丹阳句容县街上经常能看到一个十几岁的卖烧柴的孩子。他面黄肌瘦，衣服上打着补丁，挑着烧柴沿街叫卖，担子很重，把他的脊背都压成了弓形。这一天太阳都偏西了，还没有人买柴，他就一直把担子挑到文具店的门前，放下担子坐在柴捆上擦汗。他经常来县城卖烧柴，也经常到这家店铺里来，他名字叫葛洪，是个勤劳节俭、刻苦学习的孩子，看起书来废寝忘食。邻居的孩子们成天下棋玩耍，玩掷骰等游戏，可他从不参加这些游戏，一心把时间放在学习上，长这么大了，连棋盘几道格都说不清楚。读书学习、买纸买笔要不少钱，然而家里很穷，吃穿都供不上，哪儿来的钱给他买学习用品呢？别看他还是个孩子，可是性格刚强，很有主见，家里没钱给他买笔、墨、纸、砚，他就每天早上上山打柴，等打了满满两大捆，就挑到城里去卖，卖了钱之后买些纸、笔等回去学习。有时笔使秃了就再买一只价钱便宜的毛笔，用毛笔在写过小字、大字的纸背面再写字，一张纸要用三四次。
一天，葛洪挑着两大捆柴来到了文具店，正歇在大门外擦汗，文具店老板出店送客，回头见葛洪坐在那儿，就打招呼说：“小伙子，又来买纸了？”葛洪说：“大伯，今天我的柴还没卖出去，想买点纸又没有钱，大伯你家不缺柴用吗？买下这些烧柴吧！都是一色儿的干树枝子，可好烧啦！我不要钱，你给我些纸笔就行，我这就给您挑进去。”店老板打心眼儿里喜欢这个说起话来响呱呱的孩子。于是笑着说：“行啊！孩子，你帮我把柴搬到后屋去，我这就去给你拿纸笔，保证是上等纸和最好使的笔。”
葛洪就是这样，以打柴换钱来勉强维持学习的。由于他刻苦努力，博学多才，经史百家他都有研究，而且还深通医道。