雷清蓉到县党校去学习时，还是“秋老虎”肆虐的时候，回来时，气候凉爽多了。这倒不光是因为两天前下了一场秋雨，而是由于节令已到了深秋，天气一天比一天凉快起来。收割后的田野寂静无声，显得比往常更加辽阔。红薯的叶片黄了边，样子像是有些忧郁。麻雀、画眉和斑鸠这些人类的亲密伙伴，在收割后的庄稼地里，享受着农人们没收获干净的粮食。它们一听到路上雷清蓉的脚步声，“扑棱棱”地飞起来，受惊似的落到地边的油桐树上，从被秋风秋雨染黄的桐叶中，一边歪起小脑袋朝雷清蓉看着，一边“唧唧喳喳”大发议论，很有些愤怒的样子。雷清蓉裹在一团祥云里，头顶是蓝蓝的天、淡淡的云，身边是青青的山、红红的霞，仿佛是走在仙境一般。她的心里充满着喜悦，脚步轻松而欢快。她很奇怪，这些山山水水，她好像是第一次发现这样美丽、这么有趣，这样让她心情愉快，像是回到了少女的日子里，看什么都是新鲜的。
雷清蓉到县里党校学习，虽然只有十天时间，可是她觉得学了很多东西。她没想到，入党还有那么多知识。更没想到，要做好农村工作，还有那么多的道道和学问。培训班分为城市班和农村班，她当然属于后者的学员。为了丰富大家的知识，开阔学员的眼界，为他们未来走向领导岗位打下基础，县上专门从省上请了一些“三农”专家来给他们农村班的学员上课。从那些专家们嘴里喷涌而出的一串串名词术语，诸如什么“农业产业化”、“产业结构调整”、“农产品深加工之路”、“生态文化”、“绿色产品”、“立体农业”、“循环经济”等等，对雷清蓉来说，真是既熟悉又陌生。
熟悉的是，这些名词术语，她过去从电视、广播里听说过。但听说是听说，真正理解它们的内涵却是另外一回事。现在听了那些专家们高屋建瓴的理论和分析，雷清蓉才觉得有一种醍醐灌顶、茅塞顿开的感觉。对一般学员来讲，他们只是入党积极分子而已，可对于雷清蓉来讲就不同了，既是入党积极分子，又是一个已经走上农村基层领导岗位的村主任，因此，她十分珍惜这次机会，不但听得认真，记得认真，而且下来她还缠着和专家讨论一些问题。在那几天里，雷清蓉觉得每天的太阳都是新的，专家们的每一个讲座，都会让她激动不已。几天下来，雷清蓉觉得有一种脱胎换骨的感觉。专家们的话，不但给她洗了脑，而且让她看见了未来的希望。
现在走在归途上，雷清蓉还沉浸在学习的收获中，使她忍不住激动和高兴，心情也随之而像这秋天的原野，既清明宽广，又阳光灿烂。走着走着，雷清蓉竟哼起了那首曾经红遍全国的《在希望的田野上》的歌。她觉得这首歌能很好地衬托她今天的心情。
可是，没过多久，这种好心情就被一件发愁的事给代替了。
刚走到村里那条和龙门山交界的公路上，那个叫王老板的外地人忽然从树荫下像一头野猪似的跳了出来，把雷清蓉吓了一跳，她急忙问：“你怎么在这里呀，王老板？”
“哎呀，雷主任，我可把你盼回来了！”王老板眉头紧锁，满脸焦急，一边用桐叶扇着风，一边像是哪儿着了火似的说。说完，又似乎还没把自己心里那份着急的心情完全表达出来似的，又马上补了一句：“我把路都望大了！”
雷清蓉听了，有些不理解地问：“王老板，什么事把你急成这样？”
王老板张了张嘴，又朝四周看了看，这才对雷清蓉说：“雷主任，这事说来话长，我们到那边背阴的地方去说吧！”
雷清蓉问：“什么事在这儿不能说？”
王老板说：“那儿当风，凉快一些！”说完，仿佛怕雷清蓉拒绝似的，又急忙说：“你不知道，雷主任，我盼你呀，就像盼星星、盼月亮一样！知道你今天要回来，我老早就来等着了！”
雷清蓉问：“你怎么知道我要回来？”
王老板说：“我打电话到党校问了的，说培训班今上午结束。我就估计一结束你准回来！要是你今天不回来呀，我就要进城去找你了！”
