岁开始学做木工，16岁从师改学雕花细木工，出外当雇工做活。他给人家干活，从来不偷懒，每天早早上工，别人休息了，他也不闲着。由于他的勤劳，师傅很喜欢他，把最好的手艺都传给他。这为齐白石后来成为篆刻家打下了坚实的基础。
齐白石不仅勤劳，而且非常节俭。他把做工的额外收入都攒起来，不是该用的地方，从不乱花。他从小就喜爱画画，可是，家里没有余钱为他买纸，他就到处收集旧账簿和写过字的纸来习画。有一年，齐白石在一个雇主家干活，无意中看到一部《芥子园画谱》，这是一部乾隆年间翻刻的，用五彩套印的画谱。齐白石见到画谱，就像发现了稀世珍宝，很想把它勾影下来，可是又不能用写过字的纸。于是，他狠了狠心用做工赚下的钱买了纸和笔，然后整夜整夜地趴在桌上，很仔细、很谨慎地照着画谱进行临摹，生怕浪费纸张。
齐白石一生勤劳、奋进、艰苦攀登。他自学绘画直到成为名家的七十年中，几乎每天都坚持握笔画画、篆刻，即使因故间隔了一天，次日他一定要补上。在85岁那年，有一天他连续画了四张条幅，已经到吃饭的时候了，他又挥笔作了一幅画，还在画上题字：“昨日大风，心绪不宁，不曾作画，今朝至此补之，不教一日闲过也。”
齐白石一生只有三次间断过画画。第一次是62岁时他害了一场大病，七天七夜起不了床；第二次是64岁时，由于母亲去世，他悲恸万分，几天没有画画；第三次是他95岁时，也是因为自己生病，不能起床作画。三次间断的时间加起来只不过一个多月。据不完全统计，齐白石一生作画有四万多幅，写诗千首，治印三千多方。1953年，齐白石已是九十余岁高龄了，就这一年，他还画了六百多幅画，差不多平均每天作画两幅。
他每天不仅作画，还做户外劳动。他为了作画的方便，亲手种植花木，饲养虫鸟。每天早早起来浇花、喂鸟，风雨无阻、昼夜不停。有时候，他出外写生很晚归来，也不顾疲劳还去照看那些花木、鸟虫。
齐白石毕生奋斗，从“不教一日闲过”，真不愧是人民艺术家啊！