兵们忘情地抱作一团，声嘶力竭地喝着、闹着，喜悦还有委屈的泪水夺眶而出。胡海潮眼睛红红的，轻轻地搂着低头抽泣的李朝晖的肩膀。雷钧别过脸去，兵们真情流露，对这一切他能感同身受。这一刻，他们需要宣泄，需要慢慢去品味这一生中难得一次的幸福。
雷钧走到了章参谋的身边，他正表情痛苦地捧着双脚查看血泡。奔跑的时候没有感觉到，这一坐下来，脚底开始传来钻心的疼痛。脚板起泡的不止他一个，坐在他一旁的刘良，右脚前掌血泡早就破了皮，肉粘在了袜子上，脱袜子的时候，痛得他倒抽凉气。
“章参，还好吧？要不要让卫生员包扎一下？”雷钧笑问。
章参谋翻眼看看雷钧，甩了甩手里的袜子，说道：“你赢了！往后你怎么折腾，我都不管了，反正我也负伤了！”
雷钧哈哈大笑：“您可不能撂挑子，您要是不盯紧了，万一整出什么幺蛾子，您这可是失责哦！”
胡海潮凑了过来，一脸夸张地说道：“老章，你这是怎么了？咋能起这么大个儿的血泡？”
章参谋撇撇嘴说：“早听说你们俩穿一条裤子，沆瀣一气。今天看来果然如此，猪肉炖粉条我也不要了，求你们放过我行不？”
短暂的喧嚣过后，兵们就像扎了眼泄了气的皮球般，神态委靡，横七竖八地瘫软在地，还摆出各种撩人的姿态。二十多分钟后雷钧吹响了哨子。
“都休息好了？”雷钧笑嘻嘻地问道。
没人回应，这时候，连张张嘴都是一件吃力的事。
“现在距离天黑至少还有三小时，大好的时光不能浪费了。鉴于各位英勇的表现，我决定今天晚饭延后到九点钟，给各位再增加一个项目！”
多数人都没反应过来，机灵点的以为连长在开玩笑。只有参与制订计划的胡海潮和章参谋知道这个疯子是在玩真的。
见兵们面无表情，没有反应，雷钧说道：“好！看起来你们精神还不错，都已经作好了心理准备。都回头看看，看看这块世外桃园。我和指导员没有骗大家，带你们来就是看风景的！可惜啊，你们好像都无动于衷！”
兵们都习惯了这个连长神一出鬼一出，谁都不知道他下一秒钟想干什么，但他们都清楚，今天的事还没完。有的低头略有所思，揣摩着接下来连长到底要玩什么花样。有的干脆什么也不想，反正最艰难的时候已经挺过来了，再怎么折腾也得天黑，也得睡觉，索性静心养神。
“给各位半小时的时间，就地搭好帐篷，听哨声集合。今天还有最后一哆嗦，不比这四十公里轻松。希望各位有始有终，拿出你们舍我其谁的豪迈之气，像个真正的男人，迸发出你们最后的能量！同志们有没有信心？”
“有。”回应他的声音稀稀落落，有心无力。
雷钧怒吼：“有没有信心？”
“有！”这次仍旧声小势微。
雷钧握紧拳头举起来，又轻轻地放下，沉声道：“解散！”
目送连长怒气冲冲地拂袖而去，兵们愣在当场，不知所措。站在队伍一侧的胡海潮，铁青着脸扭头训斥道：“一群兵！看看你们的样子，丢脸丢到姥姥家了！”然后又拍拍自己的胸脯歇斯底里地吼道：“再苦再累，老子他妈的精气神还在！”
所有人都低着头羞愧难当。在烈日下奔跑了四十公里，一个都没有掉队，却在到达终点后，不小心踩了“老虎”的尾巴。没有人再去想猪肉炖粉条，他们后背发凉，懊悔不已。
