杰拉尔·奥利（Gérard Oury）在20世纪60年代曾经拍过一部电影《Corniaud，Le》，影片由价值连城的黄金、钻石以及毒品走私引发，讲述了普通旅游者与黑帮头子之间巧妙周旋、斗智斗勇的故事。片子充满了法国式的机缘巧合，剧情紧凑，笑料不断。这部电影的中文名，便叫《暗度陈仓》。
明修栈道，暗度陈仓，来源于一个典故。西汉·司马迁《史记·高祖本纪》、东汉·班固《汉书·高帝纪下》中都有记载：“汉王之国，项王使卒三万入从。……去辄烧绝栈道，以备诸侯盗兵袭之，亦示项羽无东意。”“八月，汉王用韩信之计，从故道还，袭雍章邯。邯迎击汉陈仓，雍兵败。”
这个故事的大意是：公元前104年，项羽自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，诸侯罢兵各归封地。刘邦依萧何计，不去同项羽争辩“先进咸阳王关中”的原来约定。接受封派，退居汉中。韩王谋臣张良，献计要刘邦回汉中时，烧毁进汉中的栈道（陈仓道上的架木通道），以防项羽、章邯偷袭，也可向项羽做出没有东进之意，然后再“明修栈道，暗度陈仓”。
刘邦依计，到南郑后拜韩信为大将，议定东征计划。公元前206年，一方面让樊哙、周勃领兵一万限三月修复烧毁的栈道，做出要从这里进军关中的姿态，同时刘邦与韩信则领主力密抄故道（从汉中入褒谷到凤县经嘉陵江至散关出陕西宝鸡），占领陈仓，作为进兵关中的跳板。把守关中的雍王章邯，始见刘邦修栈道，以为栈道修复还早，只派人把守道口，未加防范。当他得知陈仓失守，派兵抵抗时已经来不及了，只好败回废丘（兴平）。章邯战败自杀。刘邦迅速地再入咸阳，奠定了打败项羽的基础。“明修栈道，暗度陈仓”的计划，只用了三个月时间，就占领了三秦战略要地。
秘本兵法《三十六计》把“暗度陈仓”作为敌战计之二：暗度陈仓，示之以动，利其静而有主，“益动而巽”；说“奇山于正，无正则不能出奇。不明修栈道，则不能暗度陈仓。”三国时期魏将邓艾和蜀将姜维在白水（四川松潘东北）附近一战，邓艾便是因为懂得这一计而获胜。（见《三国志·魏志·邓艾传》）元·无名氏《暗度陈仓》第二折：“着樊哙明修栈道，俺可暗度陈仓古道。这楚兵不知是智，必然排兵在栈道守把。俺往陈仓古道抄截，杀他个措手不及也。”元·尚仲贤《气英布》第一折：“孤家用韩信之计，明修栈道，暗度陈仓，攻完三秦，劫取五国。”
栈道，山崖中用竹木架出的甬道。陈仓，陕西宝鸡东。明修栈道，暗度陈仓，形容以明显的行动迷惑、麻痹对方，暗中采取另一种行动以达到某种目的，常用于比喻背后行动或偷袭，有时也形容貌此而意彼。清·文康《儿女英雄传》第九回：“莫非他心里有这段姻缘，自己不好开口，却‘明修栈道暗度陈仓’？……也说不定。”
那么，古代为什么要修栈道，栈道的修筑又有什么特点？
栈道，又称阁道、复道，是沿悬崖峭壁修建的一种道路。古代高楼间架空的通道也称栈道。栈，《说文解字》释为竹木之车，《玉篇》、《集韵》、《韵会》、《一切经音义》等释为栅、阁板、小桥、阁版板，再引申作动词便指用竹木设造，即称编木曰栈。颜师古注《汉书》称：“栈，即阁也，今谓之阁道，盖架木为之。”司马贞《史记索隐》又引崔浩曰：“险绝之处，傍绝山岩施板梁为阁。”这既指《正韵》、《广韵》里谈到的木栈道，也指典型的最原始栈道。《辞海》（缩影本）中有解释：“栈道……我国古代在今川、陕、甘、滇诸省境内峭岩陡壁上凿孔架桥连阁而成的一种道路，是当时西南地区的重要交通要道。”
