1561年4月，倭寇数千人，驾百只战船，气势汹汹地进犯台州地区。戚继光闻讯，火速迎敌，九战九捷，全歼该敌(擒斩1400人，焚溺毙命者4000余人，救出百姓万余人)。这一仗打出了威风，倭寇闻戚家军之风即先丧胆，称继光为“戚虎”。
1562年秋天，晋戚继光为都指挥使。他又到义乌募兵，戚家军扩为六千余人。戚继光奉命援助福建抗倭。福建倭寇主要据点有三：宁德的横屿，四面环水，是其老巢；从广东、浙江新来之敌，在福清牛田、兴化林敦两地建立据点，相互声援。
戚继光自浙赴闽，先攻横屿。9月6日乘潮落之际，每人带干草一捆，填淤泥而进，直扑倭寇老营，杀敌2600多人，击溃敌人主力军。
9月14日，戚继光率军南下，27日到达福清县。倭寇数万人集结在县城东南30里的大据点牛田。百姓纷纷要求戚继光攻打牛田。戚继光故意散布消息说：“我兵远来疲倦，休息几天待机进攻吧。”但在当夜二更，戚继光就领兵出发，途中歼灭了从杞店派出的敌探，奔袭杞店，把熟睡中的敌人一网打尽。
得知敌人要来偷袭戚家军，戚继光便在锦屏山下埋伏。待敌人进入伏击圈，一声炮响，杀声四起，倭寇返身狂逃，并把金银财宝撒了一路以诱戚家军。但戚家军对此不屑一顾，人人奋勇，个个当先，直杀到牛田敌巢，并肃清了附近敌人。
牛田之役后，残敌逃往林敦。戚家军疾驰猛追，于10月10日夜攻克林敦倭寇六十营，大获全胜。
戚家军经过横屿、牛田、林敦三战后，歼敌五千六百余人后返回浙江。剩下的倭寇还很多，他们扬言：“戚老虎走了，我们怕谁？”便又蠢蠢欲动起来。
1562年12月，倭寇攻陷政和(松政境内)和寿宁两个县城，并包围了兴化府城。朝廷命都督刘显救兴化。
倭寇截杀了刘显派出的八名联络士兵，剥下他们身上绣有“天兵”字样的军衣，让几个倭寇换上混入府城。半夜里他们杀死守城的官兵，预先埋伏的大队倭寇用梯子登城而入，放起火来，占领了兴化城。
兴化陷落后，朝廷命俞大猷为福建总兵官，并令戚继光再度入闽作战，命谭纶为福建巡抚，共救兴化。
倭寇听说戚家军要来，于2月21日退出兴化城，攻占城东90里的平海卫，做了守不住就从海上撤退的准备。
戚继光先到义乌招兵，将戚家军补充至万人，然后昼夜兼程入闽，于5月4日抵达福清。11日，谭纶召集俞大猷、刘显和戚继光商议进军部署。戚继光自告奋勇担任中路主攻，俞、刘两军分左右两翼配合。
12日晨，明军进攻平海卫。戚家军先用火铳射敌，打散敌一线的骑兵；接着打垮二线的步兵。左右两翼及时配合，以雷霆万钧之势打得敌人狼狈逃窜。此役杀敌2200多名，救出百姓3000多人，一举收复了平海卫。随后又收复了政和、寿宁两城，杀敌千余人，救出百姓3000多人。
战后，由谭纶力荐，朝廷升戚继光都督同知，代俞大猷为总兵官，镇守福建及浙江金华、温州两府，统一部署该区域水陆军事。
1563年10月21日晨至1564年1月9日，倭寇两万人用吕公车(类似云梯而有竹木棉毡等防弹设备)猛攻仙游城，戚继光先已将守城用的火药缒入城中，并截断了外地增援攻城之敌的进路，遂于9日晨利用大雾掩护杀奔城下。以万余人打败围城之敌两万余人，杀敌2000左右，解救百姓3000余人。
2月间，又经同安县王仓坪、漳浦县蔡丕岭等地的歼灭战，福建倭患基本肃清。
1564年冬，倭寇已力薄势衰。与倭寇勾结多年的广东山贼吴平，被迫向时任广东总兵官的俞大猷投降。吴平被安置在福建南端诏安县的梅岭。但此人贼心不死，又纠众万余人劫掠广东沿海地区。
1565年(嘉靖四十四年)2月间，俞大猷会同戚继光水陆并进，会剿吴平。吴平率残部逃遁，于次年在逃往安南(越南)途中被全歼。东南沿海倭患平息。
◎故事感悟
抗倭斗争是我国历史上一次成功地反抗外来侵略并取得胜利的斗争。戚继光是这次斗争中最杰出的统帅。他能在国家危难之时挺身而出，以国家和民族安危为己任，殚精竭虑，消除外患。成为名垂千古的民族英雄。他的精神和事迹永载中华民族史册，值得慨叹！
◎史海撷英
林墩抗倭大捷