胡海潮还没完，两只眼珠突起着说：“腿软的，可以打报告退出！还想证明自己有蛋的，做好脱十层皮丢半条命的准备！我陪着你们玩！”
忍了一天的胡海潮，训完了兵们，又气势汹汹地跑去找自己的搭档。雷钧见他黑着脸，便知道这伙计来兴师问罪了。
胡海潮说：“不是说好了今天只有四十公里这一项吗？你怎么又来这么一出？把我这个指导员当摆设呢？”
雷钧道：“老胡你消消气，你也能看出来，这帮小子底子并不薄，根本没到极限。咱必须得趁热打铁。”
“咱九连不是侦察连，物极必反，咱要懂得适可而止！”胡海潮仍旧怒气冲冲。
雷钧笑道：“老胡，你这就不对了。不是我不跟你通气，你前两天不是拍着胸脯跟我说，只要路线正确，如何安排都是我这个连长说了算吗？这才刚开始，你就要反悔了？”
“我不跟你扯淡！”胡海潮说道，“我是指导员，我得为战士们的安全着想。而且他们的情绪到了临界点，有几个战士已经蠢蠢欲动了。你非得弄得天怒人怨，万一起了冲突，这场子怎么来收？”
雷钧仰起头若有所思，良久才说道：“你把心揣回肚子里，能出什么事？再说了，我既然敢这么干，就已经做好了心理准备。”
胡海潮说：“你的意思是叫我别管了？”
“我没这个意思！你要不想管，就去和章参谋领着两个卫生员去埋锅造饭！”雷钧急眼了，提高音调说道，“我跟章参谋也讲过，这事你们要是觉着不妥，回去我自己找团长检讨。但这几天，我是绝不会妥协的！”
“我真倒了八辈子的霉，遇到你这么个搭档！”胡海潮说完扭头便走。
雷钧苦笑着摇摇头。
半小时后，搭好帐篷的兵们，脱掉内衣裤，光着身子穿着作训服，在同样装束的雷钧的带领下，奔向胡杨林深处的一片开阔的沼泽地。这种蛮荒的盐碱地，能寻到一块数十亩的沼泽地委实不易。可见雷钧和胡海潮早就做足了功课，几乎把所有的训练环境都考虑了进去。
十人一组齐齐排开，在沼泽地里变换各种姿势匍匐，匀速前进，每组抓最后两名从头再来一次。这是一次有针对性的训练，也是野战军最常规、最重要的训练科目。十多天前，他们在战术对抗上，被三连的新兵们远远地甩在身后，没有一个人达标。
兵们早就饿得头晕眼花，两腿灌铅，但在盛压之下，又都无一例外地打起十二分精神。这种带有竞赛意味的训练，最能激起军人的斗志，都是男人，谁也不比谁身上少颗零部件！
天近黄昏，风起云涌，气温骤降，胡杨被风刮得呼呼作响。还真有种“浩浩乎！平沙无垠，敻不见人。河水萦带，群山纠纷。黯兮惨悴，风悲日曛。蓬断草枯，凛若霜晨。鸟飞不下，兽铤亡群”的意境。
沼泽地里热火朝天，兵们已经在泥水地里折腾了两个多小时，早已精疲力竭。他们全都拼红了眼，除了两只眼睛还依稀可辨外，一身泥水的兵们，趴在那里活脱脱就是一只只要被扔进烤炉的半成品“叫化鸡”。
一声哨响，指导员胡海潮从泥地里抬起头来抹了把脸，晃晃悠悠地站了起来。他终究还是不放心兵们，每一轮训练都冲在最前面。
雷钧嘴里叼着口哨，掏出老二冲着泥地里撒尿。兵们都以为结束了，如法炮制，一块低洼区变成了一片汪洋。
雷钧指着尿坑说道：“什么时候滚干了，什么时候收队！”
兵们哄堂大笑，他们觉得这个玩笑太有意思了。
“一班长！”雷钧吼道。
