若你去过壶口瀑布，只怕心里也只能浮现出李白的诗句：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。”那种气势，言语难以形容——万马奔腾，回声阵阵，真正一泻千里。
一泻千里，泻，水向下急流。形容江河奔流，流得又远又快。典出宋·陈亮《与辛幼安殿撰书》：“长江大河，一泻千里，不足多怪也。”明·焦弦《玉堂丛语·文学》：“其文如源泉奔放，一泻千里。”杨得志《大渡河畔英雄多》：“每当读到它，我就抑制不住内心的激动，想起浩浩荡荡一泻千里的大渡河，想起廿二年前红军先遣团十八勇士强渡大渡河的一幕。”现在这个成语也用来比喻文笔气势奔放。茅盾《一九六零年短篇小说漫评》：“由于行文应当服从故事的发展，这篇小说的调子是一泻千里，先慢后急。”柳青《王家父子》：“社会主义革命的浪潮一泻千里，一个浪头比一个浪头更高。”
春秋时期杰出的军事家孙武在论述其用兵之道时，以流水作为比喻。他说：“激水之疾，至于漂石者，势也。”即从高处流下的迅猛的水流，可以冲动河床中的巨石。又说：“武之所论，假势利之便也，……而我得因高乘下建瓴，走丸转石，决水之势。”战国末年吕不韦也常用水流运动作为比喻，例如“夫激矢则远，激水则悍”，“决积水于千仞之溪，谁能当者”，都注意到水流具有动能和势能，以及动能和势能之间的转换关系。
从物理学的角度来分析：根据能量守恒，能量既不会凭空产生，也不会凭空消失，它只能从一种形式转化为另一种形式，或者从一个物体转移到别一个物体，在转化或转移的过程中其总量不变。在只有保守力做功的情况下，系统能量表现为机械能（动能和势能），能量守恒具体表达为机械能守恒定律。所以，在一个系统内，动能和势能可以相互转化。对于一条河来说，当相对高度越高时，水落到低处转化的动能越多，动能越多，则速度越大，用公式表达即mgh=1〖〗2mv2。“江河水势汹涌、奔腾直下”正突出了江水的流速大。
我国地势西高东低，有着比较丰富的水利资源可以利用。积蓄水体的势能，然后决泄之以攻淹敌军，是春秋战国时常用的军事手段。公元前457年，智伯在攻打晋阳（今太原）的战役中，“遏晋水以灌晋阳”，即筑坝拦截晋水，提高上游水位的事例。以水代兵的战例在黄河下游被更多地运用，那是由于黄河下游河床淤积，形成地上河，有较平地为高的地形可以利用的缘故。
我国古代对于水流的动能和势能及其相互转换的认识，体现在水利方面的运用。元代初年，著名农学家王祯在其所著《农书》中专设一节利用门，系统汇编了利用水流能量做功的各种农业加工机械，例如水磨、水排（水力鼓风机）、水碾、水砻、水转连磨、水碓、水转大纺车等；在灌溉门中也介绍了一些利用流水作动力的灌溉机械，例如筒车、水转翻车、水转高车等，其中对于水流能量的利用和转换有清晰的阐述。有的机械主要利用水流动能，例如在流速较高的河中，可以修建用陂栅等挡水建筑物拦断大半河床，“俱使傍流急注，贴岸置轮，高可丈余，自下冲转”的撩车碓；有的主要利用高处的水流所积蓄的势能，引至水力机械处，转换为急流动能，再冲动动力装置，如“上用木槽引水，直下射转轮板”的斗碓等。
这些水利设施中，水车可以说是最古老、也是利用时间最长的一种，直到今天，在南方一些地方还可以见到它的身影。水车的发明和使用，是我国古人利用机械能转化的一个重要实例。
民间最早的汲水用具该是“桔槔”。《庄子·外篇·天地篇》中记载，子贡南游，返途路过汉阴时，看到一个老丈人辛苦地抱瓮汲水灌溉，事半而工倍，于是告诉老翁一种省力的器具，名曰“槔”。它的制作方式是：“凿木为机，后重前轻，掣水若抽，数如沃汤。”也就是用一条横木支在木架上，一端挂着汲水的木桶，一端挂着重物，像杠杆似的，可以节省汲水的力量。从抱瓮灌地到桔槔汲水，初步利用器械，可以说是水车发明的先驱。
中国正式记载中的水车，则大约到东汉时才产生。东汉末年灵帝时，命毕岚造“翻车”，已有轮轴槽板等基本装置。又有一说三国时魏人马均也有翻车的制造（《三国志·魏志》卷二九杜传裴松之注）。不论翻车究竟首创于何人之手，总之，从东汉到三国翻车正式的产生，可以视为中国水车成立的第一阶段。水车的发展到了唐宋时代，在轮轴应用方面有很大的进步，能利用水力为动力，造出了“筒车”，配合水池和连筒可以使低水高送。不仅功效更大，同时节约了宝贵的人力。
南宋张孝祥在《题能仁院壁诗》中大赞其曰：“转此大法轮，救汝旱岁苦。”可见此水车对农事帮助之大。到了元明时代，轮轴的发展更进步。一架水车不仅有一组齿轮，甚至有多至三组，而且有“水转翻车”、“牛转翻车”或“驴转翻车”，可以依风土地势交互为用。这项发展，使翻车的利用更有效。翻车自东汉三国时代发明以来，一直停滞在人力的运转。至此，利用水力和兽力驱动，使人力终于从翻车脚踏板上解放。同时，也因转轴、竖轮、卧轮等的发展，使原先只用水力驱动的筒车，即使在水量较不丰沛的地方，也能利用兽力。
另外，还有“高转筒车”的出现。地势较陡峻而无法别开水塘的地方，也能低水高送，有所开发。这是中国水车发展的第三阶段。元明之后，中国水车的发展便再没有多少突出的成就了。
这种古老的提水灌溉工具，一般车高10米多，由一根长5米，口径0.5米的车轴支撑着24根木辐条，呈放射状向四周展开。每根辐条的顶端都带着一个刮板和水斗。刮板刮水，水斗装水。河水冲来，借着水势缓缓转动着10多吨重的水车，一个个水斗装满了河水被逐级提升上去。临顶，水斗又自然倾斜，将水注入渡槽，流到灌溉的农田里。
中国自古就是以农立国，与农业相关的科学技术取得了卓越的成就。水利作为农业中最不可缺的一环，各朝政府动用大量人力物力致力于兴修水利工程。水车这种工具弥补了灌溉渠道或运河大都分布在各大农业区的缺点，在高地或是离灌溉渠道及水源较远之地，也可以有水灌溉。
几千年来，大大小小河水奔流不息，哺育了无数华夏儿女。老子曰：“上善若水，水善利万物而不争。”童话《野天鹅》中的巫婆告诉小公主，要解救你的哥哥们，你的手就要比水还要柔软。古曰天一生水，而一生二，二生三，三生万物。或者，你还能从世间至柔至阴又至强的水身上，悟出点别的什么。