《〈儒林外史〉新叙》初刊于一九二〇年十月上海亚东图书馆出版的《儒林外史》。（据汪原放著《回忆亚东图书馆》一书记载，本文是汪原放起草，陈独秀阅后，改了几个字，并应汪的要求，署了陈独秀的名字。但也有研究者认为此叙思路和格调与陈独秀其他几篇新叙相同，通篇文字不像汪原放的风格，汪也无此思想境界，可能是经陈授意，而后由汪起草，再经陈改正后而成。）
中国文学有一层短处，就是：尚主观的"无病而呻"的多，知客观的"刻画人情"的少。
《儒林外史》之所以难能可贵，就在他不是主观的、理想的--是客观的、写实的。这是中国文学书里很难得的一部章回小说。
看了这部书的，试回头想一想：当时的社会情形是怎么样？当时的翰林、秀才、斗方名士是怎么样？当时的平民又是怎么样？--那一件事不是历历如在目前？那一个人不是维妙维肖？
吴敬梓他在二百年前创造出这类的文学，已经可贵，而他的思想，更可令人佩服。
他在第二十六回和二十七回里写鲍廷玺的婚姻：他的母亲不管王太太是一个什么样的妇人，也不管鲍廷玺自己的意见--他说："我们小户人家，只是娶个穷人家女儿做媳妇的好。"--错不错，一味信着金次福说的话，"娶过来倒又可以发个大财"，到后来，把个鲍廷玺弄得颠颠倒倒。--这一段文章，很看得出吴敬梓极不满意于父母代定婚姻制。
四十八回里写王玉辉的女儿殉夫一事，他的女儿要死的时候，王玉辉说；"我儿，你既如此，这是青史上留名的事，我难道还拦阻你？"女儿死后，他的女人大哭，王玉辉反劝道："你这个老人家真正是个呆子！三女儿他而今已经成了仙了，你哭他怎的？他这死的好，只怕我将来不能象他这一个好题目死哩！"又大笑道："死的好！死的好！"入祠那日，王玉辉转觉伤心。后来到苏州游虎丘的时候，看见一个船上有一个少年穿白妇人，又想起女儿，心里哽咽，热泪直滚出来。--这一段文章，很看得出吴敬梓对于贞操问题，觉得是极不自然。
二十五回里倪老爹说："长兄！告诉不得你！我从二十岁上进学，到而今做了三十七年的秀才，就坏在读了这几句书，拿不得轻，负不的重！"又看他在五十五回里写荆元的朋友于老者种许多田地过活，何等自由，何等适意！--这两处又很可以看得出吴敬梓把"工"比"读"看得重。
这三个问题，吴敬梓在二百年前便把他们认作问题，可见他的思想已经和当时的人不同了。
国人往往鄙视小说，这种心理，若不改变，是文学界一大妨碍。我从前在《新青年》里说过有几句话，现在把他写在后面作一结束：
"喜欢文学的人，对于历代的小说--无论什么小说--都应该切实研究一番。"
民国九年十月二十五号，陈独秀。