栈道最早兴起于何时，目前还无确切史料。以考古和民族学观点看，远古时代人们多以狩猎为主，为追逐猎物，一般沿山脊开路，没有设栈道的必要。从栈道工程看，没有铁工具是难以施行的。大概是人们进入以耕种为主的时代以后，对水的依赖加强，多沿山谷取行，再加上铁工具的出现，栈道才有了产生的可能和必要。由此判断，栈道应出现在战国时期，这与史书上记载当时“栈道千里，通于蜀汉”、“栈道千里，无所不通”相吻合。
历史上，栈道在中国西南及陕南秦岭大巴山山地产生和分布最广、使用最多，这是与其地理环境密不可分的。中国西南山高水险，交通不便，在现代交通方式产生以前，栈道无疑是平直近捷的一种交通设施。这使得栈道产生有其必要性。
栈道按材料可分为两大类：
1.木栈
这其中按形式又可分为5类：
（1）标准式。即木栈最基本最原始的形式。是在陡险崖壁上凿孔安木梁，水中立木柱托梁，再在梁上铺木板成路。《诸葛亮与兄瑾书》载：“其阁梁一头入山腹，其一头立柱于水中。”即指这种形式。这种栈道形式的遗迹在子午道洋峪韩家崖，褒斜道黑杨坝、秧田坝、高家坝、江口、磨坪、红岩里，景谷道飞鹅峡等处有存。
（2）悬崖斜柱式。在岩壁陡直，河水又深，无法垂直立柱托梁的地方，人们在壁孔下方凿孔立斜柱以托横梁，即悬崖斜柱式。悬崖斜柱式分成直接斜柱型和木秒斜柱型两种。
直接斜柱型是直接在悬崖上将孔凿成倾斜状以立斜柱托梁，在褒斜道柳川摩桥湾有此型遗迹存留。木秒斜柱型清人有记载：“偏桥之制，先凿穴石壁上，下二、三丈复凿穴以搭巨木，木斜出秒，与上壁穴平举横木，上穴中复引其首，缀于木秒，势平后固以短或铁或竹索，两木之间则施骄木焉，实土布以版，如是始通人行。”这种形式底柱（木秒）用禅卯方式结合在横出的短下梁上，斜托上梁。其遗迹在子午道石眨峪第一地点、滓峪第二地点Ⅱ、川段、武关道流峪河V段、褒斜道江口北段、王家楞西坝、金牛道广元明月峡北段、景谷道南坪、元双河塘、故道徽县双龙崖都有存。
（3）无柱式。俗称空木桥，即《水经注》称的“千梁无柱”式栈道。这类栈道处悬崖，水又深又急，无法立直柱，而路面近水面，难于立斜柱，故采取无柱式。这种形式人行其上十分危险，所谓“逸涉者，浮梁振动，无不摇心眩目也”。为了安全起见，这种栈道多设勾栏（栏杆）相护，唐代曾将金牛道险栈“限以勾栏”，宋人文同《过朝天岭》诗称：“且倚钩栏拥鼻吟。”有载：“山峻水急，其中多峰岩壁立，难以凿路，募匠跳石成孔，横贯巨木，上覆木板，外作栏杆绕之，如桥梁状，故名曰栈道。”这种形式的遗迹在四川大宁河，广元明月峡南段，褒斜道黑杨坝、西坝、石娅子、李家庄，子午道石泛峪第二、第三地点，滓峪第二地点Ⅰ段，武关道黑龙口1、11段有存留。另无柱式栈道也有一种加固型，即斜张拉型，刘禹锡《山南新修释路记》载把无柱式栈道“柄木短铁而广之”。即在栈道上方凿孔安柄木用铁索拉托横梁，类似今天的斜张拉桥。
为了防流水与滚石和供行人休顿以避烈日雨淋，标准式和悬崖斜柱式栈道还加盖成阁，故又称栈道为阁道。古人计算栈道便以间或阁为单位。山西浑源悬空寺栈道和《名山图》上的栈道图，加盖一般在壁孔上凿一排阁孔装横袱梁，也可在上凿一排阁孔装斜袱梁以托缘板，阁梁与壁梁用木支撑相连，木与木用勾栏相接。
就目前的考察资料看，木栈的基本形制为：栈道孔径，最大80厘米（广元飞鹅峡），最小10厘米（流峪河V段），一般以25～45厘米居多。栈道孔深，最深101厘米（武关异），最浅4.5厘米（流峪河Ⅰ段），一般以30～70厘米居多。相比之下，壁孔普遍大于底孔。从残留的石梁、木梁长度，石级和壁孔与底孔垂直距离看，当时栈道路面最宽可达6米，最窄仅0.90米，以2米居多。