明嘉靖四十一年(1562年)秋，福建莆田遭受倭寇严重蹂躏，民不聊生，福建巡抚向明廷告急，戚继光奉命率精兵6000余人来闽平倭。戚家军在宁德横屿痛击倭巢获大捷后向南挺进，击破福清牛田等地倭寇据点。其时部分倭寇集结莆田林墩，依仗河沟纵横，构筑巢穴。9月14日凌晨，戚家军以迅雷不及掩耳之势，进攻倭寇林墩大本营。官兵们游水进逼，奋勇杀敌。驻在宁海桥的张谏部与戚家军前后夹攻，与倭寇短兵相接展开巷战。戚家军连克营垒几十座，歼敌3000多名，解救百姓2000多人，倭寇残部仓皇败退到平海后遁逃出海。这次大规模歼敌战，就是历史上著名林墩抗倭大捷。
冯子材镇守祖国南大门
◎祖国如有难，汝应作前锋。——陈毅
冯子材(1818—1903年)，字南干，号萃亭，广东钦州(今属广西)人，晚清名将。1851年(咸丰元年)，参加刘八领导的天地会起义军，旋投降清军，赏补千总。随向荣、张国梁尾追太平军至南京。1853年协助向荣建立江南大营，围困天京，擢副将、总兵。1860年5月，太平军再破江南大营时，张国梁败死丹阳，冯子材集其残部退守镇江。1862年(同治元年)升广西提督，配合湘军、淮军与太平军对抗。1875年(光绪元年)调任贵州提督。1881年回任广西，次年“称疾”回家。1883年12月参加抗法战争。1886年，授云南提督，以疾未到任。1894年，赏加尚书衔。中日甲午战争爆发，奉调驻守镇江，战后仍回广西。1899年，任云南提督。两年后又调为贵州提督。1903年，为会办广西军务大臣，不久病逝。追谥“勇毅”。
1884年初，曾纪泽在伦敦给朋友李香严的信中感叹：“吾华以惧战过甚，反酿成不得不战之势。”话音刚落，法国侵略者就发动了大规模的侵华战争。在福建马尾海战得势之后，又气势汹汹地从陆路向中国西南扑来。在这关键时刻，年逾古稀的冯子材主动请缨，指挥清朝军队，英勇杀敌，连获镇南关、凉山大捷，从根本上扭转了中法战局，在中国反侵略战争史上留下了光辉的一笔。
1883年12月，法国侵略者悍然向驻扎在北圻的中国军队发起进攻。次年3月，北宁失守，前线指挥官、广西提督黄桂兰畏罪自杀。清政府手忙脚乱，匆匆调兵遣将之余，才想起熟悉边情的老将冯子材。最初李鸿章以为冯子材已年老血衰，不堪重任，只给了他一个督办高、雷、廉、琼四府二十五州县团练的名义。冯子材在一无实权二无饷源的情况下，数月之间便成立了九个州县的团练。
5月，张之洞署理两广总督。冯子材主动上书，要求统领军队从钦州进入越南东北，开辟新的战场。张之洞很欣赏这个建议，同意他编成十八营军队，准备开赴越南作战。
正待整装开拔之际，抗法前线的形势突然发生了变化。1885年1月，法军主力七千人在船头一带向广西边境方向大举进犯。2月，法军占领战略要地谅山，并乘势攻占镇南关，前锋深入我国境内十公里。由于兵力不足，补给困难，法军在炸毁镇南关城墙及附近工事后，退回文渊，并在关址废墟上立一木牌，上书：“广西的门户已不再存在了。”
敌人的嚣张使冯子材意识到，不能再耽搁了。他率军迅速赶往前线，临行前，他祭别祖先，嘱咐家人：万一军中失利，百粤为敌所占，家眷应速归江南祖籍，以免受外人奴役。他还把两个儿子带在身边，准备万一战死杀场好料理后事，以此来表达与敌人血战到底的决心。
面对法国侵略者咄咄逼人的攻势，前线清军的状况令人担忧。就当法军攻占镇南关的当天，前线总指挥潘鼎新一口气狂逃百余里，放弃了指挥责任，其他各路将军又龃龉频生，不服调度，散兵游勇四处劫掠，军心不稳。针对这种情况，冯子材召集各路将领开会，劝告大家大敌当前应消除派系成见，以国事为重，同心杀敌，保卫边疆。冯子材以年近七旬高龄，战场经验丰富，素孚众望，在会上被众将公推为前敌主帅。
在军事部署上，冯子材着眼于以守为攻，消灭敌人的有生力量。根据敌我形势，组成了严密的纵深防御体系。他率本部自当中路，扼守长墙和山头要塞，担任最艰巨的主战任务；命令王孝祺驻在山后半里远的地方，与正面防御形成掎角之势，随时增援扼守正面的中路军；派苏元春驻在隘后五里的幕府，蒋宗汉等驻守距关前隘以北35里的凭祥，作为战略预备队；派王德榜驻关前隘以东30里的油隘，以防法军从侧背绕道入关，并随时抄袭来犯之敌的后路；又派魏刚驻距关前隘以西100里的艾瓦，防止法军偷袭关西军事重镇芄封，确保镇南关后路的安全。