雷清蓉看见他那么着急的样子，又不知他究竟有什么事，就对他说：“好吧，过去慢慢说吧！”说着就和王老板一起过去了。
两人走了一段路，来到了一处背阴的小林子里，这儿不但避开了公路，而且万籁俱寂，凉风习习，幽静芳香。王老板拣一块偃卧的干净石头，让雷清蓉坐了。雷清蓉刚把背上的背包放下来，王老板走过来，忽然将一只鼓鼓囊囊的信封塞到雷清蓉手里，说：“雷主任，你当了村主任，我还没有祝贺你。长短是根棍，大小是份情，这两千块钱，算是我王某的一点心意，你一定要收下！”
雷清蓉听了，急忙站了起来，把钱给他塞了回去，说：“你这是做什么？你把我请到这里来，就是为了这个？”
王老板一边用手挡着雷清蓉递过来的信封，一边忙不迭地说：“哪里，雷主任误会了，你把它收下了，我再给你说事……”
雷清蓉没等他说完，就打断了他的话，生气地说：“你不收回去，我就永远不听你说！你把我雷清蓉看成什么人了？再说，你的钱难道是枪打来的，没有费力？一出手就是两千块，还说长短是根棍，你有多大的家底来这样送情？快拿着，要不然，我把它丢到地上就走了！”
王老板这才显得有些沮丧的样子，把信封接在了手里，然后讷讷地说：“我知道雷主任是好人，是好人，可这事你一定要帮帮我呀……”一副哭丧的表情。
雷清蓉见他把钱收回去了，又见他这副样子，就用一种开玩笑的口气说：“你不要哭，啊，你一哭就把我主意哭跑了！”说着，重新在石头上坐了下来，接着说：“说吧，什么事让王老板都过不去了？”
雷清蓉以为王老板会笑，可他并没有笑，还是一副哭丧的样子，看着雷清蓉问：“雷主任，你还记得我上回曾经给你说过要办一座红薯加工厂的事吗？”
雷清蓉扑闪着两只大眼睛，说：“记得呀，这才十来天，怎么会忘了？现在准备得怎么样了？”
“嗨，还准备，把人都逼得要上吊了！”王老板火急火燎地说，“你不知道，我到回龙场去考察呀，发现这厂真还办得。而且我们这儿的山大，原材料比他们还丰富，办好了，没准儿能赚大钱，当然，也把大伙儿的红薯销路也解决了，就这一项，每家每户也能增加千儿八百块钱的收入。我回来找你，你到县上学习去了，我就去找罗支书，他一听也非常高兴，答应给我批地。我以为这是穿钉鞋、拄拐棍，把稳着实的事，就去把机器也订了！可前天，我再去找罗支书时，他却改了口，说不能占用耕地建房，天王老子也不行！他说，如果实在要建，非耕地还可以考虑。可雷主任你知道，你们村的非耕地，都是山上的石盘盘，一不通水，二不通路，我到上面去盖一排房收风呀？要说不让盖，就早说呀，我豁出那十多万斤红薯烂在地里，不要就得了！可现在，我把机器都订了，十几万块钱，这不是要我的命吗？雷主任，你是大慈大悲的观音菩萨，我就全靠你了！你没看见，我这几天饭吃不下，觉睡不香，嘴角都起了泡，不相信你看，雷主任……”王老板仿佛怕雷清蓉会打断他话的样子，一口气连冤带屈地说了下去。说完，真的将头伸过来，指着嘴角让雷清蓉看。
雷清蓉听明白了王老板的话，也看见了他嘴角上的一串火疱。怪不得他这样着急呢！这样的事搁在谁身上不着急呢？她想了一想，就对王老板说：“王老板，你先别这样急！你的红薯不会烂在地里，大伙儿的红薯也不会烂在地里！”
王老板一听这话，一下从地上跳了起来，两眼放着灼灼的光芒，说：“真的，雷主任？”
雷清蓉说：“当然是真的！办红薯加工厂，走农产品精加工的路，在粮食效益比较低的情况下，是提高农产品经济效益的唯一之路，这是好事！你说，这样的好事，村里不应该大力支持你？”说到这儿，雷清蓉再次想起了专家们在会上讲的话，两眼兴奋地放出光来。她记得当专家讲到这里时，她的脑海里还想起了这个王老板曾经对她说过的办红薯加工厂的事。她觉得这正符合专家讲的话，于是在当天晚上的笔记里，她还写下了一个计划，就是回去以后，就动员王老板先把这个厂子办起来，成功了，以后再动员王老板在这个基础上再办一些别的粮食精加工企业。
