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第21章 青铜戒指 (1)

从前某国有个国王,他的宫殿周围是个巨大的花园。可尽管花匠不少,土质又好,但花园既不开花又不结果,草和树木都不生长。

国王非常失望,这时一位聪明的老人对他说:

“你的花匠并不懂行——不过既然他们的父亲都是些皮匠、木匠的,你能指望他们些什么呢?他们又如何懂得种植你的花园?”

“你说得很不错。”国王大声说。

“所以,”老人继续说,“你应该另外找一个花匠,他的父辈和祖辈就是干这一行的,这样不久你的花园就会绿草覆盖,开满鲜花,你还会吃到可口的水果呢。”

于是国王派出使者到本国的每个城镇和大小村庄,寻找一个从自己祖辈起就从事花匠工作的人,40天后终于找到了一个。

“请跟我们走吧,去做国王的花匠。”使者对他说。

“我这样一个不幸的穷人,”花匠说,“怎么能到国王那里去呢?”

“这有什么关系。”他们说,“瞧,这是给你和你家人穿的新衣。”

“可我还欠几个人的钱呢。”

“我们会为你还清的。”他们回答。

花匠最后被说服,带着妻子和儿子跟随使者们到国王那里去了。国王很高兴找到一个真正的花匠,把花园都交给他管理。他毫不费力地就让皇家花园开花结果了,一年下来园林已大为改观,国王因此对这个新来的仆人大加奖赏。

如你所知,花匠有一个儿子,他是个相当英俊的青年,举止讨人喜欢,每天他都把园里最好的水果送到国王那里,把所有最美丽的鲜花送给公主。公主也漂亮无比,芳龄16,国王开始考虑该让她出嫁了。

“好孩子,”他说,“你已到了嫁人的年龄啦,所以我想把你嫁给首相的儿子。”

“爸,”公主回答,“我决不愿嫁给首相的儿子。”

“为什么呢?”国王问。

“因为我爱花匠的儿子。”公主说。

听到这话国王最初很生气,哭着叹息,说这样一个男人是不配他女儿的。可小公主决心已定,一定要嫁给花匠的儿子。

接着国王问臣子们该如何办。“为了摆脱花匠,”他们说,“你一定得这样做:把两个求婚者派到一个很远的国家,谁先回来谁就娶你女儿。”

国王采纳了这一建议。首相的儿子骑的是一匹上等好马,钱包里装满金币,而花匠的儿子骑的是一匹跛脚老马,钱包里装满铜币,人人都认为他再也回不来了。

就在他们出发的前一天,公主见到情人,对他说:

“勇敢些,记住我是爱你的。把这个钱包拿去,里面装满了珠宝,为了爱我你要好好用它们,尽快回来向我求婚。”

两个求婚者一起离开了城里,首相的儿子骑着好马飞奔而去,转眼消失在遥远的山后。他赶了几天路,随即来到一口泉水旁,见一个衣衫褴褛的老太太坐在一块石头上。

“你好,年轻的旅行者。”她说。

可首相的儿子一言不发。

“可怜可怜我吧,旅行者。”她又说,“正如你看见的,我快要饿死啦,已在这儿三天,没得到任何吃的东西。”

“别来缠我,老巫婆。”年轻人吼道,“我帮不了你什么!”说罢他扬长而去。

同一天傍晚,花匠的儿子也骑着跛脚的灰马来到泉水旁。

“你好,年轻的旅行者。”女乞丐说。

“你好,善良的女人。”他回答。

“年轻的旅行者呀,可怜可怜我吧。”

“把我的钱包拿去,善良的女人。”他说,“快骑到我马上,你的脚不好走。”

老太婆一听这话就从他身后爬到马上,他们就这样来到了一个强大王国的首都。首相儿子住在一家豪华的旅馆里,而花匠儿子和老太婆住在乞丐的小店里。

第二天花匠儿子听见街上传来巨大的噪音,原来是国王的传令官经过,吹着号角,叫喊道:

“我们的国王陛下已年老体弱,只要有谁能治好他,使他恢复青春活力,他将会大加奖赏。”

这时老乞妇对她恩人说:

“你得照我说的去做,可以得到国王的奖赏。你从南门出城,在那儿你将发现三只颜色不同的狗,第一只是白色,第二只黑色,第三只红色。你得把它们杀了,分别烧掉,捡好骨灰。把每只狗的骨灰各自放进颜色相同的袋里,然后去宫殿门口大声说,‘我是从阿尔巴尼亚的贾尼拉来的一位名医。只有我才能治好国王,使他恢复青春活力’。御医们会说,‘这是一个骗子,不是一位有学问的人’。他们会万般阻止,不过你最终会战胜他们,到病中的国王面前。然后你要求弄来三匹骡子能拉的那么多木柴,一口大锅,把你和苏丹关在一间屋里,等锅里的水烧开后你就把他推进去,一直让他煮到肉骨彻底分离。再把骨头照原位放好,分别撒上三只袋里的狗骨灰。这样国王就将重获生命,变得和他20岁时一样。作为奖赏,你一定要求得到那只青铜戒指,它可以使你想要什么就有什么。去吧,好孩子,别忘了我说的每一句话。”

年轻人照着老乞妇的指点去做。走出城门时他发现三只白、红、黑不同颜色的狗,把它们杀死烧掉,再把骨灰装进三只袋里。接着他跑到宫殿处叫道:

“我是刚从阿尔巴尼亚的贾尼拉来的名医。只有我才能治好国王,使他恢复青春活力。”

御医们最初嘲笑这个陌生的过客,可苏丹命令让他进去。他让他们拿来大锅和许多木柴,很快国王就被煮进去。中午时花匠儿子把他的骨头照原位放好,刚把狗骨灰撒上去老国王就复活了,发现自己再次年轻活泼起来。

“我怎么奖赏你呢,我的恩人?”他高声问,“我把一半的财宝给你好吗?”

“不。”花匠儿子说。

“把我女儿嫁给你?”

“不。”

“那就把我一半王国拿去。”

“不要。把那只青铜戒指给我就是了,我想要什么它都能让我立即得到。”

“哎呀!”国王说,“我非常重视那只神奇的戒指。不过,还是给你吧。”说罢国王把戒指送给了他。

花匠儿子回去向老乞妇告了别,之后便对着青铜戒指说:

“请为我准备一艘最好的船,我要继续旅行。船体是上等金的,桅杆是银的,船帆是锦缎的。船员要12名显得高贵的小伙子,衣着像君主一样。掌舵的是圣尼古拉斯 。至于船货,要有钻石、红宝石、绿宝石和红榴石。”

于是海上立即出现了一艘船,与花匠儿子描述的完全一样。他踏上船继续旅行,不久他到达一座大城市,下榻在一个豪华的宫殿里。几天后他见到自己的情敌,即首相的儿子——他已把钱花光,不得不忍受屈辱当起了垃圾搬运工。花匠的儿子问他:

“你叫什么名字?有哪些家人?从哪个国家来的?”

“我从一个大国来,是首相的儿子。可你看我竟落到这样的下场,干起了这么不体面的活。”

“听我说,虽然我还不太了解你,但我愿意帮你。我会送你一艘船把你带回本国,不过有一个条件。”

“不管什么条件我都愿接受。”

“请跟我到我的宫殿去。”

首相的儿子便跟在富有的陌生人后面,并没认出对方。他们来到宫殿时花匠儿子对仆人们示意了一下,他们就把新来者的衣服全部脱光。

“把这个戒指烧红,”主人吩咐道,“然后在这个人的背上烙下戒印。”

仆人们照办了。

“好啦,小伙子,”富有的陌生人说,“我将送你一艘船把你带回国去。”

出去时他取出青铜戒指说:

“青铜戒指,听主人的话。给我准备一艘船,它要用半腐的木头造成,漆成黑色的,船帆用破布。船员体弱多病,有的少只腿,有的缺只胳膊,有的是驼背,有的是瘸子、畸足或瞎子,他们大多容貌丑陋,满是伤疤。快执行我的命令吧!”

首相的儿子登上了这只破旧的船,幸亏风顺,他最后仍回到本国。尽管他可怜巴巴的样子,大家还是高兴地接待了他。

“我先回来了,”他对国王说,“现在履行诺言吧,把公主嫁给我。”

所以大家立即开始准备婚礼。可怜的公主感到既悲伤又气愤。