在冯子材加紧布防的同时，法军也在调兵遣将，准备大举进攻。法军得知镇南关已防备森严，正面进攻难以取胜，就准备偷袭芄封，企图绕过镇南关，夺取龙州，从北面包围镇南关守军。冯子材得到情报后，急令魏刚从艾瓦秘密进驻芄封，又派一支队伍埋伏在敌人必经之地，待敌败退时再行出击。1885年3月13日，法军果然进攻芄封，遭到魏刚军的迎头痛击。当其被迫后撤时，又遭到清守兵的一阵猛杀。法军伤亡惨重。
法军偷袭芄封失败，司令官尼格里恼羞成怒，扬言要在3月24日向镇南关发动总攻，与清军决一死战。根据法军以往的活动规律，冯子材敏锐地识破这是敌军的阴谋，估计敌人会提前发起攻击。为了打乱敌军的部署，冯子材一面督令部队加强防守，一面抽调兵马主动出击，先发制人，击敌人于措手不及之中。3月21日晚，冯子材和王孝祺率军出关，突袭法军前哨据点文渊城。清军的主动出击，打乱了敌人的如意算盘，法军不待援军全部到达，仓促决定提前发起攻击。
冯子材预料敌军会更加疯狂地进行反扑，便部署将士抓紧时间修整工事，并派出300名敢死队员，乘黑夜越出长墙，潜伏在长墙外的沟渠杂草中，伺机歼敌。
24日，法军仍分三路进攻，每路兵力增加到两千人，中路长墙依然是攻击的主要目标。激战中，法军利用被开花大炮轰塌的缺口冲上了长墙。冯子材手持长矛，一声大呼，跃身出墙。他的两个儿子紧紧跟随，一同冲向敌阵。全体守军见主帅与敌人拼命了，便大开栅门，排山倒海般地向敌群扑去。潜伏的三百名勇士也从草丛跃出，在敌阵中横冲直闯。经过一场激烈的肉搏战，终于把敌人打到长墙外，压在山谷。与此同时，东岭也发生了激烈的争夺战。为夺回敌军占领的三座炮台，清军七上七下。王孝祺军击败西路法军后，由西岭包抄敌后；王德榜消灭敌人运输队后，也从关外赶来夹击东岭的敌人。清军齐心合力，一举夺回了东岭的三座炮台。以此为转机，清军掌握了战役的主动权。四面八方涌来的清军，将法军重重包围。法军战不胜战，退不能脱，处境极其狼狈。
25日，冯子材下令向被围困的法军发起总攻击。全体军民听到命令后，立刻从各个山头、战壕、树林里冲出来，一下子就击毙法军一千多人。法军全线崩溃，只有少数残兵逃到了文渊城。战后，一个侵略者心有余悸地回忆道：“中国军的号筒愤怒地响起前进的命令。从所有的堡垒，从所有的天边各处，像烟云一般的中国军队，展开旗帜跑来，同时发出了把枪炮的音响都遮断的喊杀声。他们因成功而胆力加大，奋力狂怒地向我军驰突前来。如果战斗不立时中止，惨祸怕就要来临了。”
镇南关之战，使法军成了惊弓之鸟。冯子材决定乘胜追击，帮助越南人民收复失地。
冯子材和王孝祺、王德榜、苏元春等率军出击。在越南人民的支持下，一路攻关斩将。3月26日，攻克文渊。29日，攻克军事重镇谅山，重伤法军司令官尼格里。31日，又收复谷松和屯梅。同一时期，刘永福领导的黑旗军和越南人民义勇军取得了临珧、太原大捷，接连收复了几十个州县。冯子材和黑旗军商定，趁此大好形势，一鼓作气地把法国侵略者赶出越南。
中国西南地区的战云暂时散去了。但由于清政府执行的是一条妥协卖国路线，让法国势力最终还是完全控制了越南，更深入到我国的云南、广西地区。法国在战争失利的情况下仍然达到了侵略的目的，中国最终落的个“法国不胜而胜，中国不败而败”的结局。
◎故事感悟
泱泱大国，岂能任人宰割？虽然抗法的最终结果是失败的，但抗法老将冯子材的英雄事迹却长留在中国人民和越南人民心中。
◎史海撷英
中法战争之观音桥事变
1884年6月23日，法军突然到谅山附近的北黎(中国当时称为观音桥)地区“接防”，无理要求清军立即退回中国境内。中国驻军没有接到撤军命令，要求法军稍事等待。法军却恃强前进，开枪打死清军代表，炮击清军阵地。清军被迫还击，两日交锋，法军死伤近百人，清军伤亡尤重。这次事件史称“北黎冲突”或“观音桥事变”。