1.“钱”与巫术
在民间长期以来形成的神秘主义观念中，“钱”，具有某种超自然的神力。于是曾经被作为巫术的道具。厌胜，或压胜，是中国古代一种特殊的巫术形式，用以诅咒致胜，压服对方，包括敌人、敌物。李商隐《送从翁东川弘农尚书幕》诗所谓“兹行殊厌胜，故老遂分新”，吴融《和韩致光侍郎无题三首十四韵》诗所谓“厌胜还随俗，无疑不避人”等，都体现了厌胜术的盛行。《史记·高祖本纪》说：“秦始皇帝常曰‘东南有天子气’，于是因东游以厌之。”唐人颜真卿《刻清远道士诗因而继作》诗：“吴子多藏日，秦王厌胜辰。剑池穿万仞，盘石坐千人。”就说到了秦始皇的厌胜行为。据说萧何营建汉长安城，未央宫有东阙、北阙，不建西阙和南阙，其设计思想就有基于厌胜之法的考虑。汉武帝因柏梁台火灾，听取了越巫勇“越国有火灾即复大起宫室以厌胜之”的说法，决意营造建章宫①。汉元帝元寿二年，匈奴单于来朝，汉元帝根据“太岁厌胜所在”，特意安排单于居住在上林苑蒲陶宫②。王莽专政时，曾经用五色药石与铜铸作“威斗”，形式如北斗，长二尺五寸，“欲以厌胜众兵”。王莽出行时，以专职官员背负前行，回到宫中，则置于身边。据史书记载，他“性好时日小数，及事迫急，为厌胜”③。《三国志·魏书·李莈传》李贤注引《献帝起居注》说，汉末军阀李莈“性喜鬼怪左道之术，常有道人及女巫歌讴击鼓下神祭，六丁符劾厌胜之具，无所不为”。《明史·马文升传》又写道：“宪宗朝，岳镇海渎诸庙，用方士言置石函，周以符篆，贮金书道经、金银钱、宝石及五谷为厌胜具。”作为以“金银钱”“为厌胜具”的记载，这可能是正史中所仅见的一例，因此特别值得我们注意。
①《汉书·武帝纪》颜师古注引文颖曰。
②《汉书·匈奴传下》。
③《汉书·王莽传下》。
讨论“钱”与巫术的联系，“钱”与神秘主义文化的联系，厌胜钱是重要的物证之一。
厌胜钱，或压胜钱，是中国古代钱币中具有特殊意义的一类，其文化涵义，则又远远超过了普通流通领域中的钱币。
汉代的“辟兵莫当”钱，“日入千金”钱等，应当看做年代较早的一些压胜钱。从唐宋到明清，此类钱种类数量相当多。常见者有“天下太平”钱、“千秋万岁”钱等。有的正面仿古钱形制而铸成“大泉五十”、“五行大布”、“大观通宝”等，而背面则铸出星象、宝剑、龟蛇一类图像，以寄托某种神秘主义涵义。厌胜钱的用途多种多样，建筑、抗灾、殡葬等场合均有使用。
厌胜钱的钱文、图样丰富多彩，其具体涵义也纷杂不一，但是基本的意义，主要在于趋吉辟邪。
2.辟邪消灾：厌胜钱的作用之一
辟邪，是厌胜钱的主要用途。《晋书·艺术列传》所谓“厌胜禳灾”，说的就是这一情形。
所谓“大泉辟兵”钱，面文为“大泉五十”，背文上书“宜京”，左书“辟兵”，应当看做典型的以辟邪禳灾为主题的厌胜钱。“辟兵”还有比较多见的钱文形式，写作：“辟兵莫当，除凶去央（殃）”。也有写作“辟兵莫当，富贵未央”的。有的“辟兵”钱，看起来年代相当早。
有一种“太平振宅”钱，面文取宋太宗所铸“太平通宝”之钱文，然而书体取宋徽宗书“大观通宝”笔意，即所谓瘦金体。背面上有双剑交叉，下书“当五十”，左右楷书“振宅平安”四字。“振宅平安”就是“镇宅平安”。