“到！”刘良挺起胸膛，应声而出。
“怎么样？带个头吧？”雷钧冲着尿坑努努嘴说道。
一脸茫然的刘良，瞪大眼睛盯着眼前这个比他大不了几岁的上尉，想在他脸上读出玩笑的意味。
“嗵”一声，一群人还没反应过来，胡海潮一个跃起前扑，带着浓烈臊味的尿液铺头盖脸地袭向一旁的队伍，兵们下意识地腾挪跳跃。离胡海潮最近的雷钧，侧身站在乱哄哄的队伍前，几滴尿液顺着他的脸颊悄无声息地滑落，而他，却像毫不知觉。甚至都没有去看一眼伏在尿坑里一动不动的这位身先士卒的搭档。
刘良已经抱头闪到了三米开外，强忍着一阵压过一阵的恶心，茫然无措地站在那里。
雷钧扭头向刘良投来一个鄙夷的目光，他强压住快要迸出胸腔的怒火，冷眼扫过已经缓过神来正在低着头自觉列队的兵们脸上，良久，才缓缓说道：“还有人认为我在开玩笑吗？”
兵们沉默不语又不为所动。
“二班长！”
范得贵下意识地探出头，又很快缩了回去。
雷钧须发贲张，再次吼道：“听我的口令，卧倒！”
“噼啪、噼啪！”两个兵应声倒地，其他人“轰”一下悉数闪开。
“一群包！”胡海潮骂道。
士官陈小毛扒开人群，走到队伍前列，直视雷钧：“连长，我要跟你单挑！”
“陈小毛！”胡海潮一个箭步挡在雷钧面前吼道，“抽什么风？想造反吗你？”
“我不敢造反，但我受不了这个鸟气！”陈小毛仰头回应。
“你……”胡海潮想要上前，被雷钧拽向一边：“没事，指导员。训练场上，士兵有向指挥员挑战的权利！”
“我接受你的挑战，但你要告诉我，为什么不听命令？”雷钧强压住胸腔里就快迸出的火焰，平声静气地问道。
陈小毛深呼一口气说道：“不管你怎么折腾，我们都不怕，但你污辱了我们的人格！”
胡海潮在一旁喝道：“陈小毛……”
“让他说！”雷钧冲着陈小毛喊道：“说吧，我如何污辱你人格的？”
“从你到咱们九连的第一天起，我们就知道你是冲着什么来的。九连就是你的试验田，我们这群爹不疼娘不亲的老兵就是你的试验品！你比谁都清楚，无论我们如何表现，九连都将不复存在，我们也不可能有任何人留下！可是你不顾我们的感受，不择手段，无所不用其极，把我们当成垫脚石，从而达到自己重回侦察连的目的！”
“对！”人群中的范得贵沉声接道，“也许小毛讲得有点偏激，就在今天之前，我们还不相信你会如此处心积虑。因为我们很多次都被你的正义凛然、敢作敢为所感动，也从你的身上学到了很多。但今天，这样的事我们无法理解，我们不是特战队，也不可能成为你的侦察连。我们只是一群即将退役，对部队充满留恋，对自己的过去存有遗憾，对现在的处境还有那么一点不甘心的，普通的老兵！我们的追求很简单，就是你无数次教导我们的，好好当回兵，站好最后一班岗！我们是军人没错，但军人也有人格，没有任何一个条令告诉我们一定要承受这种胯下之辱！”
劈头盖脸的斥责，让雷钧措手不及，他怎么也不会想到兵们会有这样的想法。他额头上的青筋根根暴起，却又不得不默默地倾听。他相信这不是兵们全部的思想，最多只是一群被逼急了的人，口无遮拦，逞一时口舌之快。他们犀利的言辞并非全无道理，他绝对没有想过踩着兵们的肩膀去加官晋爵，但他又无法否认一个事实，那就是自己的所作所为就是为了证明，证明自己的卓越！