“可是，”王老板听了她的话，又恢复了以前愁眉不展的样子说，“雷主任，你不是‘一把手’，你要是‘一把手’就好了！”
雷清蓉说：“你放心吧！我这就去问罗支书，看他是怎么想的，明天就给你答复！”
王老板听了，又才有了一些信心，急忙又是朝雷清蓉点头，又是弯腰，感激不尽地说：“那好，雷主任，我就谢你了！”说着，又把那只信封向雷清蓉塞了过来，“雷主任，这个你千万拿着，要不，我王某心里会觉得放心不下……”
雷清蓉一把挡开了，生气地说：“我如果收了，会比你更放心不下，你愿意让我不好受？”
王老板一下哑了，手尴尬地伸着。
雷清蓉继续不客气地说：“你要是不收回去，这事我就永远不管了！”
王老板听了这话，这才把手缩了回去，说：“好吧，雷主任，我记住你的情！”说完，主动过去帮雷清蓉提起背包，走出了小树林。
雷清蓉回到家里的时候，太阳已经下了龙门山。天一打阴，老房子被包裹在一种银灰色的暮霭中，像一本岁月久远的历史书一样，厚重得有些发黄。一些有老人在家的人户，已经开始做饭，乳白色的炊烟送来一种日子的温馨。一些蚊虫开始迫不及待地从躲藏的地方飞了出来，在炊烟和暮霭里快乐地飞旋，显得很活跃的样子。鸡鸭归巢的叫声，让人听来像是受了惊吓似的，因为声音显得很急迫。
鲜老太太也在开始做饭了，一见雷清蓉，就说：“回来了？”语气充满甜蜜和喜悦，是那种慈母看见游子或出嫁的女儿回家时的声音。
雷清蓉一边往下放背包，一边对婆母说：“回来了，妈！包包里有给你和绍元、孝海买的东西，你自己拿，我要出去一趟……”
“什么事这样急？”老太太打断她的话问。
“我去和罗梦科商量一件事！”说着，雷清蓉已经走出了屋子。
雷清蓉从天井的过道里走出来，走过敞厅、正房、敞廊和院坝，来到了用青石板铺成的巷道里。由于两边院墙的遮挡，巷道里爬满了朦胧的阴影。在接近罗梦科大门的时候，雷清蓉忽然碰见了罗梦科的小儿子罗绍通，小伙子十七岁，今年才考上县城的高中。他一见雷清蓉，就亲切地问：“婶，你急急忙忙地哪去呀？”
雷清蓉说：“是绍通呀？我就是到你家去呢！”
“真的？”小伙子往上提了提背上的挎包，挎包像是很沉，抬起了头，看着雷清蓉高兴地说，“真的呀，婶？”
雷清蓉有些喜欢这个小伙子，觉得他懂事，每次一看见她，都是婶长婶短的，嘴巴像是抹了蜜，不像他的哥绍明，当然更不像他的父亲。雷清蓉想，这可能就是有文化的缘故。绍明只上了初中，罗梦科就更不行了，只上了小学，所以他们比绍通狭隘。
雷清蓉听了绍通的话，就回答说：“可不是吗，婶要和你爸商量一件事。”说完，又看着绍通说：“早知道你今天要回来，婶就和你一路了嘛！”
绍通像是不相信地问：“婶，你也在城里？”
雷清蓉说：“婶在党校学习！婶还在前天吃过晚饭散步时，到学校来看了看。比起我们读书时，那真是一个天上一个地上了。要是我们那时有这样好的条件，睡着了都要笑醒！”说完，又接着对绍通问，“怎么样，功课还行吧？”
绍通说：“还行，婶，只是物理化学我感到头疼。”
雷清蓉笑了，说：“那和我差不多，我也是最烦这两门功课了！”说完，又对绍通说：“绍通，有时间了就多到婶家来玩，你梦鲜叔还留得有一些书，都是好书，如果你喜欢，可以拿去看！”
绍通听了，两眼放出光来，高兴地说：“好，婶，我放假了一定来玩！”
“好！”雷清蓉说。可说完，雷清蓉就不吭声了。她忽然想起只比绍通小一岁的绍元，如果这孩子不是哑巴，今年也该上高中了。这命呀！