《中国古代厌胜钱谱》一书收录三品“太平振宅驱邪”钱。面文均为对读的“太平元宝”四字，书体各异。三品背面均上饰双剑，下有龟蛇，左书“驱邪辟恶”，右书“振宅平安”①。据民国二十六年《衢县志》，当地营造屋宅，“有镇压之迷信”，例如，“下灶脚须用福字大钱”。这也是一种以“钱”用为建筑厌胜的形式。又有“逢凶化吉”钱，面文对读“逢凶化吉”四字，背面作法师行术驱邪图。我们还看到一种“千秋万岁”钱，面文“千秋万岁”，背文“掌福消灾”。辟邪的用意十分明显。另一种“掌福消灾”钱，面文“掌福消灾”，背文已经不可辨识。面文“躯（驱）邪降福”的“驱邪降福”钱，有法师驱邪画面，背面有五毒形象。另一种“降福驱邪”钱，形式也大略相同。又如“斩妖伏邪”钱，面书“斩妖伏邪”四字，背上书“敕令”二字，又有相应图样。有一种被定名为“天神降鬼生肖钱”的，面绘一神持剑，二鬼跪伏，旁有一力士执器侍立，背面为十二生肖。另一种“天师驱鬼生肖钱”，正面为天师按剑驱鬼状，并有“张天师”三字。我们还看到一种背面饰天师作法降鬼图的厌胜钱，有人称之为“太上咒语”钱，正面为32字咒语：“太上咒曰：天圆地方，六律九章，符神到处，万鬼灭亡。急急如律令。奉敕摄此符神灵。”钱文道教的气息十分浓重。还有一种咒语内容略同，为：“太上咒曰：天圆地方，六律九章，符神到处，万鬼灭亡。急急如律令。”然而没有“奉敕摄此符神灵”字样，但穿下书“此符神三十五人”字样。
①卢振海主编：《中国古代压胜钱谱》，辽宁大学出版社1991年12月版，第89页。
被定名为“天罡符咒”钱者，圆郭圆穿，穿左右各书符文，又有咒语：“天罡天罡，斩邪灭亡，吾有令箭，灭鬼不存。急急如律令。上清摄。”背文为：“神清神清，捉鬼降妖，此符到处，灭鬼不存。急急如律令。雷煞摄。”除了“降鬼”、“捉鬼”、“灭鬼”之外，厌胜钱又有“斩鬼”字样。一种“斩鬼大将”钱，面文“斩鬼大将”，背面有一执剑武士形象。一种背面有八卦卦文和图样的咒语钱，正面钱文为：“雷霆雷霆，杀鬼降精，斩妖辟邪，永保神清，奉太上老君急急如律令敕。”作用和意义是同样的。
“五月初五”钱和“五日午时”钱，背面都有五毒图案，辟邪的用意也是非常明显的。《荆楚岁时记》说，五月五日，“采艾以为人形，悬门户上，以禳毒气。”是日，“竞采杂药”，“以五彩丝系臂，名曰辟兵，令人不病瘟”。注文写道：“今人以艾为虎形，或剪彩为小虎，粘艾叶以戴之。”“是日竞采杂药。《夏小正》云：‘此日蓄药，以蠲除毒气。’”
以下多种钱文，也都是典型的驱邪辟恶消灾的内容：万灾永灭、万病不侵、驱邪辟恶、除灾去凶、诸邪回避、雷霆号令、消灾解厄、五毒祛如、此符压怪、关煞开通等使用者辟邪去凶的内心祈愿，通过钱文和画像都得到了体现。
“万病不侵”钱文，用意在于驱邪辟恶消灾，也有铸作“身如药树，万病不侵”的，语意尤为直接生动。清人有手持“周元通宝”一文即可以治愈疟疾的迷信。或说当时金陵地方有难产的妇女手持“周元通宝”即可顺利分娩的说法。有人解释说，这是因为“周元通宝”是周世宗销毁天下铜佛像后所铸，能够驱逐疟鬼，是由于其中蕴含有佛祖释迦牟尼的神力。有学者分析说，“其实，清人用来治疟疾和难产的‘周元通宝’可能不是一般的同名古钱，而是特指专门用于厌胜的一类。传世‘周元通宝’中，有的背面铸有日月、七星或龙凤图案，无疑是厌胜之物而不是普通的货币。这种‘周元通宝’和其他厌胜钱一样专为辟邪而铸，在当时就被视为巫术灵物。”①
①胡新生：《中国古代巫术》，山东人民出版社1998年12月版，第253页。
《本草纲目》卷八《金石部·古文钱》说“钱”的医用药用价值，其实也有厌胜的意味。
3.趋吉迎祥：厌胜钱的作用之二
趋吉，是社会共同的意愿。厌胜钱的钱文和图案所表现的这种追求，有相当典型的例证。有的学者将这种厌胜钱称作“吉祥钱”、“吉语钱”、“吉语花钱”、或者“吉语品厌胜钱”、“吉利品”压胜钱等。
《隋书·食货志》说，北齐“迁邺已后，百姓私铸，体制渐别，遂各以为名”，其中一种所谓“吉钱”，或许与我们讨论的趋吉迎祥的厌胜钱有关。
从这类厌胜钱钱文吉语的内容看，大多可以归于和合如意、天下太平、招财利市、福寿康宁、嘉官进禄、多子多孙几类。