他告诉自己不能生气，也不要针锋相对地去反驳。解决问题最简单也是直接的方式就是接受他们的任何挑战。他轻轻地拍了一下站在身边的胡海潮，他在安慰自己的这个搭档，更是在安慰自己。他轻声而又斩钉截铁地说道：“我不否认你们的指责，终有一天，你们会看到事实并非都是你们想象的那样。今天，我不会选择妥协，以后，也不会！我接受你们的挑战，但你们必须得承受抗命不遵的后果！”
陈小毛挺起胸脯朗声道：“如果你今天胜了我，我愿意接受任何形式的处罚，包括马上脱下军装滚蛋！”
雷钧道：“好！怎么比？”
“你把我摔进尿坑，或者，我把你摔进尿坑！”陈小毛的声音不容置疑。
雷钧打了个响指，面向人群说：“我要改变我的主意，你们都有机会不受处罚。那就是，一个一个地来和我交手，直到有人把我摔倒在尿水里。否则，除了指导员和两个听从命令的同志外，所有人都从这个尿坑起步，爬回到帐篷里！”
那天傍晚，在额济纳河平原最美丽的胡杨谷里，上尉雷钧，在一声声号叫中，摔倒了十四个老兵。但他终因体力不支，被重重地扑倒在地后，从泥地里拱起来然后翻身朝天，仰头大笑，两行泪水在他坚毅的脸上和着泥水缓缓滚落……
胡杨谷的夜，死一般的沉寂，月色撩人。温婉的月光如缕如纱，柔柔地泼洒在胡杨林间，影影绰绰。偶有微风拂过，树枝便悄无声息地随风摇曳。步出胡杨林，雷钧登上高处，那里有两个人影，他们在小声嘀咕着。看到雷钧，章参谋远远地说道：“我还以为你小子偷偷钻到胡杨林里去会七仙女了！”
雷钧笑道：“真有这好事，兄弟肯定不会一个人独占，怎么着也得分你们两个。”
“得了吧，就章高参这副模样，还不得把人仙女吓跑？还不如待在天上，专心侍候着天篷大元帅！”胡海潮一本正经地说。
“那是嫦娥！”章参谋大笑，“我说老胡啊，你大小也是个指导员，政工干部，怎么这么没文化呢？”
胡海潮不急不恼：“不是有句话叫做此曲只应天上有，人间哪得几回闻吗？那意思是，天上的事乱着呢，咱们凡夫俗子哪能搞得清？”
章参谋痛苦地摇摇头：“唉，党把部队交给你这样的凡夫俗子，怎么能让人民放心啊！”
雷钧爆笑：“行啦，哥俩都别逗我开心啦！你们为啥到现在还不睡？”
“等你啊！”两个人不约而同地回答道。
雷钧怔了一下说：“谢谢。其实你们根本不用担心我，这点儿挫折算得了什么？”
“你想太多了吧？”章参谋说道，“是老胡拉我来的，他憋得不行了，非得让我们俩合计合计给丫找个媳妇儿。”
“呸！”胡海潮一脚飞踹过去。
章参谋闪到一边，变戏法似地抄起一瓶白酒道：“老胡你别不承认！你看，连酒都准备好了，不就是想贿赂我们吗？”
“这酒是我从刘良那儿搜来的。这小子胆子也忒大了！”胡海潮连忙解释。
“夜色如此美丽，雷大才子难道没有一点儿感慨吗？来首诗吧，顺便教教你这个搭档一点儿文化！”章参谋笑道。
“我早就是个武夫了，哪有这雅兴？给你们背首别人的吧。”雷钧夺过白酒，仰起脖子咕噜咕噜一气喝去五分之一，极目苍穹，缓缓地沉声吟道，“酒入豪肠，七分酿成了月光，余下的三分啸成剑气，绣口一吐就半个盛唐！”