劫之以众，沮之以兵，见死不更其守。——《礼记》
周顗（269—322），字伯仁。晋安城（今河南省汝南县东南）人。渡江后，任荆州刺史，官至尚书左仆射。永昌元年（322年）王敦于荆州举兵，以诛刘隗为名进攻建康，王导诣台待罪，刘隗劝元帝诛灭王家，周顗为王导仗义执言，而王导不知此事。王敦入石头城后，放纵士卒劫掠，王敦问王导周顗何如？王导没回答，周顗遂为王敦所杀。事后王导看见周顗申救之表，大哭说：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死。”
晋廷渡江后，周顗出任荆州刺史，官至尚书左仆射。
晋元帝太兴初年（318年），晋元帝拜周顗为太子少傅。周顗立即上书辞让道：“微臣学不能通一经，智不能成一事，无自知之明，不能安守本分，赧然担任高官，名位已超过实际才能了。没想到陛下竟然忘记了微臣的顽劣，让微臣出任少傅，微臣实难胜任。这必然会给圣朝带来用人失当之耻。微臣俯仰惭惧，不知所措。”
晋元帝降诏道：“太子自幼爱好学习，正需要爱卿这样的老师。爱卿一身正气，嫉恶如仇，一看就是正人君子，这是不言之教，何必还要什么学问、智慧和才能呢？”
有一天，晋元帝于西堂宴请公卿。酒酣耳热之际，晋元帝说道：“今日朕与众卿聚会，可比尧舜之时吧？”
周顗厉声说道：“陛下虽为人主，但怎能比得上尧舜呢？”
晋元帝一听，勃然大怒，亲手写诏书把周顗交给廷尉，准备处死。大臣纷纷上书为周顗求情。后来，晋元帝气消了，才饶了周顗。
晋元帝永昌元年（322年），王敦于荆州起兵，以诛刘隗为名进攻建康。
王敦是晋朝的大将军，坐镇武昌。王敦为人骄横，飞扬跋扈，所收赋税全部装入腰包，渐成尾大不掉之势。
王敦从小就与周顗相识，因为周顗的性格，王敦总有点怕他。每次遇见周顗，王敦都面热耳赤，即使在寒冬腊月，也要用手当扇子扇个不停。
如今，王敦举兵反叛，有人问周顗说：“大将军此举好像只是针对某些人，应当不至于乱来吧？”
周顗回答说：“你年纪轻，阅历浅，才说这种话。皇上自然不是尧舜，哪能没有过失，但为臣的怎能举兵挟制君主呢？我们共同拥戴皇上还没有几年，突然又这样做，这难道不是作乱吗？他的眼里既然没有皇上，他的欲望难道还会有限度吗？”
不久，朝廷的军队被王敦击败，周顗奉命前去会见王敦。王敦见了周顗，说：“伯仁，你对不起我。”
周顗反言相讥道：“你起兵造反，下官亲率六军，不能取胜，使王师败绩，我当然对不起你了。”
王敦见周顗义正辞严，顿觉无地自容，不知所措。
周顗回到建康后，护军长史郝照等人劝周顗躲避王敦，周顗说：“朝廷战败，我身为大臣，难道可以草间求活，或者外逃投奔胡越吗？”
王敦攻入建康后，本想让周顗位列三公，但又怕留着他会给自己添麻烦，便将他斩首了。
故事感悟
古人云：“伴君如伴虎”，多少大臣小心翼翼地侍奉还唯恐皇上不开心，周顗却在君臣其乐融融的时候说出大煞风景的话，一点不给明帝面子。这正能看到周顗刚直不阿的秉性，他不因触犯龙颜而委曲求全。他这种不畏权势、直言敢谏的品质值得后人赞誉。
史海撷英
周顗早年
周顗年方弱冠便入朝为官，宦海之中沉浮数次。先领荆州刺史，与敌军交战，大败。后为吏部尚书，终日醉酒不醒，人称“三日仆射”，被有司弹劾。又有门生持刀伤人，因此连坐罢官。至太兴初年，再被起用，复礼部尚书之职。庾亮曾对周顗说：“大家都拿乐广跟你相比呢。”周顗很不高兴，说：“奈何刻画无盐，唐突西施也。”意思是说这不是以丑比美吗？乐光怎么能跟我相提并论？当时的宰辅王导非常器重周顗，曾经躺在周顗的腿上指着他的大肚子说：“这里面有什么呢？”周顗回答说：“此种空洞无物，但是像你这样的人，能装他几百个。”王导也不以为忤。
文苑拾萃
我不杀伯仁，伯仁却因我而死（“伯仁由我”）
东晋王导（276—339），字茂宏，琅琊临沂人，司空、司徒王衍之族弟，官拜东阁祭酒，迁秘书郎、太子舍人，参东海王司马越军事。曾因帮助元帝即位而获元帝倚重，官至宰辅，总揽元帝、明帝、成帝三朝国政。
322年，王导之兄王敦叛乱，祸及王导及其家族。为请罪，王导带领家人跪于皇宫前，等待皇帝裁决。恰好周顗路过，准备进宫，王导便请求周顗替他在皇帝面前说些好话，表明自己没有叛国之心，便小声对他说：“伯仁（周顗字），我全家一百多口的性命，全靠您维系了！”周顗对他的央求没有回应，径直走进宫去。
然而在皇帝面前，周顗极力为王导说好话，力陈王导对王室的忠诚。皇帝请他在宫里喝酒，他喝得醉醺醺地才出来，王导跟他打招呼，问道：“我拜托您的事，您帮我去办了吗？”周顗还是不理睬他，一边走还一边说：“今年杀个叛贼，可取得一个斗大的金印。”王导于是对他怀恨在心。
后王室被王敦打败，占领了南京皇城，逼皇帝给他加官晋爵，于是他成了一人之下、万人之上的权臣。他开始对不服自己的人和忠义之士大开杀戒。在准备杀周顗时，他的族弟王彬跪在他面前以泪洗面，只求王敦刀下留情。王敦知道周顗是当时的两大才子之一，也欲赐其爵位，便询问王导。王导因为周顗没有为自己说情一事耿耿于怀，也就默不作声。王敦生气道：“既然不能封官，不如杀了算了，免得以后别人重用他，成为我的心腹大患！”于是最终杀掉了周顗。
后来，王导在整理中书省的文件时，意外发现了周顗极力维护自己为自己辩白的奏章，又听说那天自己跪在宫门时，周顗一进宫就激烈地维护王家全家，只不过没有在自己面前表示出来而已。联想到自己能救他的时候却没有伸手相救，一股强烈的负罪感涌上心头，回家就痛哭流涕，对子孙们说：“我虽然没有杀伯仁，但是伯仁却是因为我才死的啊！幽冥之中，我辜负了这样一位好朋友啊！”此后，该句子也在历史上频繁出现，并衍生出后来的成语“伯仁由我”。