（4）汀步式。这种栈道是用木桩在沼泽和稀泥地带插入地下，人行木桩上的一种栈道。这种形式在四川、云南等地有存。其与汀步桥的不同之处有两处：一是汀步桥用草、土、盐、石而不用木；一是汀步桥用于济河，而汀步式栈道为越一大片沼泽地而设。
（5）木筏式。这种栈道多在原始林区，主要为滑木需要，人们将木扎钉成木筏状连接起来，铺于陡险泥泞之处以滑运木材和行人。以往有人将此称为土栈，以用木作用于土得名，但以此分类，前面的木栈则都要改称石栈了。实际上古栈道无土栈之称，只有木栈和石栈之称。
2.石栈
民间又俗称为偏路，原仅特指凹槽式，现总共应有凹槽、标准、无柱、堆砌4种形式。
（1）凹槽式。将山崖剥凿成石槽，道从槽中通过，民间俗称偏路，是石栈中最典型和最原始的形式，产生较早。李白《蜀道难》中“天梯石栈相钩连”之句，以往注释者均将“天梯”释为“山势高峻如天梯”，而将“石栈”释为“木栈道”。实际上这里的天梯应为木栈，而石栈应为凹槽式石栈。这种木石栈相连接的遗迹在褒斜道和大宁河有发现。今瞿塘峡、武关道流峪河柿圆子有存。
（2）标准式。形式与木栈标准式同，只是用石料作梁、柱和板。今子午道洋峪韩家崖、子午峪第二地点有残存。
（3）无柱式。形式与木栈无柱式同，只是用石料作梁和板。今芦山禁门关、陕西太白县王家楞红岩里、留坝孔雀台有存。
标准式与无柱式两种石栈不用棒卯，不加盖成阁道，是在明清以后木栈毁弃后在原址上设置的，历史一般不长。
（4）堆砌式。用0.3～0.6米见方碎石在与水平面成100～110度角的陡峭石壁上，按几何力学堆砌而成的悬空石道。在今大宁河巫溪县城到大宁盐厂间有存。
栈道在中国许多地方都有分布，但典型的木栈主要分布在四川、陕西、云南、贵州、西藏、甘肃等省区，而其中以四川、陕西两省分布最广，规模最大，史称“栈道千里，通于蜀汉”、“栈道千里，无所不通”，即指今川陕两省。
栈道作为中国特有，历史上对南亚地区有较大影响。唐以前法显和宋云多有记载，唐代记载更详，知南亚印度尼泊尔古代多栈道之设。
从有关资料看，中国栈道的兴盛时代是在汉唐及北宋。这段时间对栈道多有增设，如汉代杨母在大相岭造阁、李苞修褒斜阁道，隋唐治石门关三十里阁路、晋晖修故道栈阁，五代修斜谷阁道2800余间，宋修白水路栈阁2309间。但明清以来便很少有大规模增设栈阁之举，多为毁栈为偏路的事功。这种改栈阁为偏路早在汉代就有，如东汉李盒便在都阁一带“减西滨之高阁，就安宁之石道”。王升《石门颂》也谈到：“或解高阁，下就平易，行者欣然焉。”唐代商州刺史李西华便在武关道栈阁旁吊开偏路以避水潦。今广元千佛岩，汉为栈道，唐代韦皋改为偏路，但宋又设阁道，到明洪武时曹震又将栈道改易为偏路，至于今天。康熙时贾大司马在连云栈开路于岭上，“由是险降而行，无复昔日之治架木，而栈道遂废”。明人王士性认为：“今之栈道非昔也，联舆并马，足当通街。”。清人吴煮也载：“国朝因西睡用兵，屡发努金修栈，嵘岩尽辟，旧路亦多改行，遂不见所谓阁道者矣。一彼时架木为阁，故可烧也。若今之栈遒，岂复能烧乎。”
从宋元开始，栈道数日急减，如前面所录褒斜道150里区间从宋到明共减少714间。最终，由于历史和自然的原因，栈道退出了历史舞台。
明修栈道，暗度陈仓，告诉我们有时候表面的绝境未必是真的绝境。山重水复，也许会柳暗花明。